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福朗猛地站起来，从口袋里掏出一张皱巴巴的5美元的钞票，紧张地递给梅森。当他看到这位律师没有接受的意思时，他满腹狐疑地转脸看着德拉·斯特里特，说：“我想你是办理财务交接的人，斯特里特小姐。”
德拉·斯特里特疑惑地看着梅森。
这位律师令人难觉察地摇了摇头。
福朗拿着5美元的钞票站起来，一会儿看看这个，一会儿看着那个，因为被拒绝脸上显出困惑的神色。
“可是我不明白，”他说，“难道说我没有把自己的意思表示清楚吗？”
梅森说：“我买的这个包里面，有几本日记、一个像册，还有一些其他私人物品，我想我花5美元是物有所值的。”
“日记，梅森先生？”
“千真万确，”梅森说，他用眼睛盯着这位来访者的双眼，“这些日记非常的完整。”
“但是，我亲爱的梅森先生，这些日记对你毫无用处，如果你会……请原谅，我知道你不想窥探一个死去的姑娘的秘密的。”
“为什么不呢？”梅森问道。
“为什么不呢？”福朗吃惊地大叫了起来。“噢，天呀，梅森先生，这……这一定是在开玩笑！”
“我绝对没有开玩笑，”梅森说，“我是靠了解法律和洞悉人的本性而谋生的。我站在陪审团前，我询问证人，我不得不更加深入地了解人的本性。”
“是，是，是，我明白，梅森先生，这当然是很明了的。”
“只通过聆听人们和你的谈话，”梅森说，“是不能了解人的本性的。”
“了解不了？”福朗吃惊地问。
梅森摇摇头：“因为你看他们的时候，他们是伪装好了的，脚步是灵活的。要想了解人的本性，就要在人不知觉的情况下观察他，在他不知道被监听的情况下倾听他的谈话，深入到他灵魂中去了解他的思想，当你看到他的被剥得赤条条的痛苦的灵魂时，你才能了解他。”
“是的，梅森先生，你真使我吃惊。”
“比如，说说你的事，”梅森说，“人们无法完整地了解你，了解你的动机、想法，通过你的谈话也搞不清你到底要干什么。”
“我……梅森先生，你是在指责我虚伪吗？”
“我问你，”梅森说，“你把真实的情况如实告诉我了吗？”
“那当然！当然如实说了！”
“你想要这些日记只是情感的原因吗？”
“是的，一点没错。”
“那么，”梅森说，“我告诉你，我要这些日记是业务上的原因，它能帮助我了解人的本性。那么，咱们的会见就结束吧，福朗先生，这样双方都没什么恶感。”
“可是，我不明白梅森先生。”
“我已经给你说过了。”
“你大概是说这些东西对你来说有物质上的利益？”
“一点不错。”
“噢，”福朗微笑着说，“在这种情况下，梅森先生，这是你的老本行，按你的意思办。我原先以为这是一个绅士与另一个绅士的会面，5美元的补偿就完全够了，可现在成了一件在金钱上可以讨价还价的事……”
“不能讨价还价，”梅森说，“我就想保留我买来的东西。”
“那么，梅森先生，以纯经济的、具体的角度，我与你探讨一个完全不同的观点。”
“说吧，探讨一下。”
“好的，梅森先生，从金钱角度，从某种对你可以赢利的交易角度讲，就从这儿说，为此你付出了5美元，你期望至少可以得到5美元的回报，对吗？”
“对。”
“我是说要多于5美元。”
“对，要多得多。”
福朗脸上的讨好的笑容突然消失了，他把粗短的手插进内衣口袋，拿出一个猪皮钱夹，打开，数出5张100美元的钞票，扔在梅森的桌上。
“好吧，梅森，”他说，“让我们互相理解吧，这是利润。”
梅森摇了摇头。
福朗吃惊地瞪大眼睛。
“对不起，”梅森说，“这不是我要的那种补偿。”
福朗粗短的手指又伸进钱夹，他又数出5张100美元的钞票。
“好了，梅森，”他冷冷地说，“这是1000美元，让我们结束这场该死的闹剧吧。”
这个人的脸上再也没有友好的表情了，他就像一个玩扑克牌游戏的人，把赌注推到桌子中间，看着桌对面的对手，猜着他要干什么，他手里有什么牌。
