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李占标一听，把茶杯碗向桌案一摔：“放肆、大胆，竟敢闯我大堂，谎报军情！想那王辅臣、王屏藩正和图海在西北打得难解难分；那夏国相又被安亲王岳乐围困；那马宝在湖南和蔡将军相峙；还有那吴三桂，领着他的亲征军正向郧阳进发；我问你，吴三桂的大军从何而来，说！你身为清王之民，却来到此造谣，以乱我军心，该当何罪？”
这个探马被骂了个狗血喷头，却是无言以对。这时，又有流星探马跑进来禀报：“报告总兵大人，吴三桂的大军已到了城下，帅旗上有斗大的‘王’字。”
李占标这时还是半信半疑，匆匆忙忙披挂整齐，骑上战马，手擎大刀，拍马向城门冲来。李占标本打算打开城门看个究竟，可是还没有到达，却听手下的军兵一阵的慌乱，嘈杂声，叫喊声连成一片。他大叫着：“镇定！镇定！”可是此时的军卒早已听不见他的喊声。李占标的嗓音早被嘈乱声淹乱。
李占标气得翻身下马，拨拉开从城上往下逃跑的士兵，站到了城墙上，他往下一瞧，只瞧见吴三桂的兵马黑鸦鸦一片，也不知有多少兵马。这从天而降的吴三桂军队吓得李占标连滚带爬地跑下城楼，此时的李占标已无力挽回这个杂乱的局面。
刚一开始，守城的士兵发现吴三桂的兵马大批而至，也不知倒底有多少，同时又由于王会和洪福的军队来得很突然，对根本没有防备的守军震动很大，再加上没有守城主将的号令，所以，三种原因加起来造成了一时的慌乱。
当兵的一乱，紧跟着全城都乱了起来。
士兵争相逃跑，把当地的居民也闹得惶惶然然，跟着大呼小叫，有的向西跑，有的向东跑，真是人唤人、人撞人、人挤人、人踩人。整个城里乱成了一锅粥。
王会和洪福指挥大军，直向西南两门杀来，一时间箭弩如蝗，从两边相互射来，有的啪啪啪在半途中相撞落了下来，王会、洪福的士兵到了城下，架起云梯，攀登城墙。守城的清兵滚木擂石一起往下砸，直砸得吴三桂的军队血肉横飞。
攻城的士兵暂时退了下来，城垛口，城墙下，护城河边，到处都是鲜血淋漓的尸体。鲜血顺着城墙都流到了墙脚。
王会、洪福看到硬攻不成，于是调来十门火炮，炮口对照城头，一起开火。只见得火光一闪，一声轰隆巨响，浓烟起处，砖门血肉横飞。
一阵排炮过后，一批吴军攻上了襄阳城头，在城头上的清军已不多，总共不到三千人的清军分守四个城门，每个城门守军不过七、八百人，这怎么能抵挡人多士众，精气十足的吴军呢？更何况又有一部分人仓惶而逃，又经过刚才的激战，城上的清军兵丁，实在少得可怜，吴军兵一涌而上，迅速合拢，围住剩下的清兵一阵砍杀。
又一批吴军上来，顺着台阶拾级而下，从城中冲到城门下，城门守兵已不知去向，只剩下一扇沉重的大门，孤零零地做着抵挡吴军的最后努力。
城门吱呀呀打开，吊桥放下，吴军大部浩浩荡荡地杀进城里。
李占标从城头上下来，翻身上马，把战刀一挥，让没有乱的清军抵御，自己一圈战马，驰向总兵衙门。
总兵衙门也乱了套。丫环、婆子、兵丁奔奔窜窜，忙着收拾东西，李占标此时也顾不得许多，骑马来到后宅。他的妻妾已经吓成了一团，只有两个小丫环和她们在一起蜷缩着。李占标从外面叫来随身亲兵，收拾了家中的细软珠宝，带着家眷，偷偷开了北门，逃到樊城去了。
城里的士兵见主将已逃，也都跟在后面，随李占标逃跑，其他跑不了的，打开城门，举手投降，迎王会、洪福进城。
整个攻城战斗不到半天，就结束了，王会领兵进城，洪福在城外驻扎。王会进得城里，一边安抚居民，一面派人去报告吴三桂。
派去的人回来报告王会和洪福，王爷要途经襄阳到长沙会战。吴三桂没有告诉王会、洪福其正退走湖南的意图，以防半路发生意外。
二十八、大梦烟云
