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他说完这通话，艰难地靠在椅背上，只喘作一团。
静场，没有一个人讲话。
吴三桂心中感到扫兴，但又似觉有理。
汪士荣微笑着踱步而出班次。
他面向方献廷笑道：“老人家，此言差矣！李自成大江南北纵横驰骋，终做了流寇贼匪；朱元漳稳扎稳打，先占江南称王。然后积蓄实力，一举北伐扫定中原，驱除鞑虏。我等目前所处的地理环境，以及当前的局势，与朱元漳起兵何其相似尔。况我虽占数省，但民治未理，内制未定，徒有兵锋耳。建国称王，号召天下归心，节制天下诸路兵马，一举过江可定天下，有何不可？勒尔锦无能统帅，清室又哪里钻出个名将来，方老先生危言耸听，实为冒进也。”
吴三桂频频点头。
众将、谋臣一致赞同：“汪先生言之有理！”
方献廷嘶哑着声音冷笑：“汪士荣，你纸上谈兵，赵括之类也。害大帅者，汪士荣也……”
吴三桂大声道：“我意已定！休得多言！”
一项大计就这样定了下来。
建国称王的工作在紧锣密鼓地进行。
由于时间仓促，暂把巡抚衙门做为王府。王府内外全部装饰一新：整个王府全换成了金碧辉煌的琉璃瓦；墙壁全用红色的油漆涂了一层，显得格外威严肃穆；从大门到内室，所有的大红柱上都画着张牙舞爪的五色幡龙，好不气派！
所有这一切，是五六百名能工巧匠们经过不分昼夜的五天时间赶造出来的。有多少人由于劳累过度而从脚手架上摔下来，而从此再也没有能够站立起来，谁能数得清？
数日筹划后，这天凌晨五时，开国典礼正式开始了。
一百名身穿金色铠甲的雄壮威武的士兵，手执长枪站在大厅两侧。
一百名仪仗队，全身是金黄色的礼服，分立两厢。
一百名将帅，谋士也都肃立两旁。
这时，吴三桂身穿龙袍，头戴金冠，在八名俊俏苗条的侍女簇拥下，迈着矫健而又庄重的步伐登上了大殿正中的宝座上。
全体文武百官出班参见。
殿前官站在台阶上，朗声宣读法文。
法文大意是，吴三桂从即日起，正式称周王，建国号大周，定明年始为大周元年。再就是，宣布不再以反清复明为口号，而称“逐鞑虏，复汉室”为口号。
所有人一齐朗声三呼：
“周王万岁，万岁，万万岁！”
随后，吴三桂大封诸将。
马宝、王屏藩、李本深、王辅臣为四大将军；
夏国相、胡国柱、卫朴、郭壮图为四上将军；
耿精忠为江南王；
尚之信为岭南王；
孙延龄为临江王；
汪士荣为上卿、军师。
其余诸将、谋士各有封号。
吴三桂又搬出一批大铁箱，大肆赏赐一通。
惟有方献廷只封了个空头大师。两个月后，被派到四川监军，后来便无声无息地死了。
称王即日，吴三桂全面布置大军，扫清湖南，以湖南作根据地。
一月之内，捷报相继传来。
湖南诸州全部占领，大周上下士气大震。
此时，吴三桂想安定湖南。
汪士荣认为，应当边安定湖南，边攻心。
“何谓攻心？”吴三桂问。
“方今天下已大动，清室震恐。我王可修书一封给康熙小皇帝，逼他率满洲人自动撤回关外，以践昔日山海关之盟。”
吴三桂认为此计大妙，极力赞成。
吴三桂派人将撤藩特使哲尔肯、博达礼从云南押来长沙。
“两位大人，本王已立国建号，与尔二人已经是不同国家了。”吴三桂颇为威严地说：
“今将二人放回北京，向康熙小皇帝转我国书：若他能撤出关外，交我王子，则我大周将来不出关外追杀！否则……”
他略停顿，挥手一拍书案：“覆巢之下，绝无完卵也！”
两位特使一言不发。
——能说什么呢？
阳春三月，哲尔肯与博达礼带着这封大周国书，在周兵护送渡江后，星夜赶赴北京……
中流砥柱
康熙十二年十一月。
北京城。
