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『请问是谁？』
传出一个低沉的女人声音。
『我叫早川平四郎，不知太太您知道吗？』
『是谁介绍你来的？』
『最上竹藏是我外甥……』
看来只知道名字还是不够，女人念经似地质问：
『蛇是？青蛙是？蛞蝓是？』
『蛇会吞青蛙，青蛙会吞蛞蝓，蛞蝓会使蛇融化。』
门神奇似地开了，在一盏黯淡而无灯罩的灯照亮下，展于眼前的是一座狭窄又陡峭的楼梯。
女人穿着白绸旗袍，身上有一股外国的体臭，年纪看来尚轻，而且十分惹人怜爱。
博士尾随其后步上楼梯，走廊尽头的右门突然打开，传出寂寞的唱片声。
原来内部是酒馆，除了墙上的柜台外，还有两排桌子。坐在柜台前的客人中站着一位长脸的年轻女人，她细长的眼睛充满着怪异的神情，注视着博士。
『欢迎光临！』
黑底白点的和服裹住修长的身材，女人的声音中充满无尽的迷惘。
『老板娘，是我，还记得吗？』
『早川先生……』
白色瓜子脸蛋上立刻染成粉红色，掺杂着六分高兴、四分恐惧的兴奋，不由得便摆起款款动人的身材。
『真是稀客……好难得啊！不知和您有几年不见了？』
『差不多有六七年了吧！你变了不少。』
『你才变得多呢！』
所谓的变有两种情形，在这大战之后，既有像从地狱升到天空一样的变化，也有像从天空打至地狱的变化。
早川博士感觉到她话中隐藏着一股嘲弄的意味。
『要喝什么吗？』
『威士忌，就在这儿喝。』
早川并没坐在柜台前，而是把拐杖靠在桌旁擦汗。
真是个闷热的夜晚，尤其面对着六楼大厦的窗户，并没发挥它应有的作用，装于墙上和桌上的电扇慵懒地转动着，从房间的一角吹到另一角。
柜台前的一个男人酒酣耳热地说：
『好热，真受不了？』
『把衬衫脱下来吧！』
『谢谢。倒是老板娘还穿得这么讲究，不怕热吗？』
此乃话中有话。
老板娘停止掷骰子，笑着说：
『因为我是女人嘛！』
『打了败仗，又遇到这种夏天，真羡慕你们女人，最近的洋装看来相当凉快呢！老板娘怎么不像这位女士一样，穿无袖的洋装或旗袍呢？』
『没办法啊！我不适合穿洋装，大概是我比较喜欢古典式的衣服吧！』
『是吗？……我倒没这种感觉。』
他说完后，另一个人又问：
『老板娘，店名叫色班究竟是什么意思？』
『我也不知道，是请别人取的，我没什么学问，又不懂他们的语言。』
『不懂？那我就告诉你，色班是法语，蛇的意思。①』
『蛇？真的吗？为什么帮我取这个名字……啊！我知道了，一定是因为我是巳年出生的。』
老板娘像个淘气的小鬼，转动着眼珠笑了起来。
『别装蒜了，你骗不了我的，我老早就猜你可能有那个。』
『哪个？』
『就是纹身，据说老板娘的全身有大得连男人都无法媲美的纹身，店名就是用它来取的，对不对？』
用歌舞伎的方式是瞒不过的，这时男人显得有些激动，老板娘却处之泰然。
『唉哟！究竟是谁说这种不负责任的话，真讨厌，如果是新桥②的什么组或是大姐头还有可能，像我这种人，连打一支都会发抖喔！』
『我有一个最好的证明方法。』
男人压住老板娘的手，她立刻挣脱，一不小心使桌上的玻璃杯滑落於地上。
『你干什么？真没礼貌。』
『生气了？』
『当然生气，你真的那么想看女人的纹身吗？』
『是的，哪怕你骂我都要看。』
『好，那就让你看吧！不过，你要绕三圈，同时学狗叫。』
『可以。』
『那你就看吧！』
老板娘很快地高卷左边衣袖，手肘以上呈现一片蓝色，上面满布着色彩鲜艳的红叶。
『怎么样？还满意吗？』
『啊！』
对方传来轻微的叹息声，老板娘笑着卷下衣袖。
『背部呢？』
『色班丸，哈哈哈！好名字吧！大蛇丸绢枝未免太古板了，以后我要自称为色班阿绢。』
『我不能看吗？』
男人像在喘息，老板娘挑逗似地笑着说：