“日记不是为了卖的。”梅森说。
“可是，梅森先生，这太荒唐了。”
“对我来说不荒唐，”梅森说：“我买什么东西是因为我想要它，我现在还想要它。”
“梅森先生，”福朗说，“让我们互相理解一下，就这么定了，我出的价不能高于1000美元，我得到的指示是到这里必须打住。然而，我想，你是否愿意与本杰明·埃迪科斯谈谈？”
“谈什么？”
“谈你拥有的文件。”
梅森摇了摇头：“对此没什么可谈的。”
“我想有的，梅森先生。我想如果你能亲自见一下埃迪科斯，你就会明白的……嗯，总之，梅森先生，让我们谈谈价，结束这桩冷酷、棘手的生意。”
“这是你的事。”梅森对他说，“好吧，接着说。我想你要得到这些东西不仅仅是情感上的原因，还因为你是海伦·凯德穆斯的亲戚。”
“你真是这样想的？”
“这是你告诉我的。”
“天啊，梅森先生，我不得不告诉你！你是个律师，你难道不明白这种争论应当保全我们双方的脸面吗？”
“我不敢肯定我的面子能保全。”梅森说。
“不，不，请不要开玩笑，梅森先生！让我们坦率些。”
“我一直对你很坦率。”
“好吧，我也会坦率对待你。海伦·凯德穆斯的失踪引起了好多猜想，新闻记者就是靠填补读者精神空虚为生的，他们推波助澜。埃迪科斯先生为避免那些精神商人的纠缠，有必要隐蔽一下。
“然而，海伦还保存了一本日记，我不明白检察官居然没有发现。”
“报告说，”梅森说，“埃迪科斯施展了他所有的政治影响使调查成了一件用大刷子刷白了的一件大上衣，这根本就不能叫调查。”
“啊，我觉得你不能这样讲，梅森先生。对此你并不真正了解，埃迪科斯先生只是使自己少遭烦扰，仅仅如此而已。”
梅森一笑。
“好吧，”福朗说，“让我们坦率一点。这些日记出现了，上帝，我们事先竟一点都不知道。很明显，它们是在某个箱子里或者人们谁也不知道的东西里藏着，现在的日记当然是……”
“嗯？”梅森问。
福朗咳嗽了一声：“我不该用那种表达方式，真不幸。”
“现在的日记怎么了？”梅森问道。
福朗遇到了梅森的目光，他的眼睛是冰冷的、坚定的、充满敌意的：“什么也没有。”他说，“很明显，她最后的那本日记，就是你手里保存的那本，显然没有记完。”
“埃迪科斯想出什么价？”梅森问道。
“我不知道。”福朗说，“他告诉我最多出1000美元。我们真不知道怎么补偿你的损失，承蒙你的好意把日记给我们，如果你想从中得益，我们也就是花二三千美元。当我见到你的时候，你给我的印象使我明白我的情感把戏是骗不了你的，我马上就出了最高价，这是我被授权的数目。”
“那么，”梅森说，“现在你打算怎么办呢？”
福朗把那1000美元塞到猪皮钱夹，小心地折起5美元的钞票，把它放进口袋里，对梅森微笑着说：“我回去再请示，谢谢，再见。”
他急速地转过身，大步走出办公室。
梅森充满疑问地瞟了一眼德拉·斯特里特。
“好啦，”德拉·斯特里特说，“我想这意味着今天所有的活干完了。”
“今天办公室的工作是完了，我拿一本日记，你一本，杰克逊一本，格蒂一本，我们通读这些日记，一个字一个字地读，任何有意义的东西都记下来，并把它和那页放在一起。在我们能听到埃迪科斯先生的信之前，最好能发现什么使本杰明·埃迪科斯先生感到烦恼。最后一本日记中最后一篇是什么时间，德拉？”
“我已经查出来了，头儿，”她说，“大约是她失踪前的两周。”
“干吧，我们要有第五本日记多好呀。”梅森说，“从‘3美元’福朗的疏漏中，我可以肯定埃迪科斯、福朗和康姆派尼一定发现了那本日记，把它塞进纸袋，绑上重物，把它沉到海峡的最深处了。干吧，德拉，让我们找到我们想要的东西。取消今天所有的约会，把桌上的信件都扔一边去，让我们开始工作。”
3
星期二傍晚，当办公室里的其他人员都回家后，佩里·梅森和德拉·斯特里特