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“不，不在那里。”
“噢？那，他在哪儿呢？”
“在札幌，这是肯定的。当时岩村先生说他有事要办，就留在札幌了，他住在B饭店。”
“啊，这么说，视察旅行完了之后，大家在定山溪温泉休息的时候，岩村先生是离开大家单独行动的。”
“是这么回事。”
“那是在哪一天呢？”
“他哥哥去世的电报是在休息日的第二天接到的。就也是二十一日开始休息的。”
“是吗？那么岩村先生单独留在札幌，是为了什么事呢？”
“哎呀，那可就不知道了。只知道是私事。”
过了三小时之后，由札幌警察署来了电话。
“调查了B饭店，据说岩村先生会见过从东京来的客人。那是三月二十一日。”
三月二十一日正是岩村顺平自杀的前一天。
“知道来访者的姓名吗？”
“不知道，因为不是住客所以没有登记，只了解到是从东京来的。那个时候有许多乘飞机到达的旅客。听那口气像是东京来的。”
桑木认为饭店的推测是正确的。
“长相什么的弄不清吗？”
“哎呀，这就不太清楚了。据说当时旅客很多，顾不上细看。”
一定是饭田事务长！
饭田去札幌会见过岩村章二郎。
桑木并没有始终监视饭田。饭田离开医院出去一天半天的，是无从知道的，他如果没有住在B饭店，一定是在另一家旅社过的夜。
不，也不见得，如果他是在羽田机场乘第一班客机去的话，那么到札幌之后还可以当天回来。饭田是否坐的是这个班次的飞机呢？
问了B饭店到达的时刻，正是首班客机刚到不久的那个时候。
“访问岩村先生的那个人，在那里谈了多久？”
“在岩村先生房间里呆了有一个小时。午饭说是出去吃火锅。出去之后那个人再也没有回来。岩村先生是傍晚回来的。”
“除了这些，没有别的吗？”
“没有，就这些了。”
桑木道了谢，挂上电话。
桑木对岩村章二郎离开团体住在札幌B饭店的那两天特别注意。他在札幌究竟做了些什么呢？
桑木委托札幌警察署对曾住在B饭店的岩村章二郎那两天的行动再进一步调查。
岩村章二郎离开闭体，在札幌就是专为等待饭田。饭田有什么迫不及待的事，要坐飞机到札幌去会见章二郎呢？
桑木确信飞往札幌的是饭田。为了证实这一点，就必须拿到证据。他没通过警视厅的电话总机，而是给不二野病院挂了直通电话。指定让饭田事务长讲话，回答说饭田不在，参加殡礼还没回去。
“我是劝饭田先生参加保险的，有件为难的事，本来饭田先生约我在二十一日去他那里的。我去了，正赶上他休息，没见到他。今天他又不在，不知道哪天找他才好呢？”
“饭田先生没回来，不知道啊。”
“二十一日他休息，是不是病了？”
“二十一日？”办公室接电话的人当时没回答，好像和旁边的人唧唧喳喳了一阵。“二十一日，饭田先生一直在这上班来着。”
“什么？”桑木吃了一惊。“真的吗？没闹错日子吧？”
“没错，确实是二十一日。连续两个多月，除了星期日和节假日之外，饭田先生没休息过。”
二十一日是星期五。
“是吗？那也许是我记错了。多谢了。”
桑木再没深究，挂上了电话。他觉得很奇怪。接电话的那个人不马上回答，却向别人商议，看来是有人叫他这么说的。如果是这样，饭田这家伙是采取步步为营的对策了。
关于不二野病院的问题，还需要从多方面进行调查。
一向作为内线的山中，那一天却突然对病院进行奇袭，这是为了什么呢？这里面潜藏着什么样的问题呢？山中和饭田的不和，是不是由此产生的呢？不和的原因又是为了什么？通过检查，山中又掌握了些什么？既然搞突然袭击，山中一定有他自己的目的。
桑木吸着烟蓦地站了起来。
好吧！去见饭田。有些事暂时放下，用这次北海道的事，揭开他那副假面具，先镇他一下。
