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他戴着眼镜，眼镜上还炫耀地晃着一根黑丝带，他右耳戴着助听器。他说：“你好，福朗。今天晚上本尼怎么样？”
“本尼一点都不好，”内森说，“他不能见你。”
“什么？”哈德威克惊叫道，“不能见我？事情很重要。我告诉过他必要的复杂性，他……”
“许多其他的事更重要，”福朗意味深长地说，用大拇指指了指佩里·梅森和德拉·斯特里特站的地方，“我们遇到了点麻烦。”
“你这是什么意思？”哈德威克问道，他这才看见了梅森和德拉·斯特里特。
“我们有法律上的麻烦了。”内森·福朗说。“这位是佩里·梅森。”
“啊，我的天呢！”哈德威克说。他的脸上绽出了笑容，他走过去，伸出一只有力的、净是骨头的手和梅森热情地握手。
“这位是德拉·斯特里特小姐，我的秘书。”梅森说。
哈德威克弯了一下腰。“见到你很高兴，斯特里特小姐。嗯，梅森，你怎么到这儿来了？”
“我到这儿来，”梅森说，“是为了一件完全不同的事，应埃迪科斯先生之邀而来的。福朗先生会向你解释的，我们找到了赃物，就是原先说是管家凯姆波顿夫人偷的东西，其实都是一只猴子干的。”
哈德威克脸上的笑容马上就消失了，脸色职业性地变得严肃起来。他转向福朗：“这是如何发生的，内森？”他问道。
“梅森先生因为另一件事来见我和赫谢，在钱上我们要调整一下。”
“怎么回事？”哈德威克问。他的声音就像鞭子一样啪啪地响。
“海伦·凯德穆斯的日记。”
“在报纸上我看到了梅森先生的照片和日记了。”哈德威克说，“还有，我想知道埃迪科斯的意思。”
“我们用钱赎回来。”
“多少钱？”
“3000美元。”
“结果呢？”
“他拒绝了。”
哈德威克皱起了眉头，他转向梅森。“说实在的，律师，我期望你很乐意交回日记，得到应得的报酬。”
“如果他们表现得差不多体面一些，我也就把日记给他们了。”梅森说，“但是，他们极其傲慢，我倒想看看什么使他们那么感到恐惧。”
“想想媒界宣传就知道了。”赫谢说。
梅森的微笑是冷淡的，怀疑的，是对赫谢说的话的一种无声的反对。
赫谢闭上了眼睛。
内森·福朗接着说：“梅森通过阅读那些日记，产生了想看一下这里接待室门廊里的壶里有什么东西的想法。你可以看到我们发现了什么，都在地板上。钻石戒指是本尼的，还有白金手表、女人用的粉盒、一些珠宝、一个钱夹，钱夹里还有现钞呢。事实上，我想钱夹是我的。”
哈德威克走向前，低头看着地板上的东西。
“我马上可以让你明白。”福朗说。
他弯腰捡起钱夹，打开，微笑着向哈德威克展示钱夹正面里的身份证。
“啊，”他说，“是的，这钱夹我丢了好长时间了。”
“里面有多少钱？”哈德威克问。
“我丢时里面有32美元，”福朗说。他打开钱夹，凝视着。“没错。”说完急忙放进了口袋。
“最好数一下，看看钱是否少了。”梅森向他建议。
福朗冷淡地看看他：“正好。”
哈德威克说：“这使局势变得复杂了。梅森，你的兴趣在哪儿？”
“我感兴趣。”
“我明白，但你对什么感兴趣？谁雇了你？”
“没人雇我。”梅森说，然后又补充道，“现在还没有。”
“那好，”哈德威克说，“当然，这提出了一个有趣的问题。在这种情况下，我建议埃迪科斯先生雇你协助我处理后天将要开庭的这个案子。当然，如果可能的话，你被雇佣后，我想和你讨论一下法律方面的问题。”
“很抱歉，”梅森说，“我不能受埃迪科斯先生的雇佣。”
“那么，你让我理解的是你受了凯姆波顿夫人的雇佣？”
“也不是，”梅森说，“我碰巧知道了这个案子的一些情况，我和她的律师讨论过。”
“好的，”哈德威克说，“让我们公平地对待这件事，在我们没有处理完这个案子之前，你不要对凯姆波顿夫人或者她的律师谈任何有关这方面的事。”
