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陈以亭纵身一跃，跳上石壁上一个小小的突起。
站在突起上，眼前又是另一番景象。只见那面挡住行进道路的石壁并非在底下所见为一块完整的石壁，而是两面分别从下往上生长与由上向下生长的石壁组成。两块钟乳石之间有个仅能容纳一人跳下的缝隙。陈以亭潇洒跳下，继续前行。
前方是一条约一米宽的地下河，河水湍急，水流声在空旷的洞穴中回响。他沿着地下河，不急不缓地走。没多久，地下河出现弯道，他轻跳至河对岸，笔直向前行。约莫两三分钟后，洞穴渐渐狭小。到有日光射进洞穴，方才偌大的天然溶洞已变得只三四米高。眼前出现一个出口，陈以亭微微一笑，步了出去。
洞口是一个空旷的平台，左侧有蜿蜒的山路向上。山路的尽头，一栋简易的二层民房立在路边。
还没进门，便听得里面传来笑声：“以亭，你再不来，我可闷死了。”陈以亭推开门，与之相视而笑，快走几步来到她跟前，蹲下，微扬脸，眼中满是温柔：“面色瞧起来好多了。”
那人半躺在一个竹椅中，自然卷的短发此刻乱得像团茅草，苍白脸庞，大眼机灵地在陈以亭脸上扫来扫去。正是从朝优手中逃出的郁叶。
郁叶调皮地朝陈以亭抛个媚眼儿：“我什么时候脸色好过？”她长年累月贫血，不管怎么活蹦乱跳，脸色看上去总是苍白。陈以亭也清楚这个，哼笑：“总比跑到我这里后那副一脚踏进鬼门关的模样强。多亏我医术高明。”
“是是是！你的医术天下第一，好不？”郁叶说得快了些，便感觉气吊在嗓子眼，出不大来。这样的情形还是第一次遇到，不仅让她眉头锁起。
将郁叶的神情看在眼中，陈以亭起身，拍拍身上的灰尘，漫不经心地说：“你那只忠心的宠物回枳城了，你不担心？”
郁叶无言地看向陈以亭，摇摇头，苦笑道：“我知道，你故意引他去枳城，是为了吸引朝优他们的注意力。给我的恢复空出时间。”他赞赏地一笑：“不笨嘛。”
“那……是基因好……”她犹豫着说出，然后炯炯地凝视陈以亭，想要从他身上看出些什么。但是他的心思想法，她又怎么能看懂。
“确实。”他说完，静静回视她。他还是寻常表情，初看一派温润君子模样，仔细瞧，又会读出几分嘴角眼底的不屑与讥讽。
她心里难过，手渐渐握紧，“小的时候，你告诉我，浅草是因为生死结才不得不与我一起，还告诉我因为我，他原本几百年的寿命变做了几十年；你说，世间没有两全之事，让我自己选，选了浅草便不能选你；你教我巫术，让我依赖你，可你却用一个真相将我彻底打入谷底。以亭……我……真的不懂你。”
他墨黑的眼眸越发深沉，仿佛无波潭水。那因为岁月而轮廓分明的脸，曾经是郁叶少女时期惟一的崇拜与爱恋。他悄然一笑，云淡风轻：“怎么，郁叶，你还没从我说的那件往事中回过神？”
她叹口气：“说起来多容易似的。对你来说是往事，对我来说，却是梦想与信仰的破灭。”她伸手拉住他的小手指，笑着说：“你不来救我，起初我也觉得伤心，可细细想，便知道，那是你在试炼我。如果连朝优与埝予都对付不了……我……怎么……怎么配是天才巫者井伶与陈以亭的……女儿。”
他居高临下望着她，眼里涌出些怜悯：“你做得很好了。”
“可惜……一个很可爱的女孩子因我而死……”
陈以亭淡淡地说：“这个世界本来就是适者生存。我看过那个木系巫者的桑珠，她会死，是因为她不够强。”他说话的语气始终温和缓慢，但那话却是冷酷淡漠的。郁叶轻咬下唇，失神地看向陈以亭。她想问，如果自己死在朝优手上，没有回来，他会不会也像现在这样，说这些冷酷的话语。话到嘴边，终究没问出。
他与浅草并不一样。
枳城汽车站。
冯祺站在汽车站的出站口，略有些无奈地看着正下着的倾盆大雨和慌乱奔走的人们。又是雨天，从入夏以来，枳城的雨似乎就没停过。天气预报说，据观测，未来的大半个月还会继续是强降雨天气。
