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刘宗敏部的全军被歼，使李自成大军失去了一支堪称军魂的支柱，大顺军因此陷入了流窜境地。
吴三桂先败李自成于武昌。
阿济格再败李自成于九江。
这一年秋天，李自成率部由江西进入了湖南，途经保安寨与金牛岗等地，遂入湖北通山境内之九宫山。
为了能迅速与刘汝魁等人所率的大顺军相汇合，李自成命令部将们催马速行，并且他还亲自带着十八骑精卒去观察地形。
这一日天空飘着细雨，很有些冷。
高夫人亲自取来黄色大氅，给李自成披上了，她轻轻给丈夫正了正毡帽，望着他那削瘦的脸，不由得心痛不已，她悄悄说道：
“这么累了，你就不要亲自去了，让双喜去就行了。”
李自成拍了拍高夫人的背，笑道：
“没什么，别担心。”
说罢，一甩大氅，飞身上马，率十八名骑兵向前而去。
高夫人一使眼色，李双喜也跨上座骑，向李自成假去。
李自成带着这十九人，来到一个山坡上，他登高远望，考虑着应从哪个方面与刘汝魁的大部队会合。
这时，山坡下的居民们看到山坡上有几十匹马徘徊不前，他们以为又是山匪来抢东西，忙通报给保长程九伯。
程九伯闻罢，忙一声呐喊，领了数百乡民，各持器械，向李自成等人扑过来。
程九伯登上一个小山头，向着李自成等人扔下石块，李自成的二十人被这伙乡民给冲散了。
李自成呼李双喜，双喜却被乡民们赶到了另一边，李自成只好一转马头，独自跑到了小月山牛脊岭。
这时，雨已下大了，道路泥泞难走，李自成只好牵着马登上山岭。
程九伯率外甥金昌及村民十多人在后面追赶李自成。
这些乡民们穿的都是草鞋，再说他们都是此地居民，地形熟悉，而李自成穿着马靴，再者一身甲胄很重，行动有所不便，不久，程九伯便追上了李自成。
程九伯去拉李自成的大氅，被李自成飞起一脚，踢翻在地。
程九伯爬起来，扑去上抱住了李自成的腿，李自成被他这一扯，顿时也摔在泥地上，二人在泥水中滚成了一团。
终于是李自成力大劲猛，他将程九伯按在泥中，抬腿骑在他身上，李自成伸手在腰间去拔花马剑，不料这剑上本有血渍，此番经泥水一浸，却怎么也拔不出来了。
程九伯在李自成的臀下大喊“救命”，李自成在他后脑勺上打了一拳，程九伯负疼，叫得更响了。
这时，程九伯的外甥金昌从李自成的身后偷偷摸上来，他举起手中的锄头，奋力向李自成的头部砸去。
李自成只觉眼前一黑，没来得及“哼”一声，便倒了下去。
金昌还怕他不死，又举锄使劲向他头上猛砸，直砸得脑浆都流了出来。
李自成一动不动地死在了泥水之中，血将周围的泥地也染红了。
程九伯揉着脑袋，从泥中爬起来，看了看倒在地上的李自成，“呸”了一声，叫道：
“今日算捡了一命。”
说罢，他俯身从李自成身上把花马剑解了下来，又在李自成的怀里摸了摸，他摸出了几块银子，还有一个小布包，他打开这黄布小包时，却见里面裹得是一块金印，程九伯仔细辨认，却见上面刻道：
“大顺天子印。”
程九伯见此，不觉眼都直了，他喃喃他说道：
“难道他是……”
程九伯和金昌走近观看，见地上躺的人鹰鼻高额，正是城门画像中的李自成！
李自成的眼睛睁得大大的，像是在盯着他们。
程九伯不禁呆呆发愣，一屁股坐在泥水中，说不出话来了。
金昌见这人竟是李自成，心想自己此番能发些财了，于是大呼：
“我打死了李自成！我打死了李自成！”
李双喜听得叫声，惊得差点掉下马来，他也无心恋战了，他顾不得去擦眼泪，任泪水和着雨水在自己脸上淌，他飞马回营报信去了……
吴三桂听得李自成竟被一伙乡民打死，不免有些失望，他多想亲手杀死李自成，就像杀死刘宗敏那样，所以心中不免遗憾，然而，李自成终究死了，父亲及死难的亲人们此回也可瞑目了。
