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就立刻朝停机坪的另一侧驶去，车后跟着一辆载着他们的行李和电子设备的小型货车。这两辆专车一直开到已经准备就绪的麦克唐纳·道格拉斯探险者号直升机前才停下来。他们下了车，鲁迪·格思转身想道谢，但那位石油公司的官员已经摇上车窗，吩咐司机继续往前开了。
“真想过一种规律的生活。”乔迪诺喃喃地抱怨着这种高效率。
“他们欠我们的人情比我原先想像的还多。”皮特说。他毫不理会倾盆的大雨，狂喜地盯着庞大的、无尾部旋翼的双引擎红色飞机。
“是架好飞机吗？”格恩傻呼呼地发问。
“是目前在天上飞的最好的旋翼飞机，”皮特回答道，“平稳、可靠，润滑得像漂在水面上的油。它大概价值275万。要从空中进行搜寻和测量，我们不可能弄到更好的飞机了。”
“到卡拉盖兹湾有多远？”
“大约210公里。我们开着这架飞机不到一个小时就能到。”
“我可不希望你们在热带暴风雨之夜飞越陌生的地域。”格恩很不自在地说道，一边把一张报纸举在头顶上挡雨。
皮特摇摇头。“不，我们要等到天亮。”
乔迪诺冲着直升机点点头。“如果我还有点常识的话，那就是不该穿着衣服淋浴。我建议我们把行李和电子设备都扔进机舱，在天亮之前好好地睡上几个小时。”
“这是我今天听到的最好建议。”皮特欣然同意。
把设备装好之后，乔迪诺和格恩放下两个乘客座位的靠背，几分钟之内就睡着了。皮特坐在驾驶座上，凑到一盏小灯下研究着珀尔马特和耶格尔汇集来的资料。他太兴奋了，一点也不觉得累，在搜寻失事船只的前夜，这是很自然的事。就大多数人而言，一旦头脑被寻宝的念头给占据，他们立刻就会由善良变成邪恶。然而，激励着皮特的并非贪婪，而是踏进未知领域的挑战，是对前世探险者足迹的追寻，那些人在另一个时代生存、死亡，留下一个谜等着后人来解。
皮特很想知道，在16世纪海船的甲板上行走的是些什么样的人。除了探险活动的诱惑和找到财宝的模糊前景之外，还有什么驱使他们驾着不比现代郊区的两层楼房大多少的帆船，出海从事长达3年甚至更久的航行呢？有时，接连几个月看不见陆地，他们的牙齿因患坏血病而一颗颗脱落，十分之一的船员死于营养不良和疾病。航行结束时常常只剩下高级船员，他们是靠着比普通船员赂为丰富些的粮食才存活下来的。当年跟随德雷克驾着金鹿号一路征战穿过麦哲伦海峡进入太平洋的88名船员中，只有56人活着跟他回到了普里茅斯港。
皮特的思绪又回到圣母号上。珀尔马特已经附上了16、17世纪航行在海上的典型的西班牙运宝大帆船的说明和剖面图。皮特首先感兴趣的是船上可供磁力计检测的铁的数量。珀尔马特很肯定地认为，传闻中船上所载的两门火炮是铜的，不会使测量钢铁物质磁场强度的仪器产生反应。
大帆船上有四只锚。锚杆、锚臂和锚钩都是铁铸的，但锚的横杆是木头的。船锚不是固定在铁链上，而是栓在麻绳上的。如果船仅靠两只锚停泊的话，当海浪突然打向船体，把船冲上岸时，就有可能拉断麻绳。而另外两只备用锚仍旧完好无损地留在船骸里的可能性也很小。
他把船上其余有可能是铁质的东西统计出来。各种装置、船上的金属器具、托住船舵使其转动的大舵枢和舵栓；构架（用来支撑帆衍或桅杆的铁质托架）、任何锚钩环或铁抓钩、厨子的水壶、木匠的工具，也许有一小桶铁钉，以及小火器、剑和长矛等、还有加农炮弹。
这简直就像是海底捞针。皮特对16、17世纪的海船所知甚少，只能依靠珀尔马特对圣母号上铁器总量的最佳猜测来判断了。最高的估计是1至3吨；皮特热切希望，这些能足以使磁力计在从50到75米的空中探测到船体的异常反应。要是数量再少些，他们找到船体位置的机会就和在南太平洋中寻找到一个漂流瓶的可能性一样渺茫了。
