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惑。摩迪·亚伯尼瑟跟她说话，把她吓得跳了起来。
“不会是有什么问题吧，纪尔克莉斯特小姐？”
“噢，没有，亚伯尼瑟太太，我恐怕只是在发呆，实在不应该，那么多事情要做。”
纪尔克莉斯特小姐恢复她老姑婆一般的忙碌状，摩迪·亚伯尼瑟痛苦缓慢地爬上楼梯，
回到她先生的房里去。
“海伦打来的电话。房子好像卖定了……某个外籍难民机构……”
她暂停了下来，听着提莫西大谈他对外籍难民的观感，中间穿插着他生长的那幢房子的
种种。“这个国家的高尚水准已经荡然无存了。那可是我的老家！想起来就叫人受不了。”
摩迪继续说。
“海伦很能体会你……我们……的感受。她提议我们在房子移交之前去住一阵子。她非
常痛惜你的健康状况，以及油漆所带来的不良影响。她想也许你宁可住在恩德比去而不是住
进旅馆。那里的佣人都还在，你可以受到好好的照顾。”
提莫西听得嘴巴大张，气得正想抗议，然后又闭上。他的眼睛突然变得精明起来，同意
地点点头。
“海伦真体贴，”他说。“非常体贴。我不知道，我相信，我得考虑一下……没有错，
这油漆味都快把我毒死了……油漆含有砒素，我相信。我好像听说过。换一方面来说，长途
跋涉我又可能受不了。很难决定怎么样才好。”
“也许你宁可住进旅馆，亲爱的。”摩迪说。“好旅馆非常贵，但是为了你的健
康……”
提莫西打断她的话。
“我真希望我能让你明白，摩迪，我们不是百万富翁。既然海伦非常善意地建议我们到
恩德比去，为什么还要住旅馆？也并不是她建议我们才能去！那房子又不是她的。我不懂复
杂的法律，不过我还知道那房子在买出去之前是平均属于我们大家的。什么外籍难民，老葛
尼路斯听到了不气得从坟墓里跳出来才怪。好，”他叹了口气，“在我死前，我倒真想再看
看那老地方。”
摩迪巧妙地推出她的最后一张王牌。
“我听说安惠所先生提议家人去挑选各人喜欢的几件家具或瓷器或什么的……趁那些还
没有拍卖出去之前。”提莫西敏捷地坐直身子。
“我们一定得去。每个人所挑选的一定都是非常值钱的东西。那些女孩子所嫁的丈
夫……从我所听来的，我一个都不信任他们。可能场面会相当尖锐。海伦太和善了。身为一
家之主，我有义务在场！”
他站了起来，精力十足地在房里走来走去。
“不错，这是个上好的主意。写信给海伦，接受她的建议。我其实是在替你着想，亲爱
的。对你来说，可以换个环境好好休息一下。你最近实在太劳累了。我们走了，装潢工人还
是可以继续粉刷的，而且那个叫纪尔莉斯皮的妇人可以留下来看房子。”
“是纪尔克莉斯特，”摩迪说。
提莫西挥挥手说，“叫什么名字都一样。”
“我没有办法，”纪尔克莉斯特小姐说。
摩迪大感惊讶地看着她。
纪尔克莉斯特小姐全身颤抖。她以哀求的眼光与摩迪对视。
“我知道，我是很傻……但是我就是办不到。我没有办法自己一个人留在这屋子里。有
没有可能找一个人来，而且……也睡在这里？”
她满怀希望地注视着摩迪，但是摩迪摇摇头。摩迪·亚伯尼瑟非常了解要在附近找这样
的一个人有多难。
纪尔克莉斯特小姐声音带点绝望的意味继续说：
“我知道你会认为我胆小无知……我自己也没想到我会变得像这样子。我一向不是个神
经紧张的人……也不会胡思乱想。但是现在似乎一切都改变了。我吓坏了……是的，真的吓
坏了……不敢单独一个人留在这里。”
“当然，”摩迪说。“我也未免太笨了。在里契特·圣玛丽发生那些事情后。”
“我想原因就在这里……我知道，这不合逻辑。而且起初我也没这样觉得。我那时并不
在乎自己留在那别墅里……在事情发生之后。可是这种害怕的感觉渐渐形成。你会认为我不
