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第二十三章
皮特吊在安全带上，右手握着大砍刀，左手拿着对讲机，觉得自己仿佛又掉进了祭潭的绿色黏浊层中。他无法确定自己离地面究竟有多高，不过据他的估计，丛林中最高的树冠离地至少有50米。
从空中望下去，雨林中的植物枝盘叶错、杂乱无章。在较高的树干周围，低矮的树木紧密地簇拥在一起，争相享受属于自己的那份阳光。最靠近太阳的枝条和树叶在直升机旋翼所造成的气流中舞动，看上去就像一片波浪起伏的大海。
皮特举起手臂遮住眼睛，慢慢穿过绿色树冠的顶层，沿着一株长满一束束白色小花的高大红柳按树滑落下去。他轻松自如地弹跳着，避开一根根粗大的树枝。一股因日照而产生的热气从还不见踪影的地面冒上来。从有空调的机能里出来，用不了多久汗水就从每一个毛孔里往外直冒。皮特猛力地推开正向他腿上撞来的一根树枝，惊动了一对吱吱叫着跳来跳去的蜘蛛猴，吓得它们蹦到了树的另一边。
“你说什么？”格恩透过对讲机问道。
“我打扰了一对正在午休的猴子。”皮特回答道。
“我必须慢点儿吗？”
“不，这样正好。我已经穿过了第一层树木，看来现在我得穿过月桂树丛下去了，我想应该是月桂。”
“你要是想变换位置的话，就喊一声。”乔迪诺在对讲机里说。
“保持你们现在的位置，”皮特吩咐道，“偏离位置可能会使升降索被绊到，把我在这儿吊一辈子。”
皮特落进了一片更密的树丛中。他很快地用砍刀砍出了一条通道，没让格思放慢下降速度，他进入了一个鲜为人知的世界，这是个充满美景和危险的世界。渴望阳光的巨大爬藤植物顺着大树缠绕而上，树干上覆盖着大片大片的苔藓，这使他想起一部恐怖片中教堂地下室的蜘蛛网。然而这里也有美的存在，巨大的兰花花环一圈圈向着天空缠绕上去，仿佛圣诞树上的光束。
“你能看到地面吗？”格恩问道。
“还不能。我还得从一株好像是棕榈，上面却卡了野桃的树中间穿过去，然后还得躲开一团绝在一起的野藤。”
“我记得那叫作葛类植物。”
“植物学不是我的专长。”
“你可以抓住那些藤，扮演一下森林泰山。”格恩说，故意为皮特那险象四伏的处境增添几分幽默。
“只要我看到——”
格恩听见皮特突然打住话头，一下子紧张了起来“怎么了？你没事吧？”
皮特回普时，声音轻得几乎就像是耳语一样。“我差点儿就抓住了我认为是根粗藤的东西，但那是一条像排水管一样粗的蛇，长着一个鲜鱼的嘴巴。”
“什么颜色？”
“黑底，有黄褐色的斑点。”
“是大蟒蛇，”格恩解释说，“它可能会紧紧缠住你，但没有毒。帮我拍拍它的脑袋。”
“这主意不好，”皮特闷声道，“如果它胆敢瞪我一眼，那它就得撞到拉伐石夫人（译注：英国作家狄更斯小说《双城记》中一目光狠毒的妇人）手里了。”
“谁？”
“我的大砍刀。”
“你还看到些什么？”
“几只色彩华丽的蝴蝶，几种昆虫，它们看起来就像是属于外星球上的，还有一只鹦鹉，害羞得连要块饼干都不敢。你一定想像不到树丛的角落里开出来的花有多少，那些紫罗兰就跟我的脑袋一样大。”
皮特忙着在一株树叶浓密的矮树中劈出一条路来，没空说话了。此时，他大汗淋漓，就像在决赛时的职业拳击手；树叶中的潮气浸透了他的衣服。他举起砍刀，胳膊碰到了一根藤蔓，那上面的荆棘锋利得像猫爪一般，划破了他的衬衫袖子，划伤了他的前臂。幸运的是、伤口不深也不疼，他根本不予理会。
“把绞车关掉，”他感到脚已经踏上了坚实的地面，“我下来了。”
“看到船了吗？”格恩急忙地问。
皮特没有马上回答。他把砍刀夹在腋下，原地转了个圈，解开安全带，观察着四周。他仿佛置身于树叶之海的海底，这儿几乎没什么光线，仅有一点的光线就跟潜水者在60米深的海底所看到的差不多。微弱的阳光透过浓密的植物照到这里时，光谱中的大部分色彩都已经被滤掉，只剩下掺杂了灰色的绿色和蓝色。