梅森笑了笑，耸了一下肩。
“你的意思是要把这一切告诉他们？”
“我的意思是我将把日记的内容告诉詹姆斯·埃特纳，并且还要告诉他我们所发现的一切。”
“这样做没有什么好处，”哈德威克说，“可能反而有害。”
梅森耸了耸肩。
“让我们从公正的、法律角度来看这件事，”哈德威克接着说：“举两个例子。一个人控告另一个人有罪，就原告来说是没有责任的，他们中的一个人是真正有罪的。在这个国家里，有关诽谤罪的法律与许多国家是不同的。在这里，正义是站在被告一方的，而提出受了诽谤或造谣中伤的原告一边的。”
“谢谢你给我讲了法律。”梅森说。
哈德威克微微一笑。“我不是在给你讲法律，我只是在说明一种法律的状况。第二种是通讯特权，梅森先生。”
“好了，让我们假设埃迪科斯先生控告约瑟芬·凯姆波顿有罪，他有两道防线。在她有罪的情况下，他可以以真理作为答辩，这是完全的防守；在她没有罪的情况下，他说她有罪，他所做的就是告诉人们通讯是个人的特权。换言之，在这件事上，他基于良好的道德，向一个具有合法利益的人提供信息，这就彻底摆脱了诽谤的问题。”
梅森伸了伸双臂，打了个呵欠，说：“如果不给我付费的话，我是不爱与人讨论法律问题的。到目前为止，没有人雇佣我，我想，最好也别有人雇佣我。”
哈德威克说：“当然，梅森先生，目前的情况使你处在一个十分特殊的位置。我是否可以这样理解，你之所以首先考虑到东西是藏在这个石壶里，是海伦·凯德穆斯在日记里写的吗？”
“是的。”
“是她亲笔写的吗？”
“坦率地讲，律师，我不知道。”
“当然了，这种东西什么也证明不了，”哈德威克说，“它们是不能拿上法庭的，这只是海伦·凯德穆斯写的什么东西，可能完全是为了自我表白。”
“从哪个方面讲？”梅森问道。
“她可能拿了那些东西，并把它们藏在了壶里，然后为了避免有麻烦就写在了日记里，以证明自己与此事无关，为了说明这种观点就说是一只猴子把东西藏在这里了。梅森，可以肯定他说，你不用我向你指出来你也相信日记只是为了自我表白而写的，是吗？”
梅森说：“我认为我不需要你向我指出任何事情。”
哈德威克冲着内森·福朗说：“我想我们最好马上就和埃迪科斯先生开个会。”
“他让我告诉你他不能见你，”福朗固执地说，“他受伤了。昨天，他训练的一只大猩猩险些杀了他，整个过程我都看到了。”
哈德威克皱起了眉：“好吧，内森，我想我们没必要再耽搁梅森先生和斯特里特小姐了，他们该走了。”
“是的。”
“晚安！”哈德威克突然说道，和梅森握了握手，又向德拉·斯特里特鞠了一个躬。
福朗说：“我给守门人打个电话，好让他放你们出去，梅森先生。我想公平起见我想警告一声，一直沿着车道走到大门口。不要停车，更不能下车。晚安。”
“晚安。”梅森说。
5
佩里·梅森开车穿过大铁门，那个守门人十分警惕地站在旁边，车刚刚出门，那带绞链的门就在后边关闭了，一面铁栅栏马上落了下来。
梅森开足了马力。
“啊，就这样了。”德拉·斯特里特说。
“一晚上的小小的行动。”梅森说。
“我们现在干什么？”
“我们还要干几件事，”梅森对他说，“首先，要设法与詹姆斯·埃特纳取得联系，希望他还没有睡觉。我记得大约向前半英里，有一个杂货店，那里有一个电话间。”
梅森开足了马力。
“你闻到了那屋里的特别的臭味了吗？”德拉·斯特里特问道，“那味道就像……我说不出来，我觉得有点毛骨悚然。”
“是动物园里的味道，”梅森告诉她，“动物是关在笼子里的。”
“这会使鹅长丘疹的。”她说着大笑起来。
“那是一个令人毛骨悚然的地方。”梅森对她说，“对本杰明·埃迪科斯我还要多作一些了解，但是，这对我们来说无关宏旨，德拉，我们要帮詹姆斯·埃特纳一个大忙，给他开拓一个新局面。”
他把车开到了杂货店。德拉·斯特里特给詹姆斯·埃特纳家里打电