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“您把弦间看作是近亲吗？”
“他不是那美的配偶吗？当然是名正言顺的近亲。他显然不是喜爱那美这个人，而是看中了我的地位才接近那美的。”
“他如果讨厌那美的话……”
“你听我说。正因为他接近那美的动机中不存有爱情，所以才值得信任。爱情迟早要淡薄，而利欲则是无止境的。为了达到他的目的，他是不会抛弃那美的，就是说，他不会背叛我。我一直在物色这样的人。不过，把那美作为诱饵倒令人惋惜。”
清枝在静听高道侃侃而谈时，心里直打冷战。高道竟把弦间这个人看得如此透彻，不简单！的确，利益比爱情更持久，这个论断清枝已经证实过了。
清枝在担任高道的秘书期间就与高道有染，后来“升格”为妾。此前并非没有人向清枝求过婚。岂止有，来自达官显贵的人家的提亲一个接一个地涌向具有充分女性魅力的她，而且登门求爱的男人也不少。清枝对这一切全都不屑一顾，甘心情愿地当高道的妾，这恐怕也是因为高道的财力在起作用吧！
高道的正妻登志子自那时起身体每况愈下，清枝心里这么盘算着：登志子的身体一旦有个三长两短，自己便可以当填房，即使不能当填房，只要给高道生个孩子就可以享有高道的巨富了。
清枝果然如愿以偿，有了自己的今天。如果当时仅以爱情来追随高道的话，恐怕身心早已憔悴不堪了。当然，并非一开始就打上这如意算盘，最初清枝是爱高道的，曾想把自己的一生献给高道。清枝在感受到身为墨仓王国皇帝的孤独以及为了维持王国而产生的各种苦恼时，便下决心要成为安慰高道的精神支柱，从而扮演了救国的女英雄。可以说，她是由同情转化为爱情的。
高道对清枝的献身精神给予了物质上的补偿。一个刚过20岁的姑娘恐怕是人间所能得到的最高级奢侈品，高道因此填补了生活上的空缺。他清楚地认识到，爱，根据情况有时是很昂贵的。
在清枝本人也未意识到的情况下，爱和欲望交替出现在她的脑海里，结果还是欲望占了上风。
对此种心理变化，高道似乎十分明白，所以他就像购买珠宝、高级家具那样把清枝买了下来。难道高道也知道清枝和弦间的关系，在谅解的基础上才让弦间担任暗探工作的吗？
诚然，只要弦间的野心不驱除掉，他就不会背叛高道。从这个意义上说，他干这工作是再合适不过了。倘若是高道晓得清枝和弦间的关系要对弦间委以重任的话，或许高道也不会被出卖，这是因为高道看透了清枝心里也存有的算盘。
不过，这是不可能的。当小老婆的时代姑且不论，如今的清枝不管怎么说都是高道的正室，作为墨仓王国的王后丝毫也不能做出那种越轨行为。高道之所以将心中的打算吐露给清枝，也是因为信任清枝。
“我见了弦间之后改变了想法，那美也许找到了最理想的伴侣。”
高道轻轻打了个哈欠，这是要睡觉的信号。
3
数日后，弦间再次被高道叫去。由于以前清枝主动联系，这次却没送来什么讯息，所以他心中没数。高道像窥测时机似的，在弦间的不安和焦灼达到顶点的时候直接传他过来。这次叫弦间去的地方非常奇妙，是家情人旅馆。该旅馆位于四谷三丁目的角落，正面是打着“一见都来”招牌的茶馆，进去后直通旅馆的入口。这是考虑出入情人旅馆的顾客心理而做的伪装，也是为了第一次来这里的女性不感到难堪。
高道独自一人到此，已等候多时了。他身着普通黑礼服，连一个随从也没带，根本看不出他就是日本屈指可数的大财阀，而像一个就要退休的公司职员。
对高道只身一人来到这种场所，弦间先是惊恐，同时还夹杂着其他疑虑。
“怎么，你吃惊了？”
高道像是看透了弦间的内心说。
“是，有点。”
弦间答后，便猜想也许有女人在房间里等着高道呢。弦间通过高冈久野的介绍曾经在新宿的“相逢茶屋”“工作”过，那也是将门面装修得像个非营业似的伪装旅馆。
