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但是今天可怜的班丁先生很渴望有个同伴，而且，是除了妻子和女儿以外的人。
这种念头终于驱使他走入狭小拥挤的爱德华街。今天的人潮比往常多，附近的家庭主妇都利用周六购买周日所需的物品。这位卸任的仆役长走进一家小型的老式商店，他通常都在这里买烟。
班丁和店员东拉西扯地闲聊着，竟然都没扯到左邻右舍仍在谈论的热门话题，班丁感到意外，却也松了口气。
他站在柜台前准备付帐，手里还拿着一包香烟，突然一眼瞥见他的妻子爱伦，正站在对面的杂货店门口。
他道了声抱歉，匆忙冲出店门跑到对街。
“爱伦！”他声音嘶哑地叫，“爱伦，你不应该跑出来，留我女儿和房客单独在家！”
班丁太太的脸色因惊吓而发白：
“我以为你在家，你不是在家吗？”她叫道：“你为什么没确定我在家，就自己跑出来？”
班丁无言以对，两人痛苦地沉默相视，终于了解对方已经知道了。
他们转身冲出了这拥挤的街道。
“不要跑，只要走快点就行了；爱伦，别人在看你，不要跑。”
班丁上气不接下气地说着，倒不是因为走路太快的关系，而是因为害怕和激动。
终于走到了家门口，班丁一个箭步抢在妻子前面，推门而入。
毕竟黛丝是他的孩子，爱伦无法体会他的感觉。他三步并作两步，用钥匙开了门。门一打开，他便四处找寻黛丝的踪迹。
“黛丝！”他用哭泣的声音大喊，“亲爱的，你在哪里？”
“爸爸，我在这里，什么事？”
“她没事——”班丁一脸灰白地转向爱伦，“爱伦，她没事！”他停了一会，身子靠在通道的墙壁上，“让我缓和一下，”他说，然后警告爱伦，“不要吓着了孩子。”
黛丝站在起居室的火炉旁，对着镜子欣赏自己。
“爸爸！”她头也不回地说：“我见到房客了，他是个很温和的绅士。刚才他摇了铃，但是我没上楼去，所以他下楼找爱伦要东西。我们谈了一会儿，我告诉他，今天是我的生日，他邀请我和爱伦下午到杜莎德夫人蜡像馆去。”她笑了，有点不自然，“当然，我可以看出他挺怪的，刚开始说话时很滑稽。他问我：‘你是谁？’口气带着威胁。我告诉他：‘先生，我是班丁先生的女儿。’他说：‘你很幸运有爱伦这样一位继母，难怪看起来这么天真无邪！’接着他又引用了一些《圣经》的话，还说：‘保持你的纯真。’说时还摇头晃脑的。天啊！这让我感觉好像又和姨婆在一起了。”
“我不会让你和房客出去，我是说真的！”
班丁的语气颇为严峻，一手擦着额角，另一手不自觉紧握手中那一小包香烟，这才想起，刚刚还没付钱呢！
黛丝嘟嘴不高兴地说：
“噢！爸爸，我还以为看在我生日的分上，你会给我一个宠遇呢！我告诉他周末这个时间不太合适去参观，他说可以早点去，趁大家还在吃饭的时候。”她转向爱伦，高兴地咯咯笑：“他还特别邀请你呢！爱伦，房客很喜欢你叫喔！如果我是爸爸，一定会吃醋呢！”
她最后一句话被敲门声打断。
班丁和妻子忧心地互望了一眼，会不会是刚才急急忙忙忘了关上前门，让哪位无情的警察悄悄地尾随而入？
当他们发现原来是史劳斯先生时，竟感觉一股奇特的满足感。他身着盛装准备外出；手上还拿着一顶高帽子，是他初次来这里时戴的那顶，而身上则穿着外套而非大斗篷。
“我听见你们回来的声音，”他以高亢而犹豫的声音说，“所以下来问你们和黛丝小姐要不要去杜莎德夫人蜡像馆，我从来没参观过这些著名的蜡像作品，只不过是久闻其名。”
班丁勉强自己盯着房客，心中有种如释重负的感觉，同时却突然产生一股疑虑。
眼前这位举止温文的绅士，在过去四天竟被自己认定是那位残酷的杀手，真是不可思议啊！他答道：
“先生，您真好！”
他寻找妻子的目光，但是班丁太太却看向别处，眼神空洞。她身上还穿着斗篷，头戴小圆软帽，这是刚才外出购物时的衣着，而黛丝已开始戴帽、穿大衣。