与章栎桦走了一半的路，冯祺接到医院的电话，说是曹先桂不行了，便匆匆辞别章栎桦回到枳城。先前，他瞧着老爷子的身体不太好，便拜托相熟的护士将老爷子的情况及时告诉自己。曹先桂对冯祺来说，不过是个非亲非故的老人。他的生老病死与冯祺没多大的关系。这份对曹先桂的心思，连冯祺自己都觉得奇怪。
提拉着湿漉漉的裤脚，冯祺终于钻进出租车，放松地斜躺在车椅上。在下雨天排队等候出租车的滋味简直太难受。
出租车在大雨笼罩的城市中飞驰。冯祺的眼角突然扫到一个比出租车行进的速度还快的物体。他眼尖地发现，那个在雨夜中奔驰的不是别人，正是那只浑身是伤的黑豹。他望着一闪而过的黑豹，内心疑窦顿生。
它不是应该在正宁吗？为什么会出现在枳城。难道说，郁叶现在也在枳城？琢磨来，琢磨去，直到车开到医院，冯祺也没琢磨出个所以然。
轻车熟路地来到曹先桂的病房前，冯祺几次举起手欲敲门，最后还是缓慢垂落。这样患得患失的心情，倒像是许久未曾有。冯祺用手抓了抓湿发，脚步踌躇着转开，兀自推开病房通道的门。
这是一个不大的小阳台。趴在阳台栏杆上，冯祺点燃一根烟叼在嘴里，若有所思地望着夜幕中的枳城。不远处便是枳城最繁华的步行街，从冯祺所在的地方，正好能看到广场。雨势已经转小，滴滴答答地自树叶上落下。
方才，他已咨询过给他报信的小护士。曹先桂这个月病危了两次，最严重的那次抢救了整整一天一夜才稳定下来。老爷子的时日，真的不多了。
冯祺眼神迷茫地望着阴沉的天，像是在想些什么，其实什么也没想。
身后的门无声地推开，传来轻轻的脚步声，浑浊的呼吸，火柴划过火柴盒的撕拉声，最后是长长的叹息。
“离了这玩意儿，老头子还真过不下去了。”
熟悉的嗓音，七分硬气，三分顽固。冯祺惊喜地转过头，“曹老爷子！”
曹先桂看上去气色越发不好了，青黄的脸上原本炯炯有神的双眼中布满血丝，头发因为化疗的缘故没剩几根。但即便病魔缠身，他依然是个犀利的老头。看到冯祺毫不掩饰的惊喜，他虽然心中欢喜，却并没有流露出来，只是淡淡地与冯祺一起趴在栏杆上，看向下方。
“我刚到，老爷子……”冯祺释然地笑道：“近来可好？”
曹先桂不置可否地哼哼两声，狠狠吸了口烟：“我过得不错，居然还没死。”
一老一少两人安静地抽烟。
待得香烟燃尽，余淡淡烟草味弥漫在空气中。冯祺握着栏杆上斑驳的木质扶手，身体不可抑制地开始颤抖。
没有停歇的雨又开始下起来，滴落在栏杆台，溅起水星，贴近肌肤，带来冰凉的触感。走廊上，传来嘶声力竭的哭声。冯祺微微侧过头，望向身旁空无一人的阳台。经历那么多事，他依然没有拥有面对的勇气。他所见的，是一个小时前的曹先桂，一天前的曹先桂，还是一个星期前的曹先桂？那是他残留在这世上，最后的时光。
冯祺缓缓蹲下，紧紧抱住自己的双肩，头抵住膝盖，露出微凉的笑。
“一路走好，老爷子。”
“你是木系的巫者？我没见过你。”一个声音打断冯祺的沉思。
冯祺不悦地循声望去，只见两个人出现在自己身后的栏杆上。稍年轻的那个犹带着天真的微笑，仰头问刚刚说话的那个在下雨的夜里也戴着墨镜的光头男人：“看来我们又追错方向了？”
这两人对冯祺来说并不陌生。
埝予、朝优……这两个在章桠桦的记忆里鲜活的男人，现在正活生生的站在自己面前。但这两人显然不认识冯祺。他略略失神，然后勾起嘴角，问面无表情的埝予：“你认识所有的木系巫者？”
埝予微愣：“大部分吧。”
“正巧，前些日子，有人告诉我，原来我居然是个木系巫者。过了二十多年连亲生父母是谁都不知道的生活，突然被告知我竟然有许多的同伴，把我自己都弄糊涂了。这位朋友，看你的样子，也是巫者吧？”
朝优听到冯祺是孤儿，原本不耐烦的神情有了些变化，他好奇地凑上前：“二十多年