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下一步的计划，也是最错综复杂的一步，是把这场搜寻戏的舞台尽可能地缩小。
第十九章
海勒姆·耶格尔对自己那部超级电脑的崇拜，绝不亚于一一甚至超过了一一他对妻子和孩子的爱。他很少从他所依恋的巨型监测仪的图像前走开，去见他的家人。自从他第一次见到监测仪的荧幕，并打出一条命令之后，电脑就成了他的生命。这种恋情从未降温。如果说有什么变化的话，那就是随着岁月流逝，他的感情已变得越来越炽热，尤其是在他为国家水下海洋局庞大的海洋讯息中心建立起一套自己设计的超级监测系统之后。这个系统在他的指挥操纵下，所表现出的令人难以置信的讯息搜集能力，总是使他震惊不已。他用手指抚摸着键盘，仿佛它是一个活生生的实体。每当讯息一点点地显示出来，最后形成一个答案时，他总是兴奋得心花怒放。
耶格尔已经与一个大型高速电脑网路连线，这个网路具有在世界各地的图书馆、报社资料室、研究实验室、大学和历史档案室之间传送大量数据的功能。这个被称为“讯息高速公司”的网路，可以在一瞬间传送几十亿条讯息。耶格尔接通了这个网路，开始寻找和搜集足够的讯息，以便设计出一张搜索坐标图来。而这张图把那艘在陆地埋藏了四个世纪之久的大帆船包括在内的可能性则是60％。
他正全神贯注于寻找圣母号的研究工作，所以既没有注意到，也没有听见詹姆斯·桑德克上将迈步走进了他的圣殿，在他背后的一张椅子上坐下。
这位美国国家水下海洋局的创立者和第一任局长，其身材矮小，但却体力过人，足以抵挡住达拉斯牛仔橄榄球队的攻势。他现年58岁，是一个健身迷。每天早晨，他都从自己的寓所跑5里的路程到那座雄伟的玻璃建筑——美国国家水下海洋局——这是一个与美国国家航空暨太空总署相对应，负责水底研究的机构，它拥有5000多名工程师、科学家和其他雇员，其中有五分之二都在这幢建筑里工作。他留着一头火红的中分直发，鬓角已经有些斑白。他的下巴则蓄着一撮漂亮的尖髭。他非常注重保健和营养，但却总是夹着一根大雪茄——那是牙买加一个农庄主人特地为他精心卷制的。
由他所领导的国家水下海洋局，主要是从事海洋科学研究，而且已经使这个领域和太空科学一样地广为人知。在20所拥有海洋学研究所的大学和一些投资水下工程的大公司支持下，他说服了国会，获得大量资金，从而使海洋局在深海地质与采矿、海洋考古、海洋生物学研究以及海洋对地球气候影响的研究等方面，均取得了长足的进展。而他最大的贡献之一，也许就是支持海勒姆·耶格尔建立起巨型电脑网路这世界上最优秀且最庞大的海洋科学档案馆。
在华盛顿的官场里，桑德克并未广受赞誉，但作为一个对下属管理严格、尽职负责和诚实无欺的人，他仍然受到尊敬。他与白宫椭圆办公室的人员保持着亲密友好的关系。
“有进展吗？”他问耶格尔。
“对不起，上将，”耶格尔说道，但并未转过身来，“我没看到你进来。我正忙着搜集厄瓜多尔沿海海流的数据。”
“别唬我，海勒姆，”桑德克说，脸上露出狡黠的神态，“我知道你在干什么。”
“是吗？”
“你正在寻找1578年遭受一场海啸袭击的海岸线。”
“一场海啸？”
“对呀，你知道的，就是一堵从海里冲上岸的浪培，它把一艘西班牙大帆船卷过海滩，抛进了一片丛林里。”上将吐出了一团烟雾，然后接着说下去，“我记得很清楚，最近我并没有授权任何人占用海洋局的时间和资金进行一次寻宝活动。”
耶格尔停下来，从椅子上转过身来。“你知道了？”
“应该说是早就知道了，从一开始就知道了。”
“你知道你是个什么样的人吗，上将？”
“一个能猜透别人心思的狡猾老混蛋。”他颇为得意地说道。
“你的灵感有没有告诉你，那场海啸和那艘大帆船只不过是一种民间传说？”
“如果有谁能从虚构中嗅到一点儿真实，那就是我们的朋友德克·皮特了。”桑德克固执地说道，“现在你发现了些什么？”