“怎么样？”史劳斯说。
班丁太太转了身，觉得史劳斯先生好像在威胁她。
“怎么样？”他又问。
“好的，先生，我们待会儿就出发。”班丁太太木然地说。
26
在杜莎德夫人蜡像馆，班丁太太有许多愉快的回忆。过去她和班丁在交往时，常利用下午的时间来这里。
班丁有位名唤霍普金的朋友在这里做事，有时候会给他们入场券。但是自从班丁太太搬到附近以后，这还是她首次光临。
他们静静地走到熟悉的入口处，爬上楼梯，进入第一间参观室，史劳斯先生突然停下脚步，这些静止的蜡像呈现生命中死亡的面目，似乎令他感到恐怖、惊愕。
黛丝趁着房客惊慌不安而停下脚步时说：
“爱伦，我们进‘恐怖屋’去吧！我以前从没去过。姨婆要爸爸答应不带我进去，但我已经年满十八岁了，可以做自己想做的事，而且，姨婆也不会知道。”
史劳斯先生看了看她，枯瘦的脸上浮现一丝笑容。
“好啊！”他说：“我们进去恐怖屋吧！这个主意不错，班丁太太，我一直很想去看看呢！”
他们转入一个保存有拿破仑时代文物的大房间，里面有地窖式的囚房，死刑犯的蜡像成群地站在木闸板上。
班丁太太立刻感到一阵心慌，因此当她看到丈夫昔日的朋友霍普金先生时，仿佛看到了救兵。霍普金现在负责看管恐怖屋的入口。
“真是稀客喔！”这人表现得很殷勤，“自从你结婚之后，我还是第一次看见你来这里呢！”
“是啊！霍普金先生，这位是我丈夫的女儿——黛丝，我想你听说过她，另一位是……”她犹豫了一下，“是我们的房客，史劳斯先生。”
但是史劳斯先生皱着眉头走开了，黛丝也离开继母跟在他后面。
正如大家所知道的，两人可以为伴，三人就不容易了。
班丁太太投钱正要进去。
“请等一下，”霍普金先生，“你还不能进去，大概要等四五分钟。班丁太太，你看这边，我们老板正在里面，领着一群人参观。”他压低声音：“他就是约翰·鲍尼爵士，我想你知道他是谁吧？”
“我不知道，”她兴趣缺缺，“也没听过这个人。”
她对黛丝离去感到有点不安，喔，只是一点点不安。她希望看得见、听得到她，但是史劳斯先生却将她带到房间另一端。
“希望你永远不会因为私人因素而认识他。”霍普金咯咯地笑着说。
“班丁太太，约翰·鲍尼爵士是警察局长，他才刚上任；另一位是巴黎的警察首长，这法国人还携带女儿同行，还有其他几位女士。女人总是喜欢恐怖的东西，这是我们的经验之谈。她们一进入这栋建筑就会说：‘我去恐怖屋！’”
班丁太太若有所思地看着他。霍普金觉得她苍白而疲倦。过去还在工作、还没和班丁结婚时，她看起来比现在好多了。
“是呀！刚才我那女孩才说：‘带我去看恐怖屋’，我们一上楼她就这么说了。”她说。
有一群人在里面谈笑着，逐渐走向出口。
班丁太太紧张地看着他们，心里在想，谁是霍普金先生所提那个希望她永远不要有私人接触的人？她认为自己可以从众人中分辨出他来。他是个高大、英俊而带着威严的绅士。
现在他正对着一位年轻女子微笑。他高声而愉快地说：
“巴比卢先生说得对，我们英国的法律对待罪犯太仁慈了，尤其是谋杀犯，如果以法国的方式审判，刚才我们走出来的地方将更是人满为患，现在被宣判无罪的比被判有罪的多，社会大众都耻笑我们犯了‘另一个未被发现的罪行’。”
“约翰先生，你是说有些谋杀犯还逍遥法外吗？以上个月那个可恶的凶手来说，我相信他一旦被抓到，就会被处以绞刑。”
这人的声音很尖锐，班丁太太字字听得清清楚楚。
所有的人都围靠过来，专注地听着。他说：
“噢！不！我怀疑那个谋杀犯会不会被处绞刑——”
刚才那女孩以她那清亮的声音说：
“你是说你们永远逮不着他？”
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