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“我真没考虑那些事。”
“既然如此，也就罢了。但是，那美在这个时间怀孕对你很不利哟，不是吗？那美是不会去做人工流产的，我也不希望她去做。你难道不想让长孙成为墨仓家的直系吗？”
“现在就是直系呀！”
“那是从血缘上讲啊，但不能使用墨仓的姓。”
“你正是为了这个吧！”
清枝的眼睛豁然明亮起来。对弦间来说，那美腹中的胎儿是把双刃剑，究竟是篡夺墨仓家产的敲门砖，还是触怒墨仓的导火线，目前尚难断明，只能说各有百分之五十的可能性。
不管怎么说，在各方都难以判断时，是不能让那美流产的。而清枝只想在墨仓知道那美妊娠之前确定下正妻的身份。
“这种时刻，我的目的倒无所谓，关键是夫人的追求不要落空啊！”
“我什么都不知道，那是多么可怕的事情啊！要干你一个人干，怎么都行。”清枝发觉说漏嘴了，忙不迭地又补充道，“我什么都不知道，也没听说过什么。”
“是这样，这就可以了，因为这是我的假设。”
杀害继承权顺序人，或明知是被害而不起诉、告发者将丧失继承权。
清枝现在对墨仓高道的财产不拥有任何权利。然而，清枝的目的是取代登志子的位置，所以说，她是在登志子之后的继承人。尽管清枝事前知道杀害“第一继承人”登志子的计划，但她没有做出任何防止措施，这本身就有共犯之嫌。因是这种“共犯关系”，清枝和弦间的关系越来越紧密了。
4
将三泽佐枝子沉尸于龙栖塘之后，弦间迅速处理掉了她的遗物。能烧的都烧了，不能烧的尽可能毁形弃之，分散弃在各处的垃圾场。
处理完遗物，他又退掉那间暂作“仓库”的租房。现在，佐枝子生存的痕迹消失得无影无踪了。
这时，弦间收到寄到皇家饭店的一封美国来信。当他看到信封上的寄信人署名是南希·弗尔时，心中不禁叫苦不迭。他已把南希嘱咐过的邮票一事忘得一干二净。倘若在处理佐枝子遗物时仔细查找的话，或许能发现那张邮票，可至今天，再后悔也没有用了。
以前是有捆旧信函，但都同其他破烂一起烧掉了。
果然不出所料，南希在信中诉说丈夫如何责令她找回那张印有气球图案的邮票，求弦间赶快还给她。
不管对方怎么相求都无济于事，因为佐枝子的遗物已经处理得干干净净。弦间本人对邮票并不感兴趣，可能的话还是想归还她的。南希是他在美国的“主顾”之一，犯不着为区区一张邮票不欢而散。连油头滑脑的弦间如今也不知所措了。
——既然是沉睡于池塘底的命，何不老老实实地把邮票交出来呢。弦间想到此，不由得又怨恨起佐枝子来。
第十章 情死之计
1
墨仓高道总是起得很早。前一日晚上无论睡得多晚，翌日6时必定起床，然后巡拜分布在自家6000多平方米大院里的三处观音堂。7时用早餐，7时15分准时乘专车前往千代田区大手町的墨仓总公司。
这是他住在正邸时的时间安排，此外，他每月分别平均有一两次住在南青山和六本木的情妇处。以往还要加上去后町清枝居住的松涛别邸，可自清枝进府以来，他的巡礼也相应地减少了一处。
这一天早上，他参拜完观音堂进餐厅与清枝娘俩共进早餐时，老女仆阿贞慌慌张张地走进来。走路一向如猫似地不出声响的阿贞今日一反常态，步子又急又响，三人不由得抬头张望。只见她沉着脸径直走近墨仓，小声嘀咕了些什么。
“什么？登志子她……”
高道顿时变了脸色，手一哆嗦，碰响了旁边的餐具。
阿贞紧张地点点头。
“好，我这就去医院，备车！”高道只吃一半早餐，就起身离桌。
“怎么啦？”清枝问。
“登志子突然不行了。我立即去医院，你替我与秘书室联系一下，就说我今天可能参加不了‘三金会’了。”
