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最近的警察局远在西面60公里之外。这些头脑简单的农民没有派人跑到那儿去报案，而是抬起，这具从天而降的神秘人物的遗体，将他埋葬在一座古老的教堂废墟旁的一小片墓地中。没有人为他哀悼，更没有人知道他的身分。不过，这件事将成为流传后世的神话中的一个情节。
第十一章
香侬在船长卧舱里洗了一个痛痛快快热水澡之后，用毛巾把湿漉漉的头发挽在头顶上。她先让那些秘宫女学生进去洗，随后自己才一边品尝着皮特特意从船上厨房弄来的葡萄酒和鸡肉三明治，一边在热气腾腾的水中尽情洗浴。在把身上的汗污垢以及指甲里的泥土洗净之后，她的皮肤泛起红润，浑身散发着薰衣草香皂的芳香。一位身材与她相仿的矮个子船员借给她一套工作服；船上唯一的女性是一位海洋地质学家，她已经把自己的大部分衣服拿出来给那些秘鲁女学生穿了。香依在穿戴完毕之后，立刻把那件游泳衣和脏衬衣扔进了垃圾简，因为在这些东西上面留有她想尽快忘掉的记忆。
香侬把头发吹干、梳理好之后，偷偷抹了一点史都华船长刮脸后用的乳液。她很纳闷，男人洗浴后为什么不用爽身粉呢？她正忙着把自己的长发扎成一条辫子时，皮特敲了敲门。他们俩站在门口，相互打量了一会儿，不禁放声大笑起来。
“我简直认不出你来了。”她说着让皮特进人舱房。皮特身穿一件花俏的夏威夷运动衫和一条淡褐色宽松裤。她想，他虽不是那种被人们夸赞为非常漂亮的男人，但他粗犷面孔上所有的不足之处都被一种难以抵御的男性魅力抵消了。他的皮肤晒得比她还要黑，他那乌黑的鬈发与他那双绿得出奇的眼睛十分相称。
“我们俩看起来都不怎么像原先的那个人，”他说，脸上露出一丝迷人的微笑，“晚饭之前，在船上四处走走，怎么样？”
“我很乐意，”她用赞同的目光看了他一眼，“我原以为我是被安排在你卧舱里休息的。现在我才发现，是船长非常慷慨地把自己的卧舱让给了我。”
皮特耸耸肩。“我猜，这是运气。”
“你是个骗子，德克·皮特。你并不是你装出来的那种色鬼。”
“我一直相信，亲密关系应该一点一滴地培养。”
她突然不安起来，他那双犀利的眼睛似乎看透了她的心思。她强作笑脸，挽起他的胳膊。“我们从哪儿开始呢？”
“你是指四处走走这件事。”
“还有什么别的事吗？”
“深水号是一艘相当先进的科学考察作业船，这可从它的外表清楚看出。它的正式名称是超级抗震船。按照最初的设计，它是被用来当作深海地质物理研究的，不过也可以用于从事其他的水下活动。位于船尾和两舷的巨型起重机是可以调节的，能够用于任何一种想像得到的水下作业，从矿产开采到深海救援，以及水下发射和收回人工操作或无人操作的潜艇等。”
船体被漆成了海洋局传统的绿松石色，船的上层建筑是白色的，起重机是天蓝色的。从船头到船尾约有足球场那么长，能为35名科学家和20名船员提供住宿。虽然这艘船其貌不扬，但它内部的居住条件却可以与最豪华的客轮相媲美。詹姆斯·桑德克上将对手下为数不多的官员了如指革，知道如果给予他们相应的待遇。他们工作起来就会更有效率。深水号恰好反映了他的这种观点。船上的餐厅装修得如同一家豪华饭店，而厨房则由一位一流的厨师掌管。
皮特领着香侬走上导航驾驶台。“那是我们的智慧中心。”他用手指了指一个大房间，里面是一排数字显示器、电脑和安装在长形控制台上的录影监测仪。控制台位于一排大窗子下面，占据了整个舰桥的宽度。“除深水设备的操作之外，船上的大部分工作都由这个地方控制。船上有一个安装着为各种专业性深海工程设计的电子防水舱，深水设备的操作是在那儿进行的。”
香侬凝视着闪闪发光的镀铬合金、监测仪上的彩色图像，以及从船头可以尽收眼底的广阔海景。这一切看起来就好像是一个具有未来主义风格的放映厅，非常富有吸引力和现代气息。“船舵在哪儿？”