该这样，亚伯尼瑟太太，但是甚至打从我到这里开始，我就感觉到……害怕，你知道。并不
是特别害怕什么……就只是害怕……是很可笑，我真的自己也感到惭愧。就好像我一直期待
某种可怕的事情会发生……甚至连那个修女来敲门也吓我一大跳。噢，天啊，我糟透
了……”
“我想这是他们所谓的迟发性振荡，”摩迪含糊地说。
“是吗？我不知道。天啊，我真抱歉我这么……这么不知道感恩图报，你对我这么好。
你会认为……”
摩迪安慰她。
“我们必须想办法另作安排。”她说。
16
乔治·柯罗斯菲尔德望着一个女人的背影消失在走道上，脚步不禁暂停了下来。然后他
对自己点点头，追了过去。
那是一条有着双拼门面的商店走道……一家停止营业的商店。玻璃橱窗里空空如也。店
门关着，乔治敲打着。一个戴着眼镜，一脸迷糊相的年轻人打开门，瞪着乔治看。
“对不起，”乔治说。“不过我想我表妹刚走进里面。”
年轻人退后一步，乔治走进去。
“嗨，苏珊，”他说。
正拿着一把尺站在一个包装箱上的苏珊闻声转过头来，有点惊讶。
“嗨，乔治。你从什么地方冒出来的？”
“我看到你的背影。我确信一定是你。”
“你真聪明。我想每个人的背部都各不相同，很好认出来。”
“比脸部好认。只要加上一把胡子，脸颊涂点东西，发型改变一下，即使面对面也没人
认得出你……可是当你转身离去时可就得当心了。”
“我会记住你的话。我没空写下来，你帮我记下七尺十五寸好吗？”
“没问题。这是什么尺寸，画架的？”
“不，是立方空间。八尺十九……三尺十二……”
在一旁拘促不安的年轻人轻咳了一声。
“对不起，班克斯太太，要是你要在这里待段时间……”
“是的，”苏珊说。“如果你把钥匙留下来，我会自己把门锁上，然后回去时顺路把钥
匙送到公司去还给你。这样行吗？”
“行，谢谢你。如果不是今天上午我们缺人手……”
苏珊点点头接受他这说了一半的致歉语，年轻人随即走出店去。
“很高兴我们摆脱了他，”苏珊说。“房屋经纪商真烦人。他们讲个不停害我都静不下
心来算一下。”
“啊，”乔治说。“空店谋杀。路过的行人看到一具漂亮的女尸陈列在玻璃窗内该有多
刺激。他们的眼睛会睁得很大，就像金鱼一样。”
“你没有任何理由谋杀我，乔治。”
“哦，我可以多分到舅舅留给你的那份遗产的四分之一。要是一个人爱财如命，这足以
构成一个理由。”
苏珊停止丈量，转身看着他。她眯起双眼。
“你看起来跟以往不一样，乔治。真的……不太寻常。”
“不一样？怎么不一样。”
“就像一则广告上说的。‘这是你在次页所看到的同一个人，但是现在他吃了阿品顿健
康盐’。不一样就是不一样。”
她在包装盒上坐下来，点燃一根烟。
“你一定非常需要老理查留给你的那笔钱，是吧，乔治？”
“时下没有一个老实人会说他不爱钱。”
乔治语气轻浮。
苏珊说：“你身陷困境，不是吗？”
“不关你的事，是吗，苏珊？”
“我只是好奇。”
“你要租下这个店面做生意？”
“我要整幢买下来。”
“买下来？”
“是的。上面两层是公寓。一层现在空着，跟这店面一样同属一个人的。另外一层有人
住，我会买下来请他们搬出去。”
“有钱真好，不是吗，苏珊？”
乔治语气带着不怀好意的意味。但是苏珊仅仅深吸一口气说：
“在我看来，是太奇妙了。祈祷灵验。”
“祈祷能干掉老亲戚吗？”
苏珊不加理会。
“这个地方恰到好处。是在建筑施工严谨时期盖的。楼上可以当住家，相当独特。天花
板造型可爱，房间格局更是漂亮。楼下这里已经出现裂痕的地方，我会完全加以现代化。”
“你想做什么？服装生意吗？”
“不。美容训练。药草调配。面膏面霜！”
“全套包办？”