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“我是最般配那美姑娘的，除我之外，她是不可能找到理想的男友的。我一定让她幸福，也让夫人幸福。”
“不管我怎么美言，墨仓都不会应允的。黑仓疼爱那美犹如珍宝，那美的男友就是墨仓家的女婿，他一定要选一个像样的财界名门子弟。如果他知道你是个失业的流浪汉，我担心他会叫那些鹰犬干掉你。”
清枝也开始顺着弦间的话题应对了，这本身就是一种屈服。
“我要是正面求婚当然要遭拒绝，所以请夫人援助我。你可以把我说成是那美的青梅竹马之交，也可以说是你恩人的孩子，等等。”
“你这种人真少有！”
“你甚至可以说，若不让他们成，就恐怕他们会殉情，其实，我们真想殉情的。”
“会见墨仓之前，你也要修整一下，装扮点门面还是需要的。你可先找个正经的工作，不具备作为那美男友的最低条件是不成的。”
“夫人能帮我找个工作吗？”
“你还想让我帮助找工作？”
“我想，夫人找的工作比我自己找的更适合那美男友的应备条件。”
“你真贪得无厌啊！”清枝愕然失神，她已成为弦间的傀儡了。
3
“你过来一下。”
佐枝子向弦间喊道。
“什么事？”
弦间不耐烦地说。就跟弦间和清枝的位置颠倒个儿一样，佐枝子也握住了弦间的把柄，所以他是逃脱不掉的。弦间觉得在自己和佐枝子的脖子上，有一根无形的绳索紧紧相连。
“不要紧，过来。”
这温柔的声音充满了绝对优胜者的傲慢语感。弦间慢吞吞地挪动身子，向佐枝子那边走去。她握住弦间的手，放到了自己的下腹部。
“干什么呀？”
“你不明白？”
“怎么样，动了吧？”
“什么动了？”
“我们的孩子？已经在肚子里活动了。你没感觉到？好，再摸摸。”
“已经这么大了？”
弦间就像摸到一个怪物似的慌忙抽出了手。
“已经五个月了，用手摸还摸不太准。”
“住口！别提这事了，我没说让你生？”
后町母女的工作正有条不紊地顺利进行，而这可恶的生命也正增长着阻拦自己前程的毒根，对此，弦间犹如被人当头泼了一桶冷水。虽然攻陷了清枝，但却不能自由自在地品味胜利的欢乐。
“不管你怎么说我都不去流产。今天你能这样说，可生下孩子后你也会觉得可爱的，因为那毕竟是你的孩子。”
佐枝子信心百倍地说。
“还不知是不是我的孩子呢。”
“我一定生个跟你长得一模一样的孩子，等着瞧吧！”
佐枝子向他挤了挤眼。自怀孕以来，她的性格好像明快多了，表情和态度似乎也变得年轻许多，也许这是她牢牢地握着弦间致命弱点的缘故吧！
“预产期是什么时候？”
“9月20日前后，说是有一周的误差。你终于关心这事了。”
佐枝子按自己的理想领会了弦间的询问。9月20日——弦间口中念念有词，声音低得旁人都听不见。在此之前必须采取措施，绝不能让胎儿生下来。
“我说你呀，”佐枝子温情地说着，瞟了眼满脸不高兴的弦间，“我们好长时间没在一起了，据说现在是稳定阶段，可以慢慢地过夫妻生活。”
弦间一想到将要抱着大腹便便的佐枝子就浑身难受，但他仍耐着性子说：
“慢慢来？我可不会那样做。要是把孩子搞掉了怎么办？”
此话刚说出口，弦间就后悔了。当他省悟到用这种方法也能实现自己的目的时，已经晚了。
“是啊，要是把我们珍爱的小宝宝搞掉了可够呛啊！再忍耐一段时间吧！反正时间也不长。你说话挺冷酷，可行动还是为孩子着想哟！”
佐枝子马上按捺下女人的情欲，回到了母爱的情怀上来。
4