“旧式的船舵已经随着玛丽女王号成为历史了。”皮持回答说。他指给她看考察船的操纵控制台，那是一块装有控制按钮的仪表板以及一个可以安装在桥翼上的遥控系统。“如今，导航是由电脑完成的，船长甚至可以对考察船进行声控。”
“作为一个挖掘古代陶片的人，我从未想到船舶业已发展到如此先进的地步。”
“在如同后母的孩子一样缓慢地发展了40年之后，海洋科技作为未来的新兴工业学科，终于得到了政府和私营企业的承认。”
“你还没有解释你们在秘鲁近海海域干什么呢！”
“我们潜入到海底，寻找新的药物。”皮特回答道。
“药物？就是那种‘吃上两个浮游生物，明天早晨再给我打电话’之类的处方吗？”
皮特笑着点点头。“你的医生绝对有可能会在将来开这样的处方。”
“也就是说，寻找药物的工作已经进展到水底了。”
“这是一项很有必要的工作。目前我们已经找到并开发出90％以上可以人药的陆生生物。阿斯匹灵和奎宁的原料是树皮；从蛇毒到青蛙分泌物和猪腺淋巴液、以及包含在这些物质中的化学成分全都已经被用来做合成药物。但是生活在海洋深处的生物和微生物这些一直尚未被开发的药物资源，它们的开发也许能带来治愈包括常见的感冒、癌症或者爱滋病在内的各种疾病的希望。”
“但你们能确定这不是简单地到海底去弄回一船微生物，拿到实验室里加工一下，然后就分发到你们的关系药店中去吧？”
“这种想法实在太牵强附会了，”他说，“在一滴水中存活着100多种生物，其中任何一种都可以培殖、收集，然后加工成药品。目前人们正从海蜇、一种叫作苔藓虫的无脊椎动物以及某些海绵体和几种珊瑚中提炼抗癌药物、消除关节痛的消炎药物和抑制移植手术后出现器官排斥的药品。有一种从海带中分离出来的化学药物已在治疗抗药性肺病方面得到了令人满意的效果。”
“你们到底在海洋里的什么地方寻找这些特效药呢？”香侬问。
“这次远航的主要目的是探测一条烟囱状的海底山脉。来自地壳下的炽热岩浆在那里和冰冷的海水相遇。它们从许多裂缝中喷射出来，并在海底蔓延开来。你不妨将其称之为深海热泉。在这片广阔的海域里蕴藏着各样各式的矿物质——铜、锡、铁以及硫化氢含量很高的海水。令人难以置信的是，在这片有毒的黑暗环境中，竞生存和繁衍着大量巨蛤、大管形虫和各种细菌，它们借助硫化合物而合成出糖。我们用潜艇采集的正是这样奇特的海洋生物物种，以供国内的实验室和临床试用。”
“现在有很多科学家从事此类特效药的研究吗？”
皮特摇摇头。“全世界也许有50或60个人。目前的海洋医学研究尚处于初级阶段。”
“我们还需要多长的时间才能在市面上见到这种药品呢？”
“相关禁令方面的障碍已经快消除了，但医生们在今后十年内还不会开这种药物处方。”
香侬走到一块占据了一面舱壁的仪表板前，上面是长长一排的监测仪。“这看上去太吸引火了。”
“我们的次要任务是绘出考察船所经海域的海底地形图。”
“监测仪上显示的是什么？”
“你现在看到的是千姿百态的海底的世界，”皮特解释说，“我们的低解析度侧向扫描声纳系统能够用三维系统录下方圆50公里以内的情况。”
香侬盯着荧幕上令人难以置信的水下世界，考察船以下几千公尺深处的高山和深谷呈现在她的面前。“我以前从没想过能如此清楚地看到海底世界的风貌，这就像从客机上俯瞰落矶山脉一样。”
“如果加上电脑的调节，图像就会更加清晰。”
“这真是世界七大海的浪漫传奇，”她的话渐渐变得富有哲理了，“你们就像是绘制新大陆地图的早期探险家。”
皮特大笑起来。“高科技已经把所有传奇成分都排除掉了。”
离开舰桥之后，他又带她穿过船上的实验室。在那儿，一些化学家和海洋生物学家正围着12个装满上百种深海动植物的玻璃缸记录着。他们一边研究电脑荧幕上的讯息，一边在显微镜下观察某些微生物。
“从海底获得生物原料之后，”皮特说，“寻找新药工作的第一步就在这儿进行。”