耶格尔苦笑了一下，只好回答。“我首先借助各种地理讯息系统，测定出这艘在丛林中埋藏了四个世纪的帆船，其逻辑位置是在利马与巴拿马城之间的某个地方。幸亏有地球同步卫星帮忙，我们可以详细观察中南美的地形，有些地方迄今还没有人绘制过地图。我首先研究了那些标明海岸热带雨林的地图。我很快就把秘鲁给排除掉了，因为它的沿海地区是一片片的沙漠，植被非常稀少，或者根本没有。这样一来，便剩下了沿厄瓜多尔北部和几近整个哥伦比亚海岸长达1000多公里的森林地带。接下来，我又排除掉这一海岸地带的40％部分，因为这部分的地势过于陡峻，海啸的力量不可能从那儿把一艘重达570吨的船抛上陆地。接着下来，我再排除掉20％的广阔草原区，那儿没有可能遮盖船骸的茂密树丛。”
“但是你仍然留给皮特一个长达400公里的搜索地带。”
“在这500年间，自然环境发生了剧烈的变化，”耶格尔说，“在仔细研究早期西班牙人绘制的古代地图和地质情况与风物变迁的文字记录之后，我又把搜索坐标图的长度缩短了150公里。”
“你如何比较现在地形与过去的地形？”
“用三维覆盖法，”耶格尔说，“透过增加或减少旧地图的比例，使其与最新的卫星测绘图一致，然后再把一张张地图覆盖在另一张上，这样，大帆船失踪以来的沿海丛林变化就可以在地图上看得一清二楚了。我发现，在过去的几个世纪里，大片茂密的沿海丛林已被砍伐掉，并开垦成了农田。”
“这还是不够，”桑德克不耐烦地说，“还差很远。如果你想替皮特创造一个经由努力便可以找到船骸的机会，你就必须把搜索范围缩小到最多只能有20公里。”
“听我说完，上将，“耶格尔耐心地说道，“接下来我到历史档案里寻找有关16世纪袭击南美太平洋沿岸的海啸的文字记录。很幸运的是，这些情况都被当时正欲征服南美的西班牙人给详细记录了下来。根据我的发现，一共有4次海啸。两次发生在智利，时间是1562年和1575年。秘鲁也遭受过两次海啸的袭击，一次是1570年，另一次是1578，而1578年正是德雷克俘获西班牙大帆船的那一年。”
“这第二次海啸袭击了什么地区？”桑德克问道。
“惟一的记述是来自一艘驶往卡廖的西班牙补给船的船长日志。这艘船经过了一片‘疯狂的海域’，海水正从那儿涌向厄瓜多尔的卡拉盖兹湾。”
“疯狂的海域’，用这个字眼描述因海底地震所激起的渲涌海浪还真是恰如其分。毫无疑问地，有一块与整个南美大陆西海岸平行的断层，就是它的运动导致了这次的地震波。”
“那位船长还写到，在返航时，原先位于海湾一条河流入海口处的村庄不见了。”
“日期没问题吧？”
“一点都没错。那个地方向东的热带雨林茂密得似乎无法穿越。”
“好，我们已经接近正确答案了。下一个问题是，海浪的长度是多少？”
“一场海啸的海浪长度可达200多公里。”耶格尔回苔说。
桑德克思考了一下。“卡拉盖兹湾有多宽？”
耶格尔调出一幅地图显示在监测仪荧幕上。“海湾的人口很窄，最多只有四五公里宽。”
“你说，那艘补给船的船长记下了河边一个小村庄消失的事，对吗？”
“对，先生，他是那样描述的。”
“现在的海湾地形与那时有不同吗？”
“外湾变化很小。”耶格尔回答道。他输入一道道程式，把被他重叠在一起的那些西班牙人绘制的旧地图和卫星测绘图分别以不同的颜色在荧幕上显示出来，“由于乔内河的泥沙淤积，内湾向海洋移动了大约一公里。”
桑德克盯着荧幕看了很久，然后才慢慢地说：“你的电子发明装置能否模拟海啸把大帆船卷上海滩的过程？”
耶格尔点点头。“可以，不过必须先考虑到一些因素。”
“譬如什么？”
“海浪的高度、海浪推进的速度等。要把一艘重达570吨的帆船远远地抛入谁也找不到的丛林深处，海啸的大浪至少要有30米高，其速度也不能低于每小时150公里。”
“好吧，让我们看看，你能用这些数字图像显示出什么。