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意拿定，但找出一个包袱皮……
睡在餐室的阿宝是曹士杰的随身仆侍。在士杰刚一翻身起床时，他就朦朦眬眬地醒来。他听到少爷先是一阵踱步，接着又噼噼叭叭的摔书声，心里惊疑不定，便起床悄悄起到内室门边，透过二门上的一个小孔，看见少爷像是着了魔似的，翻书、看剑、换衣服，然后又身穿戎装在镜子前没完没了地照着，好像马上就要挥戈出征一样，他正心里奇怪，见少爷又脱下戎装，匆匆忙忙地换上了那件长大的青色儒服，戴上了儒冠，又把黄甲黄盔往身上背，像要出门。他急忙推门进来，恭恭敬敬地问道：“大少爷！你这是要去哪啊，现在天色还早，离五更还有小半个时辰呢！”
曹士杰一见阿宝走了进来，便劈头问道：“阿宝，你想跟我一起从军吗？”
阿宝瞪着一双惊讶的眼睛看看主人，不知道他今晚这是怎么了。忙应道：“奴才自然是跟少爷走，少爷到哪儿，奴才到哪儿。”
曹士杰满意地点了点头，把手里的包袱丢给他说：“那就跟我快走！”
“这……是上哪儿啊？”
“走吧，到了你就知道了！”
阿宝不便再问，只得把包袱往身上一背，欲往外走。士杰突然又想起什么，几步跨到书案前，顺手抓过几本书看了看，把里面的一本《孙子兵法》抽出放好。又把《经世文粹》、《五经大全》等经典册籍略略一翻，便对阿宝说：“带上吧！”
曹士杰的这些举动，阿宝更加莫名其妙，他接过书放进包袱，看着这两样风马牛不相及的东西，心里暗自琢磨道：“戎装和圣人之书……到底要干什么去？”
“快走！”士杰催促道。然后又把包袱背上，两人一前一后出了厅堂。穿过小月门，又过了几道院落，从后门出了曹府，主仆二人朝正东方向走去。此时残月西沉，东天边上跳出一缕玫瑰色的曙光。
士杰带着阿空一直朝城南奔去，阿宝心里纳闷儿，只是紧紧地尾随着他。士杰挺直胸膛甩开大步，昂首朝前走看，他呼吸着这湿润的空气，觉得这一夜自己又长大了十岁。从今天开始他决心投笔从戎，踏上这戎马生涯，他要随平西王、父亲冲上战场，杀尽清兵，收复中原。
时间不大，两人便来到一座古庙脚下，抬头看了看一闪闪的台阶通向庙门，士杰便大步流星沿台阶而上，阿宝心想；兴许是来拜圣祖的吧？可转念又一想，拜圣祖为何还带着圣书、战袍呢？他偷眼看了看士杰，把肩上的包袱住上拽了拽，也跟上前去。
他们来到院中，整个古刹在苍松翠柏环绕之中，显得极古朴庄重。士杰来到大殿前，用力推开大门，迎面一道纱帘，纱帘后边供着又高又大的圣祖全身坐像。像的头顶上又悬着一块横匾，上书“至圣先师”四个烫金大字。圣像案前的香炉里，闪着暗红的光，冒出的白烟悠悠忽忽地在大殿之中缭绕。士杰来到案前，双膝跪下，朝着那威严的泥像恭肃叩首。然后他抬起头来虔诚地望着圣祖，静默良久，又拜了几拜。
阿宝呆立在一旁，十分尴尬。跪拜吧，不是，不跪拜吧，也不是。他抬头看了看眼前的圣祖，虽纹丝不动的端坐在那儿，但两只大眼却好像在盯着他，他也不由得把包袱放下，跟着跪了下来，他也学着士杰的样子，嘴里咕噜了几句连自己也不懂的话。连连叩了几个头，然后看了看主人，他不由地惊呆了。只见曹士杰两眼闪着泪花，喃喃地诉道：“圣祖先师在上，弟子曹士杰今日辞别，皆因江山破碎，鞑虏肆虐，民众涂炭。天下兴亡，匹夫有责，况龙颜恩泽，余生当殒首，死当结草，是故，抛却儒服圣装，投笔从戎。昔为儒子，今为孤臣，向背去留，皆为国之赤子，惟先师昭鉴之。”说罢，士杰又三叩其首。
阿宝这才如梦方醒，原来主人是要弃文从武，为光复大明，喋血沙场。他瞪目地望着圣像，而后也道：“小人身为百姓，愿同少爷一起沙场报国。待得胜归来，为圣祖重建祠堂，再塑金身。”