“我没带女人来，到这儿来只是为了同你会面。”高道微笑着继续说，“这里是墨仓隐秘资产的一部分。墨仓是不能经营情人旅馆的，所以才打出了一个假旗号，这样的黑资产遍布东京各区，知道有这个旅馆的人即使在墨仓内部也极其有限。”
高道死盯着弦间的脸，似乎在问：你知道我为什么叫你到这种场所来吗？弦间内心直冒冷汗。他担心和清枝幽会的地方说不定也是墨仓的隐秘财产，高道对他们的事已了如指掌。
也许高道是为了暗示那些事才把弦间叫到这里来的。
“我一周来一直都研究你，对你的工作问题考虑了许多，找到了一个适合你干的工作。”
果然是为了此事。高道一定为我找了个体面的工作。原以为他会命令秘书像给狗喂食那样给我在财团的角落里倒出个立足之地，没想到高道亲自为我考虑待遇问题，这毕竟是出于他对那美的爱心才带来的结果。看来我瞄上的目标没错。
“想让你开个新的企划代理公司。”
“代理公司？”
“墨仓财团系统中有直系企业23个，有业务关系的企业则超过200家。这些企业和公司都在制作内部刊物、公司的史志、宣传手册以及广告等，但目前都是委托外面的代理商干。我想让你作为墨仓系统的代理商来承担这项业务，就是说，该公司是墨仓御用的出谋划策及代办企划的智囊团。”
“这是个很有趣味的工作，可我丝毫没有这方面的经验，所以……”
弦间的表情显现出了微微的不安，面对智囊团这一耳生的词汇，他竟踌躇不前了。
“这可不像你了，何必胆怯呢？”高道嘴角流露出一种嘲笑，继续说道，“你不必担心，这是表面的招牌，此外还有项工作想让你干。”
“什么工作？”
“这可要绝对保密！我把你看成是那美的丈夫才把真实情况全说出来。”
高道煞有介事地边说边打手势让弦间再靠近点儿。
“这么说来，您是要我当整个墨仓财团的秘密警察署长喽？”
弦间在听高道的话时，就紧张得喘不过气来了。他不断地感到，这工作非同小可。
“完全如此。首先要查出我的异己分子和对墨仓有反叛意识的人，其次是隐藏在组织背后做坏事的家伙。财团中有许多人把我交给他们的公司当作他的私人财产，大肥私囊，还有不少人用公司的钱搞女人或操纵本公司的股票价格来倒卖股票，侵吞公司财产。另外，部、科长级干部中有许多人虚报交际费饱肥私囊，或为了金钱而出卖公司秘密，或领取回扣。墨仓偌大的家业中寄生着各种各样的叛逆分子和恩将仇报的人，我想让你消灭这些家伙，怎么样？这对你来说是项非常合适的工作……”
“请您务必交给我干吧！”
弦间的紧张变成了兴奋。若是当了全墨仓财团的秘密警察头子，就会将墨仓首脑中的弱点把持在手，这等同于幕后统治墨仓财团，而且自己上面仅有高道一人。
“好啊，我料你也不会拒绝的。资金应有尽有，要不惜财力地搞到所需情报。另外，我再挑选几个人当你的部下。不过，你必须按我的命令行动，这一点务必搞清楚。你和你的部下若在行动中触犯法律而受到追查时，我也许不能庇护你们，表面上我和你没有任何关系。作为我的直属，你要像过去的侠客那样暗中为我工作。我决定让你先从核心企业的首脑组成的“三金会”的成员查起，如需要有关调查对象的基本资料，我可以提供。我想让你自己证明一下自己的才干和能力。”
“明白了。深致谢忱，您把如此重任交给会面不久的我。我发誓，决不辜负您老的期望，请您老放心。只要您老一声令下，就连他们在女人床上的习惯动作我都能调查清楚。”
话刚说出口，弦间便为自己过于激动而说出过分的话感到后悔。但高道通过这句话却领悟到自己的眼力没出偏差。
4
“皇家企划”设置在麴町四丁目的写字楼的一个房间里。虽说是家公司，但人数仅有三人，即经理弦间康夫和部下水野博志、本田三千子。
水野是个矮小男子，稍胖，三十岁左右，乍看显得反应迟钝；本间