他惊喜地发现，雨林的地面并非无处落脚。除了地毯般柔软的腐烂枝叶之外，树冠下的地面植物比较少，根本没有一堆堆他原先所想的朽化植物。现在，他站在不见天日的密林里，很容易就明白了为何很少有植物靠近地面生长的原因。
“我没看到任何像船壳的东西，”他说，“没有横梁，也没有龙骨。”
“完了，”格恩说，声音里透着幻想破灭的颓丧，“磁力计一定是记下了一个天然铁矿。”
“不，”皮特努力使语调保持平静，“我不能这么讲。”
“你想说什么？”
“我只想告诉你们，把这个地方当成家的那些真菌、昆虫和细茵已经把船的各个组成部分都当饭吃了。这并不意外，你们想想，它们有400年的时间来把船吃得只剩下龙骨。”
格恩沉默不语，像是不太慢他的意思。随后他才恍然大悟。
“哦，上帝！”他叫道，“我们找到了。你就站在船的残骸上面。”
“一点也没错。”
“你是说整个舱体都不见了？”乔迪诺插进来问。
“剩下的东西都被苔藓和腐植质给盖住了，但我想我能找出一些陶罐、几颗散落的炮弹、一只锚和一小堆压舱石。这儿看起来像块古老的营地，中间长着树木。”
“要我们在附近盘旋吗？”乔迪诺问。
“不，你们掉头去曼塔加油。在你们回来之前我就在附近找找玉石匣子。”
“还需要什么东西吗？我们放下去给你。”
“除了砍刀，我不需要别的。”
“烟雾弹还在你身边吗？”乔迪诺又问。
“我的皮带上插着两枚。”
“听到我们回来就放一枚。”
“别担心，”皮特快活地说，“我还不打算从这儿一直走出去呢。”
“两个小时后再见。”格恩又变得兴高采烈起来。
“请你们尽量准时。”
探险者号的轰鸣声渐渐地消失在天际，剩下的只有雨林里厚重的潮气。若换个时间、换个处境，或许皮特会感到一阵沮丧，不过这回他非常振奋，因为他知道，在离他不远的地方埋着一堆古老的残骸，其中隐藏着能引导他找到一大批珍宝的线索。他没有立刻就无比激动地乱挖一通，而是在散落四处的圣母号残骸中慢慢地走了一圈，仔细观察船体的最终位置及船的结构。根据一维维残骸的形状，他差不多可以想像出原先的船形了。
锚杆和一只锚钩从新落叶下面的腐植土里伸出来，这显示船头就在这个地方。他不认为领航员托马斯·卡蒂尔会把玉石匣子放在货舱里。既然德雷克是把它当作献给女王的礼物，卡蒂尔必定会把它带在身边，所以很可能会放在船尾部的船长大舱里。
皮特从残骸中走过去，用砍刀清理出一小块的空地。他找到了一些船员的遗物，但没看见任何骨骸。他发现了一双已经发霉的皮鞋、刀片已锈蚀掉的骨质刀把、陶制饭碗和一个变黑了的铁沙锅。他意识到这里的残骸少得可怜，开始担心曾有人来过，并已经把这里洗劫一空。他从衬衫里取出一个塑胶包装袋，打开并取出珀尔马特传真过来的标准西班牙运宝大帆船的图示和剖面图。按照图示，他仔细地跨着步伐量出距离，最后他停住脚步，估计自己已经站在有可能是存放贵重货物的船舱附近了。
皮特原本以为这儿会有一层厚厚的腐植质，于是便着手清理，结果发现实际上才只有10厘米厚。他用手扒开已经腐烂的树叶，看见了几个美丽的石雕头像和大小不一的完整人形雕像。他猜想，这些可能是宗教中的动物之神。原来大帆船的残骸从未被人动过，他舒了口气，放下心来。
他挪开一条从树上掉下来的腐烂长藤，又发现了12尊雕像，其中有3尊和真人一样大。雕像上长满绿毛毛，在幽幽的光线下活像刚从坟墓中站起来的尸体。另外还有一堆黏土做的罐子和塑像，这些东西在漫漫的空气中过了400年之后已经很不结实了。至于那些曾经是财宝一部分的纺织品，则早已腐烂成几块黑斑了。
皮特迫不及待地继续往下挖，尽管指甲裂了，手上满是黏泥，但他全然不顾。他发现一批精雕细琢、装饰华丽的玉雕，数量太多了，简直数不清。它们中间混杂着用珍珠母和绿松石镶嵌而成的工艺品。皮特停下