士杰恭恭敬敬地站起身，缓步踱到圣祖像前，对阿宝说道：“把包袱给我拿来！”阿宝连忙站起身，把包袱打开，将书和盔甲递了过去。就在这眨眼工夫，阿宝见曹士杰已将紫青的儒衣脱下，麻利地换上了黄甲黄盔，他双手捧着叠好的儒服和经书，恭恭敬敬地放在圣像前。
士杰抬头，看看那依旧老态龙钟的圣像，圣祖的那双眼睛正盯着他穿着的黄盔黄甲。圣祖往日那仁慈的面孔，霎时变得威严起来。他正惶惑着，忽然，香炉上的轻烟飞旋而上，门外顿时传来了脚步声。士杰猛一回头，只见门口站定一人，他不看便罢，一看便不由得惊叫起来。原来，来者非是旁人，正是前两天刚刚驾临贵阳的平西王吴三桂，他身后跟着几名侍从。士杰连忙上前双膝跪下，叩头行礼。吴三桂先是一惊，看了看前面跪下的年青人道：“你是何人，因何给我下跪？”
曹士杰忙抬头答道：“王爷莫惊，我乃是贵州巡抚曹中吉的长子，名叫曹士杰。”
吴三桂听对面年青人一说，仔细地看了看又点了点头笑道：“嗯，果然像，果然像你的父亲。”说罢双手挽起了士杰，看了看香炉边摆着的书和儒服，不解地问道：“士杰，你不在府中，这是……”
还没等士杰回答，阿宝上前行礼答道：“王爷，我家公子要投笔从军。打鞑子。”
吴三桂听罢眼里闪着愕然又兴奋的光彩，他用力地抓住士杰的手道：“投笔从戎，为国捐躯，好个大丈夫气概！”
士杰不好意思地低下头：“王爷，天下兴亡匹夫有责，小可虽生在清廷，但却是堂堂汉人，眼看百姓陷泥坠火，谁不献为国雪耻之心。”
吴三桂摇了摇他的手臂，激动地说：“我果然没有看错，没想到中吉还有你这样一个胸怀大志的儿子。”
士杰恭敬地说道：“王爷过奖了，天色尚早您到此处怕有要事，我就告辞了。”
吴三桂笑了起来，道：“不必，你要辞圣从戎，我要拜圣，你是一介书生，我也是圣门弟子呀！”
士杰听完笑道：“王爷来的真早。”
“早？”吴三桂眯缝着眼摇摇头风趣道：“我到底还是晚了一步！”
说完两人又会心地笑了起来。笑过，吴三桂拉着士杰的手来到殿侧一间屋室内。
士杰待吴三桂坐下后，才恭敬地坐在吴三桂的下首，忽闪着两只眼睛等吴三桂开口。吴三桂见他很拘束，就拍了一下他的肩头说：“今日可算巧遇，机会难得，我们随便聊一聊。”
士杰方才确实有点儿拘束，可一看王爷举目言谈竟是如此随便，大有礼贤下士之风，他那颗紧张的心这才放松下来。
吴三桂便首先开口：“就目前形势而言，你认为我该如何去做呢？”
曹士杰一听此话，两眼望着平西王不知如何回答是好，顿时心中又紧张起来。
“卑下无知，不敢妄自乱言。”
“唉，怕什么，说得在理我就采纳，说得不对我对此作罢，说吧。……”
“王爷，您……”士杰唯唯诺诺，仍然是不敢开口，但转念一想，这乃是天赐良机，自己本来心怀大志，常叹生不逢时，如今巧遇平西王，我若不抓住这一时机，只恐会后悔终生。想到这里，便觉心绪镇定多了，坦然说道：“王爷恕罪，照卑下看来，目前最要紧的莫过于聚集义士，振奋民心，听说江西、浙江一带义旗纷举，抗清复明之士比比皆是。只要王爷选拔有识之士，着手整编集中利用，便可以一当十；先牵制住清军，使其不敢妄自南下。王爷再趁此之机，出师北上，各路义军怎能不踊跃呼应？再者，王爷还须加强防务，切莫轻敌大意，同时还可派诸良臣到各地宣抚，招纳义兵，筹划粮饷，如此为之，王爷又何惧猛将精兵不糜集麾下，天下百姓不万众一心呢？”说到此，士杰越发意气激昂起来。
听士杰这一席话，吴三桂心中惊喜异常。他觉得士杰所言头头是道，句句入理，赞许的目光一直盯在他的身上，心想：我又得一左膀右臂。看到土杰激动的样子，便十分感慨他说道：“都说曹大人有个好公子，今日一见果然不假。”
听到吴三桂的夸奖，士杰腼腆地低下了头，心中像是卸掉了千斤重担一般。
吴三桂这时又站了起来，看了看士杰身上的佩剑，问道：“卿会武艺吗？”
士杰一听，顿时浑身来了使不完的劲儿，连忙答道：“我从小