3
桑木来到大森的岩村家门前。告别仪式已经完了，留下的客人还是乱哄哄的。其中有一个人像是制版所的职工。
“在客人里面有位不二野病院的事务长，叫饭田的，请给我找一下。我叫桑木。”
那人走进去，过了五六分钟出来说道：
“饭田先生已经回去了。”
“噢，什么时候走的？”
“听说刚走。差不多在十分钟以前。”
桑木一时大意说出了自己的名字，饭田是不是躲避了呢？从时间看，他也该回到病院了。
“你是制版所的吗？”
“是的。”
“这回发生的事，真意想不到。”
“是啊。”那职工低下头去。
“东家遭到了这种不幸，这么突然，以后就困难了吧？”
“是啊。”
“这个制版所以后是不是由夫人接着办呀？”
“还没听到什么呢。”那人脸上现出愁容。“还不大清楚，看情况是要关门了。”
“噢，那么转让给谁呢？是同行业的什么人吧？”
“好像不是。听说要停业，这是听职工们议论的，我们也弄不清楚。”
“可是，这里的营业还很兴旺呀！”
“是的，活儿忙得很，会赚不少钱的。”
再问也问不出什么，桑木便告辞了。
如果当真如此，这么兴隆的厂子为什么非关门不可呢？如果女人家一个人难以支撑，卖给同行业的也好，或找个得力的经理也能继续干下去，也许顺平的妻子不是那种好强的女性吧？
从那里出来，到了公共汽车站。拐角的中华荞面馆正大批往外送饭，好像是给岩村家吊唁的客人们送的。桑木觉得肚子也有些饿了，便走了进去。
老掌柜正在热气腾腾的里屋忙着作饭。为了大量送饭忙得不可开交。
“您很忙啊？”桑木上前说道。
“是您啊。”老掌柜抬起头来，见是桑木，便再次点头施礼。“您这不看到了吗，邻居出了个事，现在只顾忙着送饭了。”
“正忙的时候，又来打扰您。请给我作一碗面条好吗？”
“好，马上就得。”
桑木回到座位上等候着，不到五分钟面条就端上来了。是老掌柜亲自端的。
“哎呀，太对不起了。”
桑木把木筷掰开。往面条里撒了些胡椒粉。老掌柜坐到对面，看来他想休息一会儿了。灶上的活儿由一个青年人作去了。
“先生，我们邻居出了这么大的凶事。”老掌柜先开了腔。
“是啊，突然自杀了，不知为什么？”
“生意作的挺兴旺嘛，真奇怪。”
“你没发现什么吗？”
“是啊，先生，”老掌柜压低了声音，“在邻居那主人临死前的那天晚上，夜很深了，他和一个人在那边墙角下，嘀嘀咕咕不知说了些什么。”
桑木马上放下筷子。
“死的那天晚上，你说的是二十一日？”
“是的。”
“和那家主人谈话的是什么样的人呢？”
“天黑得什么也看不清，正巧我走出去，邻居家那主人的声音我是听得出来的，一起住好多年了。”
“和他说话那个人的特征……譬如说，是矮个子还是高个子……”
“好像挺高，很痩。”
桑木想，这好像是不二野病院的饭田。
“来参加的人，你大概都见了吧？”
“就在灵前烧了一炷香，我这生意又忙，来的客人也见的不多。”
在遗体告别会上，饭田事务长来了。如果老掌柜见过饭田，要是和二十一日晚上跟顺平说话的那个人是一个人的话，也可能认出的。
“你认识一个叫饭田的事务长吗？他是不二野病院的。”
“不认识。”老掌柜立即答道。
“当时两个人的情况是怎样的呢？”
“怎么说好呢？反正是躲着人，两个人站在黑影里。邻居家的主人仿佛有些垂头丧气。”
“噢。”
“反正打不起精神来，我看他那时候早就叫鬼跟上了。”
“那会儿大约有几点钟？”
“我看也就是八点钟左右吧？”
饭田是二十一日去的北海道，在札幌B饭店会见了岩村章二郎。根据札幌装察署的报告，虽然没说访问者就是饭田，可是除了他还会有谁呢？饭田去札幌找岩村章二郎商量什么，回来立即又和岩村顺平商量。如果真的是这样，那倒是合乎情理