吴三桂六十七岁了，没有什么事情能使他有冲动的感觉，惟有帝王大业，大梦，独独地支撑着他的激情，一想到它，吴玉桂就心中发热。
王辅臣在陕北降清时，吴三桂已从成都出发到了松滋，正要遣派杨嘉来等进攻郧阳，并命令王辅臣，王屏藩联合进兵。
就在此时，王辅臣却降清了，平凉失守。
吴三桂不禁忧心仲仲，大病一场。
大战湖南
江西、浙江、福建、广东乃到广西的大部清兵已经到了长沙，并配备了数尊威力无比的红衣大炮。
长沙告急。
夏国相不断求救。
于是，吴三桂率领大军一路经襄阳进军湖南。
吴三桂命令胡国柱、马宝火速行军，去守长沙，他自己亲自率水师顺流而下。
在途中，听说勒尔锦出虎渡口，尚善进入洞庭湖，长江和洞庭湖上的险要地方都被清兵占领了，吴三桂不觉感到很是惊慌，急忙命令战船扬帆飞驶。到了虎渡口，岸上没有一个清兵，心里才略略放心。
又进入洞庭湖，也没有什么尚善的人马，吴三桂更加感到宽慰一些。
原来清兵统帅勒尔锦、尚善等，听说吴三桂进军湖南，早已吓得抱头鼠窜，逃得无影远踪。因此，吴三桂的水师沿江而下，又由江入湖，才没有遇到什么阻挡。
到了长沙，马宝早已在城外扎下大营，营的四周挖了很深的濠沟，布满了铁蒺藜。
吴三桂见守法如此严密，很是高兴，对马宝及其士兵大加奖励，兵士们也一片欢呼。
吴三桂进入城中，见了胡国柱后，才知道夏国相往醴陵御敌去了，遂命令部将高大节，带领精骑四千，去帮助夏国相。
高大节骁勇善战，又足智多谋，乃是吴三桂手下最得力的大将。
高大节到了醴陵，来助夏国相。
相见后，夏国相道：“前些时候，我军已经进入江西，到了萍乡县，正想直攻南昌，不料清安亲王岳乐，把广信、建昌、饶州等处都夺了去，接着，他又从袁州来攻长沙。我领大军到江西去拦截防御，因他有红衣大炮数十尊，特别厉害，所以敌不过他，退回了醴陵。”
高大节道：“岳乐统兵前来，江西必然空虚，末将不才，愿带本部兵马四千，绕到岳乐背后，你在前面猛打，我从后面冲杀，一定能大获全胜。”
夏国相道：“此计甚妙！但你只有四千兵马，恐怕不够，我再从我处的兵马中拨给你几千吧。”
高大节笑道：“兵在精不在多。从前岳飞只有疲兵五百，能破金兵数万，何况我部下的兵卒，已经有四千，怎么还不够用呢？”
夏国相听了很是高兴，于是，立即命高大节按计去办。
却说清安亲王岳乐，最初奉旨南征，到了南昌时，正值闽藩总兵白显忠攻陷城池，岳乐督师久攻不下。
正在无计可施之际，从北京运到红衣大炮，岳乐大喜，架炮一顿烂轰。白显忠被吓得弃城逃走。
岳乐又乘胜攻克了广信，饶州。此时，清廷又命他进攻湖南，于是在袁州歇兵三日，进攻湖南。同时，去给简亲王喇布，请求他移镇江兵到南昌，在后接应。这样，岳乐才放心大胆地统兵向湖南进发。
快到醴陵时，忽闻流星探马来报，说是敌将高大节，已率兵数万，从小路去攻袁州了。
岳乐惊道：“袁州是吾后路。若被敌将占领了去，对我们极为不利，这可怎么办呢？”
一部将建议：“看来只好催简亲王爷进守袁州，我军方可前进，如不这样，恐要腹背受敌哩。”
岳乐听从了这个建议，扎住营寨，差人飞马给简亲王送信。
不料前面又有探子来报，报称夏国相从醴陵来了。
岳乐急令回军，霎时大营齐拔，卷旌还辕。大约走了一百余里，天色就已经晚了，见前面有一座大山，岳乐便命倚山扎营，待明日再行。
这时候军心已懈，巴不得扎营歇息。
部署完毕，埋锅造饭，饱餐一顿。正欲就寝，突闻山下炮声响亮，全营大惊。
岳乐急命侦骑探望，回报说这山名叫螺子山，山形如螺壳，树木蓊翳，郁郁葱葱，也不知有多少伏兵，只是满山遍野都插着大周旗号。
岳乐道：“山势既如此峭峻，我军不宜上山，速发大炮向山上轰击。”
营后传今，就拽着红衣大炮出营，岳乐亲自督战，对着山