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岳乐道：“山势既如此峭峻，我军不宜上山，速发大炮向山上轰击。”
营后传今，就拽着红衣大炮出营，岳乐亲自督战，对着山上，扑通扑通地放着弹子。等到烟雾飞散，遥望对方，大周旗帜，依然稳稳当当地插在山上。
岳乐再命放炮，又是扑通扑通的一阵，山上旗帜，虽然打倒了数十面，但还有一多半竖在那里。
岳乐道：“不好了，我中了敌计了！”
众将惊问何故。
岳乐道：“这分明是疑兵，你听山下并没啥响动，反使我军失去无数弹子。”
岳乐便止住兵士放炮，命将大炮抬回营内。刚进入营中，忽然山上鼓声乱鸣，矢石齐发。
岳乐又出营观望，见山上有一队敌兵飞驰而下。冲在最前面的一骑，边抖缰催马往下冲，边大叫道：“岳乐休走！”
此时，岳乐魂飞魄散，急急忙忙上马逃走。
清营士卒见统帅已经逃走，还有哪个敢去截阵，自然都没命地乱跑了，一阵乱窜，自相践踏，竟死了无数人马，红衣大炮也统统落入了敌兵手中。
岳乐逃过螺子山，天已经黎明。这才惊魂渐定。遂收拾残兵，弃回袁州，满望简亲王喇布，在袁州接应，不料袁州城上，已插上了大周旗帜。
岳乐正在惊疑，又听城东北角有一片喊杀声音，岳乐忙登高遥望，正是周兵追杀清兵。岳乐捏了一把汗，暗想：“此时不上前救应，我军亦没有立足之地了。”遂下山率领队伍，绕城飞驰救援。
周兵见后面有清军杀到，又得回马来战岳乐。
岳乐驱兵掩杀，怎奈用兵队里有一员大将，横冲直撞，手中一枝神枪神出鬼没，竟把清兵刺倒无数。
岳乐知不能取胜，领兵杀出。望东北而去。
那将也不追赶，收兵入袁州城。
原来那将正是高大节。他从小路绕道出袁州，把袁州城夺下。当下派遣百余骑，埋伏螺子山，作为疑兵。他料岳乐回军，必从此山经过，见了旗帜，定要放炮，炮弹已尽，那时回到袁州，可以截击。
那时又正值清简亲王喇布来接应岳乐。他们到了大觉寺，高大节即出兵拦截，杀得喇布大败而逃。总算岳乐去抵挡了一阵，高大节方才退回。
这就叫作兵不厌诈。
再说岳乐迤逦奔回，喇布等还道是敌军追赶，后来见了清军旗帜，才把部兵扎住，与岳乐相会。两下一见面，各说了各自的经过，岳乐才知高大节的厉害，不由叹道：“此人若在江西，非朝廷之福。”
话还没说完，探马飞报吉安也已经失守，岳乐与喇布道：“看来我等只好暂回南昌，再图进取。”喇布已经丧了胆，自然依了岳乐，同到南昌去了。
那边高大节既得了全胜，复又分兵占据吉安，飞遣人至醴陵、长沙告捷。
此时吴三桂已移师衡州，只留胡国柱居守长沙。
胡国柱得了捷报，也自欢喜。
不料胡国柱部下，副将韩大任素与高大节不睦，入见胡国柱道：“高大节确是一员勇将，但恐不能保全始终。”
胡国柱道：“你凭什么如此说？”
韩大任道：“平凉的王辅臣，不是一员猛将么？为什么转而降清了呢？”
胡国柱道：“他前时本是清朝的大臣，所以仍旧降清。”
韩大任道：“清臣且不怕再降，何况高大节呢？从前听说高大节在王爷面前，常常自夸自己智勇无敌，才智和勇武均高于王爷。若清延派人去用重金美色诱惑他，封他高官厚爵，哪有不变心之理？”
胡国柱不禁心中暗自吃惊，道：“据你所说，该怎么办呢？”
韩大任道：“可把高大节从袁州调回。”
胡国柱道：“调回高大节，谁去代替他的重任而据守袁州呢？”
韩大任道：“末将不才，愿效此劳。”
胡国柱遂令韩大任去代高大节，高大节不服。
韩大任也不与之争论，遣人飞报胡国柱，说高大节拥兵抗命。
胡国柱大怒，飞檄召回，高大节无奈，只得把军务交于韩大任，并且怒目斥责韩大任。
“大周气运，看来要断送在你们这群小人之手！”