这一年冬天，北方的寒流来的特别早。霜冻早早地就光临了这古老而庄严的北京城。北风呼啸着，所有的尘土、沙粒、枯枝、败叶都卷上天空，使整个天空变得灰蒙蒙的，房屋都现出了灰色。冷风掠过长长的、窄窄的大街，仿佛带来了哀思。
黄昏。
天空阴沉沉的，狂风肆虐。
“（足达），（足达）（足达），（足达）（足达）（足达）……”
在通往北京城的官道上，两匹快马由远而近地从远方灰沉沉的大道上驶来。
走近，才看清，马上伏着两个人。
再细看，两人脸上却满是汗道儿，并且汗还不住地往下流，头上也直冒热气。
这与当时周围的天气是多么不相称！
这两人到达城门前，不但没有把马放慢，反而更使劲地抽了一鞭。
守门人持枪正要拦阻，两匹马已经飞快地从他们中间一闪而过，他们冲着两匹马远去的地方直喊叫。
那两人头都没回，仍打马向前飞驰。
两个人一连闯过几道大门，直到午门。这才下了马。
下了马，马也不顾，赶紧飞快地向内阁。守门侍卫，怎么也阻拦不住。
这二人一直跑到殿下，大声报道：
“不好了！不好了！吴三桂反了！”
说到反字，二人竟一时昏了过去，扑倒三阶前。
这时正值吃晚饭时，康熙皇帝正在进膳。
执班的殿前官惶恐不安地在御膳房内向外探了探头。
恰好，康熙抬头，看见了。
“什么事？探头探脑的！朕不是早就下谕，不准在吃饭时来打扰朕吗？”
殿前官见皇帝答了话，慌忙跨进室内，扑通跪倒，叩头如捣蒜：
“奴才该死！奴才该死！奴才本不敢打扰圣上进膳。可是，有一紧急情报不敢不及早禀告圣上。”
康熙心中一震，但脸上仍不露声色。
“有什么事？你就快说吧。”
“是。刚才兵部郎中党务礼，户部员外郎萨穆哈言讲，说吴三桂反了。”
“啊？他们二人现在哪里？”康熙大吃一惊。
“他们晕倒在殿前了。”
“赶紧把他们唤醒过来，把他们带到朕书房去。”
原来这二人是兵部郎党务礼，户部员外郎萨穆哈。他们二人先前奉了皇帝圣旨，去贵州办差，准备迎接吴三桂眷属至京。突然，他们获悉了吴三桂起兵反清的凶信。二人吓得魂不附体，慌忙乘上快马，加鞭急驰，星夜兼程，一口气跑到了北京。
他们二人被唤醒，听说皇上召见，倒又吓得出了一身汗。因为他们二人官微职卑，从没有被皇上直接召见过，到了此时，惊惶万状。一进康熙的书房，急忙跪伏在地，连呼：
“奴才万死，奴才万死。”
康熙一挥手，让他们抬起头来，把实情赶快奏上来。
二人慌忙把吴三桂造反，抚臣朱治国被杀，督臣甘文焜自杀的事，一五一十地详细讲述了一遍。奏完后，又称：
“奴才昼夜疾驰，一路马不停蹄，赶到京城，却已经过了十二天了。只望赶紧奏明圣上，无意中神魂不定，闯入了殿前，惊扰了圣上，自知犯下了大罪，求皇上重惩！”
康熙帝道：“你们闻听警报，能够星夜前来禀明朕，倒也忠实可嘉，只是欠镇定一点，以致如此。朕特赦你们无罪，下次须谨慎方好！”
两人忙谢恩退出。
康熙连夜急召重臣商议大事。
这时，北京城已经全知道了吴三桂起兵反清的消息。于是，上至朝廷，下至普通老百姓，都陷入了一片恐慌之中。
清中央皇室紧张，忙乱而又不安。
乌云压城之时，紫禁城感到了巨大而沉重的压力……
各地军情战报频频飞往紫禁城，每日多达三、四起。清军的败讯接踵而来。
吴三桂称王建国！
周兵逼临长江！
清兵节节败退……
一个不满三十年的政权，面临丢失半壁河山的危境。面临灭国北走的凶险，谁不感到胆颤心惊？
朝议汹汹，人言纷纷。
许多朝臣惊恐至极。有遣妻小家眷财物先回关外者；有乘机索贿抢占钱产者；有暗通吴三桂以求后路者……
甚至部分大臣竟上书主张严惩撤藩之臣，杀之以安吴三桂！
年仅二十来岁的康