弦间带那美到老家去了一趟，既然双方话题都谈得如此具体，领她到家里去见见亲属也是理所当然的。弦间当初非常担心那美在见到他那位于相模市偏僻尽头的简陋的老家后会有什么反应，还有从市政府退休以后在工厂当门卫的父亲，以及一直过着贫穷生活而早已苍老的母亲，然而那美却非常自然地同他们打招呼，倒是弦间的父母和姐妹态度有点生硬。
在安乐窝成长起来的那美自出生以后不知道什么是贫穷，她就像在毫无危险的人工环境中隔离养育的动物一样，丧失了警戒、猜疑和比较的意识。
当弦间把那美介绍给亲属时，那美沉浸在纯真的喜悦之中。
“都是些好人啊！”
“好像双亲及妹妹都对你满意。”
“满意就好了，说实在的，当时我真有点害怕。”
“是指会见我父母吗？”
“是啊。我虽然没有什么自卑感，但总担心我母亲的事被你父母知道会引起异议。”
“别胡思乱想！他们是不会有异议的。”
“会见你双亲的时候我确实是这么想的。若令尊是你所说的那样，我肯定会顺利过关的。”
“你这样一说，我也很高兴。下一个关口就是你父亲那里了。”
“父亲那里不成问题，我说什么父亲都听。”
“话是这么说，我仍担心……”
“父亲那边就交给我吧！”
那美显得很自信。
“那就看你的了。我们尽量不要私奔，力争把事情办得稳当些。”
“私奔一次也没有什么不好，倒挺有浪漫色彩的。”
“那只是最后的手段。好，我带你到池塘去吧！”
“池塘？”
“在我家附近有一个池塘，传说有条龙在那里栖身，我小时候经常往那里玩。”
“那我倒想去看看。是一个有龙的池塘，你小时候常来玩，太有意思了。”
在访问老家的归途中，弦间把那美带到了龙栖塘。这里是他悄悄滋生起爬上人生头等座位野心的温床。将他少年时的朦胧心理逐渐定形为勃勃野心的也是这个池塘。可以说，这池塘就是他野心的铸模。
在此，他带着那美——野心中的大猎物来确认这野心的铸模了，这对于新的野心的发酵和沸腾具有重要意义。
“啊，可怕的池塘。”
那美伫立在掩映于樱花树和柞树之中的古老的池塘边，望着那如同倒入废油一样的池面叹息道。
“怎么样，那水色好像真有龙在此栖息吧！”
水面上漂满了绿色的浮萍。水底不断冒出细小的气泡，在池面上画出微微的波纹。
“一看这水色，就好像自己要被拖进去似的，与其说是龙，倒不如说池底沉着死尸。”
“死尸？据说沉入这池塘的死尸就浮不起来了。”
弦间一面心不在焉地应和着那美，一面回想起童年的往事。那时父母经常告诫他绝对不准在龙栖塘游泳，说是水中水底杂草丛生，游泳者常被缠住手脚被拖拽到池底。有人将死猫死狗扔到这池塘里，确实未曾见到尸体漂浮上来。
人们都说池塘底冒出来的气泡是龙的呼吸，可如今看来，那也许是沉到池塘底的尸体腐烂的气体。
“你到这地方来玩不害怕吗？”
“不害怕。那时这里鲫鱼很多，垂钓起来可有意思啦！”
“现在没有了吗？”
“有一种朝鲜产的黑鱼突然侵入进来，这种鱼非常贪婪，把鲫鱼和其他鱼全吃光了。”
“好像是食人鱼啊！”
“是啊。所以说，若是沉到池塘底，连尸体也不会留下的。”
“真可怕，我们快回去吧！”
那美打了个寒战，挽起了弦间的胳膊。
第八章 同时妊娠
1
弦间与那美约会后，回到佐枝子的住处，只见佐枝子正埋头于针线活。自从怀孕以后，她请求换成白天上班，所以晚上一般都在家。
“在做什么呀？”弦间并不经意地问道。
“这还不明白？小宝宝的衣服呗。”佐枝子的脸上浮现出幸福的微笑。望着这一张充满自信和满足的笑脸，弦间的眼前映现出白天和那美一起去过的那片沼泽的绿色水面。哎呀，我为什么会想起这块沼泽地呢？连弦间自己都为这种下意识感到愕然。
——与其说是龙，倒不如说池底沉着尸体……
——是黑鱼把鲫鱼和其他鱼全吃光了……
——好像是食人鱼