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“卜部老先生……”
“教祖……”
我们快步跑上前，扶起他骨瘦如柴的身体。但是，他仍剧喘不己，咒骂着：“你们这些白痴，别管我，再不快点赶去，那家伙就要逃掉了。”
“你不必那样激动，这会对身体有害。反正，鸿一已去报警，在他回来之前，我们再等一会儿……”
“不行、不行……如果他逃掉，怎么办？到时候，连我和烈子都会……”
“松下先生，很抱歉，你找个人陪你去庭院看看吧！这里就交给我了……”说着，菊川医生对我使了个眼色。
我心想，这是个绝佳机会，立刻叫时子带我到庭院。
雨终于停了，猛烈的风呼啸着掠过没有月亮的夜空。突然，一颗大流星拖着金黄色的尾巴落入远方的山峦后。
堆放木柴的小屋距离烧水室入口并不远。不管是何等黑暗的夜晚，在时子去小屋拿木柴之时，凶手也很难自在的进出烧水室。
浴室窗户虽泄出灯光，但背面却没有多亮。我扭亮手电筒，在附近地面搜查着。这是怎么回事呢？湿软的泥土地上确实留下脚印，而且是男人的军鞋脚印……
经过淅沥飘落的雨冲刷之后，形状已有些模糊，但脚印是从庭院篱墙缺口处进入，直接来到这附近，站在浴室的窗下，又再依原路折回。那不像是留下很久的脚印，那么，果然有人偷偷潜入这里了，是为了实现恶魔的诅咒吗？
“松下……松下……”烧水室方向传来叫声。
是鸿一带着警察赶到了吧？
我本想继续调查脚印的去向，却又怕找不到人而引发另一场骚乱，只好放弃了。
虽然双臂被幸二、睦夫两兄弟挟住，舜斋仍旧暴跳如雷，而菊川医生和烈子正在一旁频频劝慰。
后面是鸿一，身旁站着两位警员和一位年轻警官。
“楠山先生，这位是我的朋友，刚才对你提过的松下研三先生。这位是浅川警局的楠山警官，也是我们村里的人，他正好回家，所以我就请他前来。”
我们轻轻寒暄招呼。
这时，舜斋疯狂般的叫着我：“怎么样？找到那人没？”
“没有。不过，确实有脚印留着，一直延伸至篱墙外面……”
四周是一阵死寂。楠山警官并未等待多久：“好，我们开始搜查！”
他亲自指挥两位警员进行仔细的搜查。
我们每个人都受到详细的反覆讯问，这究竟能有什么样的结果，我就无从得知了。
不久，浅川警局派来一队警员。正式的搜查行动就此开始。
我们在警员们的保护之下！其实是监视！被集中于一室，禁止彼此交谈，只是抱膝静坐。
“松下先生，请过来一下。”一位警员进来叫我。
我跟在他背后，进入后面的一个房间。楠山警官独自一人盘腿坐在房内。
“松下先生，刚才很抱歉。请坐！”他的语气很凝重。
我以为又要被讯问，神情难免有点紧张。
“不，你不必那么紧张。我经常听到你的大名，也常受令兄的照顾……我一直希望有幸能见到你，想不到竟是这种机会……轻松些，要不要抽根烟？”
听了这番话，我也放心了。仔细打量对方，虽然年龄才三十七、八岁，不过，只看其眼神和嘴唇，已能感觉到如剃刀般锐利的精明。
“事实上，请你来这里并没什么其他意思。我们真的感到非常困惑，连该相信谁的话都不知道！凶手可能是外面的人，也可能是里面的人，所以，我们需要公平、冷静的第三者可以相信的证言。幸好，你曾侦查过不少的案件，从你的大作中亦可了解你有正确的观察力和记忆力，因此，希望以你的证言为基础，重新回顾这桩命案，但愿你能不受先入为主的观点之影响，详细说明经过。”
受到他的话之鼓励，我率直的说出到目前为止自己的经验。
楠山不住的点头，在记事本上记着。随着话题的深入，他额头的皱纹也愈来愈深，两颊不断掠过某种令人不解的阴影。
“原来如此……这真是不可思议的事件，也是我第一次碰上的怪异命案。”他喃喃自语着。
“我能帮得上忙吗？”