『从前有一部电影，一时也忘了片名是什么，里面的女演员说过，除了丈夫与医生外，不可以让别人看到自己的身体。』
『可是，女人竟然……为什么你会这样想呢？』
『我父亲是位纹身师，原本我是不愿意的，我只是被强迫作为实验品。』
不知道是开玩笑还是当真，娟枝继续说：
『如果你真想看，就常来吧？我会看在老主顾的情分上，帮你完成这个愿望。』
柜台一带的空气突然凝重而怪异起来，客人付帐后准备离去，绢枝在后面喊道：
『先生，你忘了。』
『忘了什么？』
『绕三圈和学狗叫啊！』
绢枝看到男人狼狈的模样，像个骄傲的女王似地笑了起来。
客人回去后，她对穿着白制服的调酒师说了些话，然后走向博士。
『先生，一直没招呼你，真是对不起，不过，从现在开始我要好好补偿你。』
如浮世绘美人的脸上充满着暖味的笑。
『谢谢，刚才那位客人也真是的！』
『偶尔会遇到那种客人，反正我也习惯了，既不能赶走又无法隐瞒，还好参观费全算在消费额中。』
『你后悔吗？我是指纹身。』
『一点也不……本来我就喜欢纹身，只是和服和洋装不能交换穿，感到有点遗憾罢了。』
『你还是老样子。』
『不是说小时候的习惯到老都不会改吗？……我想先生也是一样，依然如故吧！』
两人不禁相视而笑。
『先生现在住在那里？』
『幸好房子没被烧掉，还在东亚医大当讲师，纹身博士的绰号也是十年如一日。』
『最近有没有找到新的人皮？』
早川博士举起酒杯，一口气喝完后，感慨的说：
『很遗憾，在通货膨胀如此激烈的日子里，想独善其身都难，那还有时间去想人皮的问题。』
『是不是……这不能怪先生，若是时局改变情形可能会好些，还有……对了，我告诉先生一个只有你才能做到的赚钱机会。』
『是什么？』
『听说美国非常流行纹身，像我这种全身纹身的人，若是在电视上表演，就可以大大地赚一笔。』
『你叫我和你一起去美国？』
『不是的，这次和美军一起来的顾客中有位叫威廉的，他非常喜欢纹身，也曾参观过东大标本室，内心十分感动。据他表示，若能买到那样的皮肤，不论花多少钱他都愿意，你不妨卖他一些私藏的人皮。』
博士听后相当激动，立刻用拳头敲打桌子。
『不可能的……即使我一贫如洗，也绝不会变卖那些收藏品。』
『啊！先生的眼睛好可怕……一提到这件事情，先生就跟变了个人似的，和过去一样一点都没有改。』
难怪绢枝会害怕，关于博士，过去曾有过这么一个故事。
有一次，博士在学校和一位东大外科的副教授共进午餐时，突然听到上野的某流氓老大因纠纷而被人砍断一只手臂，目前在学校的附属医院疗伤，博士曾为他手臂上的纹身付过订金。一听到消息后，立刻丢下筷子问道：
『纹身有没有怎么样？』
博士不问对方的生死或情况如何，却问了医生不该问的问题。
那位副教授感到十分吃惊，后来每次遇到人就说：
『你不知道，早川先生那时的表情……我连第二句话都不敢说，若是他发现满意的纹身，很可能不惜杀死对方以获得……』
早川博士对绢枝的话置之一笑，很可能是因为当时副教授所说的话。
『先生真有办法，竟然知道我在这儿。』
绢枝悄悄地改变话题。
『有道是走过蛇走的路，一定可以找到蛇……我既然想看你，就会不远千里寻来，世界看起来虽广，其实却十分狭窄，最上竹藏是我外甥。我训练他如何寻找纹身人皮，两三天前他告诉我，他发现了日本罕见的杰作，追问之后才知道竟是你，我好像与初恋情人重逢一般快乐，有如爬上世界之巅。』
『原来先生是他的叔叔……那和我也不是外人罗？我是不知道你们的关系。』
不知为什么，绢枝心头涌起一阵不安的情绪，声音听来也不十分自在。
『正因为我们不是外人，今天才有办法可以见到你，还好我是医生，有触碰女性肌肤的特殊权力，可能的话，请你把皮卖给我。』
『先生贵庚？』
『我今年四十六岁。』
博士看起来不只四十六