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——于是外公便委托了某位建筑家。
“是啊。外公很信赖的朋友说，对方虽然很年轻，但是非常优秀，所以将他介绍给外公认识。”
“那个建筑家的名字叫做ㄓㄨㄥㄘㄨㄣㄑ一ㄥㄙ……
“是的，ㄓㄨㄥㄘㄨㄣㄑ一ㄥㄙ……他虽然年轻，但的确是个优秀的建筑家。他的个性有些古怪，给人的第一印象也不好，然而听了美音的状况后，他很干脆地接受了我们的委托……”
——他所设计建造的就是这栋房子……惊吓馆，对吧？
2
“我现在还清楚记得，那个年轻的建筑家不知道为什么对美音十分照顾。”
——因为他以前认识叫“美鱼”（注：“美鱼”和“美音”在日文中的发音相同，都是“Mio”。）的女孩子，不是吗？
“是啊，他曾经露路出很怀念的表情说过这件事情。这时候的美音已经十多岁，但是仍旧紧闭着心房，也无法好好上学。然而，当这栋房子落成时，那个建筑师为了美音准备了两个礼物，一个是萨第的唱片，另一个则是——”
——另一个则是……
“这个。”古屋敷先生指了放在沙发旁圆桌上的玻璃箱。
——这楝房子的模型吧。
以腹语表演的“梨里香”这么说道。
古屋敷先生用力地点点头，从沙发上站起来将玻璃箱的盖子放在地上，接着双手伸向惊吓馆模型屋的屋顶说道：
“在建筑家的催促之下，美音就像这样……拿下了这个模型屋的屋顶。”
古屋敷先生一边看着我们这么说着，一边用手指抓住屋顶的边缘，将它从房子上拔了起来。就在这一瞬间——
响起了啪啪啪……的声音，有东西从模型屋中飞了出来。
——哇！
古屋敷先生装出来的“梨里香的声音”发出了做作的尖叫声。屏气凝神地留意事情发展的我们，被这个出乎意料的情况吓了一大跳。
飞出来的是比凤蝶还要大上好几倍的蝴蝶，当然不是真的蝴蝶，而是模型蝴蝶。蝴蝶的翅膀呈现半透明的绿色，似乎是赛璐珞之类的材质。它借着弹簧或发条的弹力，做出宛如展翅飞翔的动作，只要拿掉屋顶，它就会从里头飞出来。
“这是建筑师藏在礼物中的小小恶作剧。这个模型屋本身就是个惊吓箱。”
——啊啊，真是吓死我了！不过这个蝴蝶好漂亮喔，和彩绘玻璃的蝴蝶是同样颜色耶……
古屋敷先生坐回沙发，对梨里香响应了一句：“是啊。”
“那时候的美音也是吓了好大一跳，下一秒钟居然就开心地笑了出来，这可轮到我们惊讶了。自从发生沉船事故后，她一次也没笑过，没想到居然因为这么简单的装置而笑得这么开心……我们当时真的打从心里感谢这位建筑家。”
惊吓馆中的第一个惊吓箱……吗？
房子本身就是巨大的惊吓箱的传闻，说不定就是从这里来的——我不禁这么想。
——所以在那之后，外公和外婆便开始搜集惊吓箱了。
“是啊。我们心想或许美音会因为惊吓箱感到高兴，因此开始四处搜集各式各样的惊吓箱送给美音。”
——这个房间的那道墙壁也是吗？
“嗯。那是在房子完成之后特别订做的。通往隔壁房间的暗门是建筑家的想法，我们则大幅地加以改造。”
——那么为什么要将盖子涂上七种颜色呢？
“我们想那孩子会喜欢色彩缤纷又热闹的感觉。”
——这一切都是为了美音……妈妈做的呢。
“是的，梨里香，就是这样。”
古屋敷先生接下来转向“观众席”上的我们说道：
“……因为如此，不知道从什么时候开始，大家就称呼这楝房子为惊吓馆。”
3
“在那之后经过了十几年的漫长岁月，美音在众多人偶和惊吓箱的守护下，成为亭亭玉立的美丽女子。这段期间，春子因为生病而离去，我和美音就这么相依为命地度过了好长一段时问。接着——
“在美音二十九岁那年——也就是距今十五年前，一九七九年六月六日的早上，在市内的医院生下了梨里香。”
——梨里香……那就是我呢。