“不，大致上的情形我已了解。没有人所说的内容和你的证言有异，如果真是这样，这件杀人命案根本不可能发生！以可能涉嫌的人而言，卜部舜斋、烈子、鸿一、幸二和睦夫两兄弟、菊川医生、女佣时子、卜部六郎都有嫌疑……”
“不过，其中有几位应该可以剔除……”
“不，在这种情况下，我通常先漠视动机或感情等因素，依数学方式来计算，因为，杀人动机等因素常常是起因能愚不可及的小事……我能完全信任你，因此，把命案发生时和你在一起的土岐子除外。对了，还忘了吾作老头……”
“我从来见过他。他到底在哪里？干些什么？”
“两天前胃痉挛的老毛病发作，在自己的房里休息。看起来不像装病……但也不能说全无嫌疑。”
“上述几人列为第一候补，那，接下来该怎样加以区分呢？”
“发现尸体时，最先到达尸体旁，亦即，比菊川医生还早一步的人是你？”
“不错。”
“确实脉搏已经没有？”
“绝对是死了。”
“从撞破浴室房门之后就闻到血腥味？”
“那也是事实。
“这么说，被害者是在你们进入之前就遭杀害了？”
这是很缜密的调查方法！虽然没什么出奇制胜之处，却一步一步的将搜查网缩小，以警方的立场来说，这种方法最为适切。
“这么说，凶手侵入的途径有三种，一是经过房门，一是利用窗户，最后是藉某种机械装置杀人。”
“是的……”
“第一，经过房门，则幸二若非凶手，至少也是共犯；第二，如果以机械装置行凶，则最接近被害人的菊川医生和时子就涉有重嫌；至于第三，利用窗户……”
“有什么人可疑呢？”
“其他所有的人。
我完全不明白他的意图。仔细一想，这确实是很有道理的一种推论方法。亦即，他把全部涉嫌若分成三类，然后藉着探究行凶手法来缩小范围。聪明的读者们，先不管这种方法是否正确，我可以告诉各位，凶手绝非利用机械装置杀害澄子，而是在最接近澄子的距离，在其胸口刺入短刀，流出的鲜血染红了整间浴室……
这种可怕的手法，唯有在天才神津恭介出现后，才当着我们的面前揭开。
不过，在当时，我还是完全不知！
楠山继续说：“不过，松下先生，对于这件命案，有两点我觉得很不可思议。第一，卜部鸿一为何会有杀人的预感，事先邀你到家里来？而且，就在你一到达时发生毒杀未遂之事，然后就是这件怪异命案……”
“若是善意的解释，他确实有神秘的第六感，能够事先预测到这桩命案；若要恶意的解释则他是凶手，否则至少他也事先知道凶手的计划……”
“我对灵感或预言之类的事很头痛……还有一点，卜部六郎为何会说出“被杀害而浮尸水面”的奇怪预言？”
他似乎很恐惧的抬头仰望天花板。再三的，这句预言在我心底唤起比死亡更恐怖的战栗！如果卜部六郎是凶手，这就很简单了。假若他并非凶手，那他又如何正确的预言命案的发生？
就这样，这桩奇怪的命案陷入神秘宗教的迷宫，一开始就呈现混乱的迹象。
楠山在记事本上写上一行字，递给我。
“拉布雷斯之魔！”
我不自觉的吞咽一口口水。没错！凶手必须是如数学家拉布雷斯所假想的，居住于不同的空间世界，能在瞬间自大宇宙的极限移至另一极限，穿透所有的障蔽，事先预测一切现象的奇怪生物！
楠山警官是否将卜部六郎比喻为这恐怖凶手呢？他出卖灵魂给恶魔，获得神奇的魔力，能忽然现身于自己所怀恨的诅咒之家，以白柄短刀滴落牺牲之血，然后再次消失？
侧耳倾听，疾风又吹掠过树梢，呼啸而过。其中是否挟杂着迷路的澄子之灵魂的呜咽，以及卜部六郎的狂笑……
不，事实上那是有人喧闹的谈话声，而且，声音逐渐接近这个房间。
没多久，纸门被拉开了。
“探长……探长……”有警员大声叫着。
“到底是什么事？”
“卜部六郎不在家里，而且，供祀神坛上的四把短刀也失踪了一把！”我们连一句话也说不出来。就这样，我在诅咒之家的第一夜，就在刺