吴三桂双手合什，默默地祷告着……
当然，关于李自成之死，历来仍有许多传闻。
有人说，李自成虽是被几位乡民打死了，可大顺军始终没有找到他的尸体。
有人说，他隐姓埋名做了和尚。
有人说，他隐姓埋名仍在秘密领导着大顺军，以后有长约十余年的时间……
风风雨雨，众说纷纷。
然而，确确实实，人们再也没见过李自成。
确确实实，堪称一代枭雄的农民起义军的领袖就是这样从历史的舞台上消失了，而且还消失得不免神秘怪诞。
他曾经翻卷搅动了甲申年那场黑色的风暴，然而，随着这场黑色风暴的即将过去，他也就退出了历史的舞台。
歼灭李自成大军并剿杀了主将，使吴三桂成了威镇天下的名将！
顺治迁都北京后，多尔衮就策划着，使吴三桂能成为事实上的臣子。
一六四五年九月，顺治帝诏命吴三桂进京称王，并赐锦绣朝衣一件，御马二匹。
吴三桂获得了最高的爵位与尊荣。
但是，吴三桂却也进入了一个危机时期。
一个老问题被重新提起。
………………………………………………
十三、云雨三载
这时，吴三桂的目光、面容、表情，都像一个大孩子，洋溢着真挚之情，陈圆圆心头一热，鼻子一酸，竟掉下泪来。
自从李自成兵败九宫山，多尔衮又怀疑吴三桂了。这种怀疑是以一种深刻的防范戒备心理为基础的，但却又不能明动干戈。
李自成大军消灭了，最凶恶的叛逆没有了，那么让这些凶恶叛逆伏尸遍野的吴三桂就成了最可怕的人物，必须防范于“未雨”之时。况且，吴三桂也一直没在公开表示投降的意愿中举行过任何正式投降的仪式，是朝廷一步一步逼他走上做清朝大臣的道路的，如此之大将，岂能不防他一手呢？
三载云雨情
诏书下到吴三桂手里，吴三桂面色阴冷。他从清廷的命令里似乎觉察到了，这背后的深刻用意，清廷对未明言降心的自己仍怀有疑虑。原来是利用为主，防范为次，现在则是防范为主，利用为次——因为利用他打击李自成的任务已经完成了。对这个能征善战、满腹韬略的吴三桂，如今再留在京都，万一闹腾起来，威胁是可想而知的。多尔衮对他实在放心不下。尽管有人向他建议让吴三桂领兵征讨南京，可多尔衮思虑再三，最终没有同意，原因很简单：恐怕他反戈，为福王出力。只有把这样一个危险人物送到关外去，恐怕才是最为妥当的方法，因为关外是他吴三桂的故乡，那里有他的土地和财产。况且使一个有战功的将军衣锦还乡，有何非议？实为重要的是，辽宁关外之地，受山海险阻之隔，与中原分开，只要守住山海关这一战略要地，吴三桂即使在关外再闹腾，他也掀不起什么大的风浪。
吴三桂岂是呆滞之人，当接到出镇锦州的诏令后，他对清廷的良苦用心，就明白了个八九分，他不禁自我解嘲他说：“好一场滑稽戏，我吴三桂请清兵入关，不到一年，他们又请我出关，真是可笑，可悲，又可叹！”
接到命令后，吴三桂立即收拾行装细软准备早日离开京都。既然不想让清廷怀疑自己，他就一天也不想再多待了。在一切收拾停当后，他便统率着他的关宁兵踏上了茫茫的路程。五天以后，抵达辽东，吴三桂及其全家住进了锦州城，关宁军则被安排到宁远、锦州、中右、中前、前区等地，这些都是关宁兵多年活动的熟悉地带。
自移师辽东以后，吴三桂整日怏怏不快。因为，如果他后半生都在锦州度过，那么他复明的志愿和迫使清廷实践山海关盟约的目标，将付诸东流。要从辽东起兵打进山海关，是几乎不可能的，况且关外又是清廷王朝起家的地方。吴三桂自己的困境是十分清楚的。
同吴三桂不同的是，陈圆圆的心里却是甜蜜蜜的。
因为他们所想的完全不同。
一个是政治眼光，一个是爱情眼光。
陈圆圆想的是：不打仗了，可以和三郎长相厮守了……
吴府中的陈圆圆，自吴三桂出师后，天天为他的平安与