“是啊，梨里香，就是妳被生下来了。”
——外公，梨里香的爸爸是怎么样的人呢？
“梨里香的爸爸……”
古屋敷先生突然闭口不语。他的脸上开始出现不知道究竟该说是愤怒还是悲伤的表情，这让我们三人感到十分惊讶。
“他是个很过分……跟野兽没什么两样的男人。美音并没有错，是那个男人、那个男人……”
我们甚至听见了古屋敷先生咬牙切齿的声音，不知道为什么会用如此痛苦的声音说出那些话。他紧咬着下嘴唇，彷佛都要渗出血了——然而，下一瞬间，他突然像变了个人似地微笑说道：
“梨里香，妳不需要担心害怕。”
——外公，真的吗？
“真的，妳什么都不需要担心，妳……”
古屋敷先生再次闭上双唇，他压抑着让脸孔痉挛、几乎要喷发出来的愤怒感，露出了扭曲的笑容。
太诡异了——我心想。
这真的是太诡异了——我的背脊发冷。
“俊生是在三年后出生的，父亲仍旧是……那头野兽，那个混账东西。三年后的十二月十二日……喔，对了，今天正是俊生的十二岁生日。”
——是啊，外公，所以大家才会来庆祝啊。
“对啊，妳说得对。”
——外公，我可以问一个问题吗？
“喔？是什么问题呢？”
——为什么美音……妈妈她要在前年的那个晚上对梨里香做那种事情呢？为什么要对睡在隔壁房间的梨里香那么做……
“啊……那是因为美音认为梨里香是恶魔的孩子。”
——恶魔的、孩子？
“梨里香长得和妈妈很像，肌肤白皙，长得又漂亮，可是她从小就有点奇怪。虽然她对我和俊生总是很温柔，然而她总是用非常冰冷的眼神看着大人，还会毫不在意地虐待杀害小动物。有时候眼睛的颜色还会呈现人类不该有的颜色，甚至还能随意地操纵周遭的朋友……不知道为什么，梨里香的妈妈竟然用这种眼光看待自己的女儿。而不知从何时开始，她一直说梨里香是‘恶魔的孩子’，完全不肯听我们的劝告。”
——恶魔的、孩子。梨里香是恶魔的、孩子。恶魔的、恶魔的……
“我不知道到底发生了什么事，但是我认为就算梨里香真的是恶魔的孩子，那也不是生下她的美音或是梨里香本身的错，一定是那个让美音生下梨里香的男人的错——是的，就是这样。啊啊，但是……”
古屋敷先生的表情再次因为激动的情绪而扭曲着。
“不论我怎么责备美音，她就是听不进去，而且还愈来愈锧牛角尖，最后终于失去了理智……所以前年春天的那一天，才会发生那个恐怖的事件。她利用半夜潜入梨里香的房间，拿起像这样的刀子。”
古屋敷先生一边说着，一边再次从沙发起身，接着从放着惊吓馆模型屋的圆桌边缘拿起一把刀子，那是一把有着金色刀柄的细长水果刀。
“她用刀子——就像是这样的刀子插入熟睡中的梨里香的胸口……”
古屋敷先生右手紧握着刀子，面对着坐在沙发边缘的“梨里香”，然后，高高举起刀子。
——外公，住手！
“梨里香的声音”因为恐惧而颤抖着。
——外公，不要！
即使自己用拙劣的腹语发出那种声音，古屋敷先生仍然不肯放下高举的手。
“住、住手。”
坐在我身旁的小葵突然站了起来，小声地叫着，新名大哥也同样站了起来，颤抖地说道：“古、古屋敷先生，那个、刀子很危险……”
但是古屋敷先生看也不看我们一眼，只是十分用力地往下一挥。
“哇！”小葵叫了出来，在此同时，我也发出类似的声音。
此时响起了沉重的“唰”的一声。
被刀子刺中的不是“梨里香”，而是沙发靠背的部分。
【插图6】
唰……唰……唰……
古屋敷先生拔起刀子，接着重复了好几次相同的动作，不断地剌着沙发靠背的部分，一边剌还一边发出了“喔呜呜呜……”痛苦的低吟声。
“……为什么？”
他狂乱地追问着，可是我不知道他追问的对象究竟是什么人。
“为什么要让我做出这种事？为什么要让我做出这种、这种、这种……喔呜呜呜……”
他痛苦的呻吟声慢慢转