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“哎，姐姐。”
“怎么啦？”
“绫子姐姐回来了吧？”
“还没回来，去哪儿了呢？”
“不知道呀。被欺负了就跳进山手线铁轨里自杀了吗。”
“山手线不是停运了吗？”
“不会马上就退缩了吧，绫子姐姐。”
——夕里子和珠美在昨天商量了半天在咖啡店里等着绫子。正常的话，绫子五点下班，现在就应该到了。
“不过怎么说她也是个大学生呀。不会有事的。”话虽这么说，却不由得夕里子不担心。绫子会不会就那样在接待台前打个转就回来了呢，夕里子想着。
“——啊，来了！”珠美叫着。
“对不起，我来晚了！”绫子说。
“怎么样？”
“这是礼物。”绫子说着放下了蛋糕盒。
“多少钱？必须向会计请示。”
“哎呀，这是打工的钱买的。”绫子说着从包里取出信封说，“这是剩下的。先由珠美来保管。”
夕里子和珠美愣了一会儿才接过了信封。绫子出奇地神采奕奕，精神很好。
“大姐……你没事吧？”夕里子问。
“什么呀？”
“工作，做得还好吗？”
“当然了。非常开心呀，说是白领呢。而且，我打听到一些消息哟。”
夕里子和珠美互相看了看后都目不转睛地盯着绫子。
“哎……你，真的是大姐吗？”夕里子问。
第四章 迟来的休假申请
“嘿，会计！给我钱！”夕里子说。
“什么呀，没有理由的话不给。”珠美正要去学校的时候被拦住了，她不耐烦地说，“快点呀，上学要迟到了。”
“电话费。”
“可是——你用的是片濑家的电话吧。是的话，不就好了。她家有钱呀。”
“不能这么说呀。是长途。”
“打去哪里的？”
“札幌。”
“哎？”
“确认爸爸是不是在札幌住过。所以拨了100的号码，钱比较多的哟。”
“多少？”
“总有两千日元吧。”
“那么多呀？”
“不知道打了几家酒店呀。”
“知道了。”珠美不情愿地从钱包里取出两张千元面额的日元，“剩下了要交回来哟。”真是彻头彻尾的小气鬼作风。
“再见。”夕里子苦笑着目送珠美走远了。
绫子似乎已经鼓起干劲去上班了。珠美对目前的困苦好像也毫不畏惧。——事态虽然尚未好转，但夕里子的内心却奇妙地感到了平静。
夕里子回到片濑家时，敦子正提着书包走了出来，“夕里子，不去学校吗？”
“我暂时休学了。”
“为什么？”敦子稍稍体察到了夕里子的内心，“哎，如果是学费的问题，让我爸爸解决吧。”
“不是的。”夕里子握住朋友的手，“谢谢。真的非常感谢。”
“心情不好吗，那就算了。”
“什么呀！——我是为了证明爸爸无罪做调查取证，而不去学校的。”
“夕里子在做这件事呀。”
“用姐妹三人的力量。警察只把我爸爸预定为凶手就满足了。所以我们只好自己解决了。”
“那，让我也帮忙吧！”敦子双目炯炯放光地说：“可以吗？”
“不行。”
“为什么？”
“把敦子牵扯进来，万一发生什么不测，我怎么对得起你的父母呢。更何况已经给你们添了不少麻烦了。”
“可是……”
“不过休息的日子里，也许会有事拜托你。”
“明白。”敦子不情愿地点了点头，“抓犯人的日子就订在星期天或假期吧。”
“会这么巧吗？”
——夕里子进了起居室，向刚刚打扫完这里的敦子母亲低头拜托：“我想借您家的电话用一下。”接着取出笔记本，望着抄下的札幌主要酒店的号码。夕里子要从事件发生日之前开始调查父亲是否在札幌住过。不管问了之后对方会不会告诉自己，她想先碰碰运气。“开始吧。”就在夕里子伸出手的瞬间，响起了电话的铃声。敦子母亲好像正在二楼打扫卫生。没办法，夕里子接起了话筒。