那天早上适逢本月的第三个星期五，每逢这一天，高道都要主持墨仓直属企业首脑集中会晤的“三金会”。
高道慌忙穿戴好，匆匆出门。
“怎么太太的病一下子又恶化了，听说这一阵子挺好的，这又咋的啦？”来到门口送高道上车的清枝自言自语道。
“对清枝来说，这可是个喜讯吧！”
不知什么时候，阿贞来到清枝的背后，用她那阴阳怪气的声音说。
“阿贞，你这话是什么意思？”清枝岂肯受人挖苦，转身质问阿贞。
“没有什么意思。”阿贞不动声色地说。
“你刚才说对我是喜讯？”
“就是这个意思，仅此而已。”
“为什么说太太病变是喜讯？”
“这，你比谁都明白。”
“阿贞，还不给我住嘴！”背后传来斥责声，阿贞的丈夫、管家矶崎面色铁青，站在不远处。
“阿贞，太放肆了！快给清枝赔礼。”
矶崎深知登志子夫人死后这个府上的女主人属谁。若是惹恼了她，便会老无葬身之地。他明白：到了这把年纪，是找不到比这府里更称心如意的差事的。
可妻子阿贞却不承认清枝为这府上的女主人。在她的心目中，女主人只有登志子一个，小老婆出身的清枝即便进到府里，充其量也只能与女仆同等。既是女仆，按资历自己从上一辈就侍奉这家人，理应在清枝之上。
正因为有这种意识，所以她屡屡对清枝有抵触言行。尽管如此，她对那美却谦恭顺从，因为她觉得尽管这孩子是小老婆所生，但毕竟继承着高道的血脉。
挨了丈夫的斥责，阿贞毫无表情地挪动着猫一般的轻步退了下去。
“真是的，内人说了非常失礼的话，十分抱歉。她并无什么恶意，只是个说话不知深浅的女人。”矶崎一边赔不是，一边拭着额头的汗珠。
“可这话语并不让人感到没有恶意啊！”清枝仍愤愤不平。
“我一定好好训斥她，请饶她这一回吧！”矶崎感到无地自容，慌慌张张地朝妻子退下的方向追去。
“到底还是没治好啊！”矶崎夫妇离开后，那美说道。
“兴许是癌细胞转移到其他地方了。”
“我看阿贞没说错，是个好消息哩！”
“那美，别胡说！”
“难道不是吗？这回她要是真的上了西天，妈妈也就用不着回松涛了。”
“你这孩子，净……”话说出一半，清枝便一下子停住了。她的耳边响起了弦间的话——
“登志子夫人是该死没死掉的，那就帮她死嘛”。
由此看来，登志子病情的突变难道与弦间有关？倘若如此……
“妈妈，你怎么了？脸色突然变得这么可怕。”那美惊讶地问道。
“你千万不要随便瞎说！”
“对不起，是不注意说走了嘴。”那美调皮地伸伸舌头。
“这可不行！”
这一天，墨仓府里始终充满了紧张的空气。两位秘书不知上哪儿去了，一直没有回来。墨仓去医院后全无消息，使人感觉发生了什么异常情况。清枝和那美则被当作局外人了。
“妈妈，这次说不定……”那美含蓄地说。
“说不定什么？”
“还会是什么，那个人的死呗。”
“那美，你又……”
“这有什么不能说的，人不都总有寿终之日吗！总这么一只脚踏进棺材似的活着，不是给周围人添麻烦吗？我想，爸爸的内心这下可轻松了。”
“快住口，祸从口出啊！这话若让阿贞听到，不知要惹出什么麻烦来！”
“我顾忌不了这么多，对尽不到妻子义务的人，早该请她让位给妈妈了。过去你受的那么多冤气不都是因为她的存在吗？如今总算熬出头了。现在没有什么可顾忌的，今晚咱娘俩就预祝胜利干上一杯，怎么样？”
假使事态真像那美所云，倒也值得一贺。但是，清枝的内心对事态有一种不敢尽情欢庆的恐惧。如果此事真是由于弦间的“工作”所致，警察势必要介入进来，那样的话，自己可能被列为第一嫌疑人。乐观地想，就算能躲过警方的怀疑，今后与弦间这家伙的孽缘也将越陷越深，和他之间永远都将以“同犯”的关系紧系在一起。
“妈，你怎么了？老沉着脸。”
“让我像你似地那么高兴？