高大节随即怏怏而回。回到长沙，又被胡国柱痛斥了一顿，心中很是愤愤不平。
针对勒尔锦大军反应迟缓，统帅平庸的情况，吴三桂在以荆州地段为中心的没江地段主动出击。
吴庄麒、廖进忠、马宝、胡国柱、柯锋、高宿隆，兵分六路沿江岸东出作战。他们迅速占领江西的萍乡、南康、都昌；又从长沙出去，占领袁州、安福、上高、新昌等地。
勒尔锦被吴三桂大军搞的团团转，不知仗该怎么打。荆州地区人心惶惶，官员个个心怀逃跑之志，只想搜刮民财肥己。
勒尔锦面对吏治混乱，手握大权无能为力。在康熙严令督促下，他曾想率师西出攻重庆以解湖南压力。但大军开出三月后。却又忽然退兵，又钻到荆州不出来，不再理睬康熙的诏书命令。
眼看勒尔锦不是吴三桂对手。
康熙决心罢免勒尔锦统帅职务。
北风吹着帐前的大旗，士兵们在寒风中冻得发抖。勒尔锦正在衙门中烤着炭火盆读《孙子兵法》。
只听大门外一声高喊：“顺承郡王勒尔锦接旨！”
又是接旨。
他对皇上这频频的指令已习惯了，慢腾腾地站了起来。
钦差已捧旨进院，进廷……
他跪到地上听读圣旨——对圣旨嘛，不管你怎样不以为然，仪礼还是不能少的。
钦差脸上毫无表情地念道：
“……查勒尔锦率我大军平逆，竟无尺寸战功，反使叛军连下州县……统御大军无能，贻误国事，疲惫兵马，困苦民生，致失大计……一切罪犯，无有重于此者！着即革去宁南靖寇大将军职，即刻押回京师交部议处罪。钦此。”
勒尔锦一时弄不清怎么回事，就被钦差大臣带来的大内侍卫卸去顶戴花翎……
勒尔锦被押回京师下狱监禁。
同时，康熙又查办严惩了一批满族亲贵将领。对抢劫骚扰民众者，对杀良却冒报军功者，对借口“舟揖未具，风涛不测”而不肯力战者，对诈病回京者……一律从严惩处，下狱问罪者达百余人以上。
满族亲贵震惊不已！
更令这些八旗贵族们震惊的是：康熙取消了“论功免死”的规定！
清室入主中原，为了表示与八旗功臣休戚与共、同享富贵之意，规定：
旗人犯罪时，可以根据以往功劳的大小，从轻直至免除惩罚；功劳显著者可以免去死罪。也就是说，有功之人可以犯死罪而不死。
一个屡经征战的马上民族，谁不是伤痕累累？谁没有大小战功？“论功免死”成为他们犯罪的盾牌，此律例废除后，人人都成了违法违令后的处治对像，谁都难逃罪责，岂有不举而震惊之理！
这一番整治，清军面貌大为改观。
康熙又改任安亲王岳乐为统帅，向吴三桂发动攻击。
吴三桂遇到了一员真正的儒将，一个令他伤脑筋的劲敌。
岳乐，据称是岳飞后裔，为汉人旗籍亲王。他有谋略，作战冷静，不以武勇见长。
然而吴三桂从萍乡之战中，却感到了岳乐的武勇、苦战不亚于自己……
那还是勒尔锦任统帅的第一个冬天。
岳乐自率一部七万大军，从袁州出发，准备取长沙。
吴三桂命沿江各镇坚决反击！
谁知岳乐竟在一月之内连克六城，上高、新昌、东乡、万年、安仁、新城；遂即又下广州、饶州，进逼萍江城下！
若再克萍江西进，就会直捣长沙城下。
督战湖南的夏国相急向吴三桂求救！
吴三桂命夏国相为守将，亲自督师。严令务于萍乡堵住岳乐！
那真是一场顽强持久的厮杀！
夏相国是吴三桂的长女婿，也是一员才兼文武的统兵大将，他率军七万在萍乡与岳乐展开了死战！
夏国相在萍乡城外筑起一座木城为第一防线，木城后连掘三道壕沟为第二防线。木城外又遍布陷阱，以竹、木削成的竹枪木枪遍插陷阱周围……
这样坚固的防守应该算牢固的！
为确保长沙，吴三桂又以醴陵为战略上的第二道防线，命第一猛将马宝坐镇，并配以三千夷族士兵。
岳乐认真观察了萍乡城的守备，对吴三桂的周密部署暗中赞叹不已。
他组织了一批当地“民兵”，以熟悉地形与胆大灵活为要求。
在一个漆黑的夜里，这些