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“朕何尝不想如此呢？事情太多了，忙不过来啊！”康熙看了看庭院里的积雪，缓缓说道：“罗刹鬼子在东北闹腾得很紧，杀人放火，奸淫妇女无恶不做。这些生番甚至用死人尸体搭起架子烧小孩子吃，多可怕！西北边境也不稳定，葛尔丹胆大妄为，不经请旨，擅自立为汗，与西藏第巴桑结勾结，密谋进犯漠南漠北，边陲不安，朕放心不下。”他长长吁了口气，接着又道：“这两年，连降暴雨，洪水泛滥，黄河、淮河不时决口，房屋遭淹，田地荒芜，百姓背井离乡……”康熙无奈地摇摇头，没再说下去。
“万岁！”耿精忠实在忍受不了康熙这种压力沉重的目光，终于开口说道：“罗刹国与葛尔丹如此无礼，皇上何不发兵进剿？”
“唉，朕也难处啊！”康熙手指拨着茶碗盖，轻轻吹着上面的热气，似乎不经意地包了尚可喜一眼，说道：“国家横遭鳌拜蹂躏久矣，其敌政之害至今未消，国家尚大病初愈，元气未复，一旦打仗，士兵粮饷都难以筹集，没有一定把握，朕岂能轻言战事。”
康熙说这番话的言外之言，尚可喜和耿精忠不点自明，不提撤藩，却句句牵涉到撤藩。自从南明永历帝死后，南方基本平定，没有战事可言，可三藩王却仍统率几十万军队陈兵坐吃闲饭，而北方边陲却几无御敌之兵！
“天要下雨，娘要嫁人，随他去！”康熙眼见耿、尚二人故意默不作声，不由心里一阵阵冒火，不能一味迁就他们。他目光似电扫了两位王爷一眼，笑道：“朕请三位藩王入京，本是共商抗敌大事，谁知平西王病了，你们二位又不能全然作主，算来三藩实到一藩半，想起来真有意思，朕难道连罗刹这些跳梁小丑也奈何不得？”他原本想说：“朕这里难道设了鸿门宴？”可话到嘴边又改了口。
“不谈这些了。”康熙舒了一口气，“朕怎么扯到这上头去了？朕的本意不要误解，朕目前无意撤藩，即便撤藩，也要正大光明。朝廷决不会作兔死狗烹、鸟尽弓藏的事！朕自幼受教，深知先诚意正心，而后方能治国的道理。三藩不负朕，朕也不会亏损你们。你们也累了，就此跪安吧。”
康熙和耿、尚二王心中均明白：在这次勾心斗角的斗争中，双方只是打了个平手，但此事远未结束，而只是狂风暴雨来临前的序幕而矣。要想在这场激烈的角逐中占胜对手，谈何容易？
双方在表面一团和气的氛围之中，却暗藏杀机——欲置对手于死地。
白雪覆盖着京城。
宁静的除夕在雪地上徐徐退去，黎明来临了。乾清宫沉洪的钟声敲醒了这个不平凡之新年的黎明。
守岁的人们长长地透了一口气，人们推开窗子，让朔风吹散屋子里的炭气；随后，人们又点燃了红色的蜡烛，以庆祝新年的到来。大清的臣民是不会忘记康熙这位年少有为的皇帝的。自秦汉以来，三国六朝，战乱相继，历史上从没有过真正的和平与统一，然而以八岁幼年即登基的康熙，却继承先皇遗业，励精图治，勘平战乱，使国家由纷乱走向太平，人们由流离失所回复到安居乐业，逐渐开创出一个宏大的盛世局面。
新的一年，人们对康熙皇帝寄予着更多的希望。
乾清宫的晨钟响了三遍，接着，京城各处官闱和寺庙的钟声全都响了，宏大的声响，撼动了白雪覆盖之下的城市。
石虎胡同的额附府内，吴应熊独自站在长廊上，凝望破晓的天空，以喟叹之声迎接元旦的到来。
他被宏大的钟声扰乱了，黎明使他惶惑，他的心闷郁，胸腹之间，似是被磐石压住了，朔风在吹，冷气自袖中和领口钻入，侵袭着他的身体。
他有点寒意。然而，凛冽的寒意并不能使他清醒。
将近一年多了——自从太平公主纳喇氏嫁给他之后，吴应熊逐渐感到这额附府的凄清和冷寂，那种阴森的近似孤居的生活，令人难熬。即使在额附府内，夫妇两人也要有君臣之分，况且太平公主脾性高傲，素来刁钻，高兴了召你来温存温存，稍不顺心，就拉下脸来，鼻子不是鼻子，脸不是脸地臭骂一顿。一次，吴应熊没有得到公主允许，私自到公主房中想亲近亲近以呈男女之欢，结果被公主一脚揣到床下，还罚跪三个时辰……吴应熊由于惧怕公主向皇上告状，遂没敢动手还击，只好忍气吞声。但一想到这件事，便恨得牙恨痛。