“您好，这里是片濑家。”夕里子的声音像极了去世的母亲，也就是像大人的声音。特别是从电话里传出的声音，更和与成人无异。
“喂，是夫人吧。”是男人故意压低的声音。
“喂？”
“是我呀。”对方大概觉得这个时间一定是母亲无疑吧。
“这个……”夕里子欲言又止。不知为什么对方说话的方式，给她留下的印象就是不正经。
“很想见你呀。”男人低声说，“到之前的酒店来。两点。——明白吗？”
“哎，哎哎……”
“不来的话就要和您丈夫谈谈了喽。怎么样。”
电话突然挂断了。夕里子依然握着话筒呆呆地站着。
敦子母亲探出头来问：“夕里子，刚才有电话吗？”
“哎？啊，那个，是打错了。”夕里子急忙将电话放了回去。
“是吗。”敦子母亲毫无怀疑的样子嘎啦嘎啦地拖着吸尘器走向一边去了。
夕里子稍稍平息了一下悸动的心情。刚才的电话……夕里子最初也曾不加选择地乱打过电话，所以认为那是恶作剧电话吧。但是，想到对方说过“之前的酒店”，还说过“两点”。而且还威胁说，“不来的话就要和您丈夫谈谈”……这么说的话，敦子母亲至少曾经与那个男人见过一次面。
“不会吧！”夕里子自言自语地叫出声来。
不——作为夕里子来说，她已经不是孩子了，所以已经可以想象无论关系多好的夫妇之间也会存在各种各样的问题。但是，那通电话怎么看都是不正经的。就算敦子母亲万一有外遇的话，和那样的男人……即便如此，又能怎样呢，夕里子陷入了沉思中。一定要想办法把刚才电话的内容告诉敦子母亲才行。但是，如果不说的话会怎样呢？敦子的母亲当然就不会去酒店，而那个男人说过如果不来的话就要告诉她的丈夫。夕里子想到由于自己的沉默，也许会打破片濑家的平静吧。
“真是伤脑筋呀……”夕里子抱住了头。恰在此时电话铃声再次响了起来。
“我来接吧。”这次是敦子母亲接的电话。又是刚才的男人吗？
“您好，这里是片濑家。——请您稍等。”把电话递向夕里子：“是你的。”
“如果反过来就好了。”夕里子想。
“是叫野上的女人。”
野上。——是野上幸代吧。是父亲公司里对我很亲切的人。
“啊，夕里子吗？我是野上幸代。”
“昨天的事，谢谢您了。”
“你家的电话打不通，后来想到那是当然的啦。所以就打到学校去了，是你们的班主任老师告诉我这里的电话的。”
“谢谢……”
“昨天你的表现好棒呀！我真是佩服你。心里顿时感到痛快了。这件事立刻就在公司传开了。”
“您过奖了。”
“还有呀，昨天你注意到了你父亲休假的事吧？我试着查了休假申请记录。”
“谢谢，真的查到什么了吗？”
“我想见见你。总觉得好像和佐佐本先生写的字有出入。”
夕里子感到了自己怦怦地心跳，“那么，我去找您！”
“嗯，一个小时可以到吗？那么，公司楼前有个咖啡店，去那儿吧。”
“是！”夕里子精神抖擞地回答着站起来。已经把奇怪的电话那件事抛到九霄云外了。
“——您工作还顺利吗？”
夕里子进了昨天和西川碰面的咖啡店，虽然还不到十二点，但野上幸代已经在吃着三明治了。
“还好，还好。”她嘴里一边吃着东西一边说，“我呀，工作了将近二十年了，从无半句怨言。一起吃吗？”
“不，谢谢。”夕里子不禁笑了起来，“那，休假申请的——”
“啊，对了。这么重要的事情可不能忘记呀。”野上幸代从工作服的口袋里掏出了半张笔记本上的纸。是简易印刷的“休假申请书”，写有日期、理由等，在最下方