清晨五点左右，当东方山顶上的淡蓝色天空渐渐变成橘黄色时，皮特驾驶着直升机飞越卡拉盖兹海湾。一艘艘渔船正离开海湾向海中驶去，开始一天的捕捞。正在理网的渔民停下来，仰头望着低空飞行的飞机，挥着手臂。皮特也向他们挥挥手，直升机的影子掠过小小的渔船队，向海岸飞去，晶莹的深蓝色海水迅速地变成青绿色，海底逐渐升高，与沙滩融为一体，一排排的拍岸碎浪在水面上划出一道道条纹。
海湾那长长的手臂环成一圈，只在乔内河的人海处留下一个缺口。坐在副驾驶座上的乔迪诺向下指指右边一个街道密布的小镇，那儿的海滩上散布着五颜六色的小船。小镇周围有很多不到三四英亩大的农场，农场上坐落着粉刷一新的小巧住宅，旁边是围着羊和几头牛的畜栏。湍急的河水激起白色的浪花，皮特溯流而上，飞了两公里。蓦地，茂密的雨林像一堵无法穿透的墙一样矗立在面前，无边无际地延伸向东方。除了这条河，下面的森林里再也看不到任何空隙。
“我们正在接近坐标图的下半部分。”皮特转头对着弯腰摆弄着质子磁力计的格恩说。
“再盘旋个几分钟我就能把系统调好了，”格恩回答道，“艾尔，帮我把感应器放下去好吗？”
“没问题。”乔迪诺点点头，从座位上站起来，向机舱后部挪去。
皮特说：“我要飞到第一条搜索航线的起点去，在那儿盘旋一阵，直到你们准备好。”
乔迪诺搬起感应器，它的形状就像一枚空对空飞弹。他从飞机地板上的舱口把它放下去，然后解开感应器的操纵杆，大声说道：“感应器放出大约30米。”
“我正在测量直升机的干扰度，”格恩说，“再放20米。”
乔迪诺照做了。“现在怎么样？”
“很好。保持现状，。我来调整数字与模拟记录器。”
“相机和资料收集系统呢？”
“也由我来负责。”
“不用那么着急，”皮特说，“我正在把航道坐标资料输入卫星导航电脑里呢。”
“你第一次用G——八一三G型几何探测仪吗？”乔迪诺问格恩。
格恩点点头。“我曾经使用过适于海洋水下搜寻的G——八Ｏ一，这是我第一次接触航空仪器。”
“去年我和德克曾用一具G——八一三G找到了一架在日本外海坠毁的中国客机。它工作起来就像处女一样一一敏感、可靠，从来没有偏差，从不需要校准。显然，它是我的最佳拍档。”
格恩异样地看着他。“谈到女人，你的品味可真奇怪。”
“他对机器人也一样。”皮特开玩笑地说。
“别再说了，”乔迪诺装模作样地说，“别再说了。”
“我听说这个型号的仪器适用于收集微小异常反应的精确资料。”格恩说着，突然变得严肃起来，“如果它也不能帮我们找到圣母号的话，那就没什么其他的指望了。”
乔迪诺回到副驾驶座上坐好，盯着下面离飞机不到200米的广阔绿色植被，那儿没有任何地方裸露出一点地面。。我觉得我不想在这儿度假。”
“没有几个人愿意，”皮特说，“朱利安·珀尔马特，只要查一下当地的历史档案，就会看到当地农民有意避开这个区域的传闻。朱利安说，卡蒂尔的日记上提到过，海啸把那些死去多年的印加人的木乃伊从坟墓里卷了出来，又冲进了丛林。土著们非常迷信，他们认为祖先的灵魂仍然在丛林里四处游荡，寻找着自己原先的坟墓。”
“可以飞第一条航道了，”格恩大声宣布，“所有的系统都已经打开并且调好了。”
“我们要从离海岸多远的地方开始搜索？”乔迪诺问道，他指的是他们计划全部搜遍的75米宽的坐标格。
“从3公里的标记开始，沿着与海岸平行的方向搜索，”皮特苔道，“也就是沿南北向的航道向内陆推进。”
“航道的长度是多少？”格恩一边问，一边看着在坐标上画着图形的指针和视窗上跳动的数字。
“如果以每小时20里的速度飞行的话，有两公里宽。”
“还可以再快许多，”格恩说，“磁性系统的循环速度非常快，在每小时100里的速度下也能轻而易举地显示出异常反应。”
“我们得慢慢来，好好地做，”皮特坚定地说，“假如我们不是垂直飞越目标的话，那我们所想找到的磁场就无法在你的磁力读数上引起很大的反应。”
“如果找不到异常反应，我们就加大坐标图上的圆周。”
“对。我们来作一次完美