如果不曾在繁华场中经历过，如果不曾经历王官豪欢与热闹，吴应熊也许会死心踏地呆在额附府，陪伴着这么一个如狼似虎的公主，享受赏赐的优厚的财富和崇高的地位，但吴应熊不满足，他感到苦恼。
这种苦恼不仅仅指女人而言，诚然吴应熊也希望女人们的温柔，但更重要的是，他有同其父亲类似的勃勃野心，他不想变成平庸和琐屑，而想建功立业，封侯拜爵，成为一代枭雄……
事实却是，吴应熊被束缚住了手脚，困在这烦人的额附府。
纳喇氏肚子凸起，再有三两个月就要临盆，终日悠闲的吴应熊自是难以交欢，寂寞异常。
他想到了力，想到了生命与青春的力。
他冥想着狮子与老虎的搏斗；他冥想着啃啮着树干磨砺牙齿的野鹿；他冥想着那在湍流中逆流向上的流水搓擦着鳞甲的游鱼。
于是，一种犷悍的意念从他的心灵中爬了出来。
无分日与夜，亦无分在床上或者案前，他时常会觉得身体内有着异样的不舒服，肌肉中，好像有一些细胞要从皮肤的包裹下挤出来。
他烦躁着，他咬碎了三枝笔的笔杆……
他到后堂——他去叩门，找寻公主……
欲望难耐之中，一个人的影子突然进入了他的脑海，虽然那只是一次邂逅，也只是一位宫女，但他却被她的琴声和美貌所倾倒。
他只知道她叫瑶华，是太平公主陪嫁过来的侍女。
那是数天以前，一个晴朗的下午。
吴应熊正独自一人，在花园好春轩闷闷不乐地散步。
好春轩的迎门有两株树枝相间的合欢树，中间一条细石摆花通道，一直通到一座玲珑剔透的太湖石山旁。穿过月洞门，便来到一座竹围树绕的凉亭，其旁近靠高起的上台，上书“观皇台”三个隶书大字。假山四周散置着一二十盆盆景，往北走是一溜四间三楹出檐的歇山式大房，其东有一个小门，门的南边围墙根并排十几株垂杨柳树，再无别的长物。园虽不大，却也布置得错落有致，人行其间，顿觉心旷神怡，豁然开朗。
吴应熊没有丝毫心情观看景致，只是漫步闲庭，低头沉思。
突然，一阵悦耳的琴声从前面传来，吴应熊神情不禁为之一怔，便顺着声音追寻过去。
在假山后边的凉亭上，只是一位仆人打扮的宫女，正一边用纤纤细手弹瑟，一边轻声曼歌。
“太精彩了！”吴应熊禁不住脱口而出。
“奴婢见过驸马爷，奴婢谢王爷夸奖！”宫女羞红了脸，弯腰行了一个万福。
“起来说话，”吴应熊趁机摸了一下她的脸蛋。笑道，“你叫什么名字，我怎么不认识你！”
“回驸马爷的话，奴婢乃是公主娘娘的贴身侍女，名叫瑶华。”
听到此话，吴应熊似乎记起来府里曾见过这个宫女，只是素常公主管得严，也没留意，此时，仔细地打量着她——瑶华，亭亭玉立，像一朵花的蓓蕾，将绽未绽，青春的生命似乎在她的眉梢眼角跃动，她的眼分外澄净；她的眉毛，分外秀气；她的嘴，分外小巧，似乎由一些幻想的线条所组成；她的鼻子，匀称地放置在一张脸的中央，带着逗人的意味——吴应熊至今还记得，当时，自己曾经被她可爱的鼻子所吸引，伸手轻轻地捏了它一把——他也记得，瑶华于薄嗔中挡了自己的手一下。
即使现在也是如此，他又有了捏她鼻子的欲望，那不仅是由于她的鼻子好看，而是那鼻子有一种清新的风韵和吸引人的力量，吴应熊平常接触的女人也不少，但像这种感觉，还是第一次。
吴应熊情不自禁，把瑶华紧紧抱在怀里。
“驸马爷放开手，公主知道了会处罚的……”她恳求着，把面颊却贴在了他的胸口。
“公主有着身孕，不会关心这些事的，不用怕，在这府里，我是皇帝——”吴应熊用力板起她的头来：“没有人敢干涉我们的。”
“我知道，不过千万别让人碰见了，而且这也不好，对于你，一个王爷的德行——”她的声音饱含痛苦