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“我明白了，”梅森谨慎地说。他一边试探一边装着很随意的样子，“那么克林顿·弗利先生知道你要把自己的财产遗赠给他的夫人吗？”
“当然不知道，”卡特赖特怒气冲冲地说，“这事他一点也不知道。也没有必要让他知道，是不是？”
“是的，”梅森说，“我只是好奇罢了，没有别的意思。”
“哼，他现在不知道，将来也不会知道。”卡特赖特说。
“好吧，”梅森对他说，“就这样吧。那条狗怎么办呢？”
“我们必须采取一些措施来对付那条狗。”
“你想怎么办呢？”
“我想让警察把弗利抓起来。”
“以什么理由呢？”
“就以他要把我逼疯为理由。人不能那样养狗。这是他精心策划的准备害我的阴谋的一部分。他知道我对狗嚎叫的感受，他弄来那条狗，然后又教它嚎叫。这狗过去并不叫，就是昨天和前天晚上才开始叫。他这样做是想激怒我和他的夫人，他的夫人卧病在床，而那条狗又在叫。这说明附近有人要死啦。”
卡特赖特说话的速度很快，两眼闪烁着灼热的光芒，双手在空中舞来舞去，毫无意义地比划着。
梅森噘起嘴。
“我想，”他慢慢地说，“我可能给你办不了这件事，卡特赖特。我现在很忙，刚刚在法庭上了结了一个谋杀案，而且？？”
“我知道，我知道，”卡特赖特说，“你以为我疯了。你认为这只是一丁点小事。我给你说，事情根本不是这样的。这也是你办过的案子中的一件大案。我之所以找你是因为看了你现在审讯的那件谋杀案，我一直在跟踪那个案子，在法庭上听你的庭询。你是一名名符其实的律师。在那件案子上，你从一开始就比那位地方检查官技高一筹。这些我全都知道。”
佩里·梅森渐渐露出了笑容。
“谢谢你对我的高度评价，卡特赖特。”他笑着说，“但你应该明白我的主要工作是在法庭上，我专门研究法庭辩护，起草遗嘱不是我份内的事。至于那条嚎叫的狗，好像不需要律师也能调解？？”
“不，不能调解，”卡特赖特说，“你不了解弗利，你还不知道你在和一个什么样的人打交道。或许你认为办理这件案子挣不了几个钱，不过我会给你报酬的，很丰厚的报酬。”
他把手伸进口袋里，掏出一个鼓鼓囊囊的钱包。他打开钱包，用颤抖的手一下子抽出三张钞票准备递给律师，可手刚伸到桌子中间钞票便从手中滑掉，散落在记录本上了。
“这是300美元，”他说，“是你的律师费。案子办完后还会给你更多的钱——比这多得多。我还没有去银行取钱，不过我会去取的。我的钱都放在一个保险储蓄箱里——钱很多。”
佩里·梅森开始没有动那些钱，他那坚实有力的手指无声地敲打着桌子。
“卡特赖特，”他慢慢说，“如果在这个案子中我做你的律师，我就要做我认为对你有好处的事和对你最有利的事，这一点你明白吗？”
“我当然明白，这正是我想让你做的。”
“不管是什么事，”梅森提前向他打招呼说：“如果我认为它对你最有利，我都会去做。”
“行，”卡特赖特说，“只要你同意帮我处理这件事。”
梅森拿起那三张一百美元的钞票，叠好后放进自己的口袋里。
“好吧，”他说，“我代你处理这件事。你想让警察把弗利抓起来，是吗？”
“是。”
“好吧，”梅森说，“这事不会太复杂。你只要对你的控告宣誓，法官就可以签发逮捕状。现在该我问你了，你为什么要高薪聘我做这件事？你想让我当一名特别起诉人吗？”
“你不了解克林顿·弗利，”卡特赖特固执地重复说，“他会向我发起反攻，起诉我恶意控告。或许他有意训练那条狗叫，目的是引我走进他设下的陷井。”
“是一条什么样的狗？”梅森问。
“一条警犬。”
梅森注视着在桌上敲打的手指，片刻之后，抬起头看看卡特赖特，脸上露出了自信的微笑。
“从法律上讲，”他说，“如果一个人真诚地向检察官咨询。把全部事实都告诉他并按他的建议去行动，那么即使有人控告他犯有恶意控告罪，他也总是能为自己辩护。现在我要使你无论谁起诉你犯有恶意控告罪都不能胜诉。我要带你到地方检察官办公室的一位代理人那里去。这个人就负责这类事情。你和他谈一谈，把一切情况都告诉他——我指的是那条狗的事。至于那份遗嘱，你不必给他说什么。如果他认为应该签发逮捕状，我们的目的就达到了。但我警告你必须把事情经过告诉地方检察官，即把所有事实都告诉他。要实事求是，完完全全把事情说清楚。这样，不管弗利怎样起诉你，你都可以替自己辩护，并在法庭上胜诉。”
卡特赖特如释重负的叹了口气。
“这下你说到点子上了，”他说，“这正是我想花钱买的建议。我们到哪里去找这位代理检察官呢？”
“我先打电话预约一下，”梅森说，“请稍候，我看能不能给他打个电话。你就坐这儿吧，请随便一点。那边盒子里有香烟，还有？？”
“别客气，”卡特赖特说，他急忙把手伸进自己的口袋，“我这里有烟，你去预约吧。我们现在就开始行动，让我们尽快了结这件事吧。对那条嚎叫的狗我是一夜也忍受不了啦！”
“好吧。”梅森一边说，一边将转椅向后一推，朝办公室外间的门走去。当他用强壮的肩膀关上门时，阿瑟·卡特赖特正在点燃第二根香烟。他点烟的那只手不停地颤抖，因此他不得不用另一只手将其稳住。
梅森走到办公室外间。
女秘书德拉·斯特里特望着他会心地一笑。她27岁，是位精明强干的女人。
“是个疯子吗？”她问。
“我不知道，”梅森说，“我正要搞清楚呢。请给我接通皮特·多克斯的电话。我要把情况全告诉他。”
秘书小姐点点头，她用手指迅速拔着电话机的拨号盘。佩里·梅森大步走到窗前，叉腿而立，他宽大的肩膀遮住了光线，一双充满忧郁的眼睛注视着那条混凝土修筑的大峡谷。峡谷里传来汽车喇叭的嘟嘟声和过往车辆的隆隆声。下午的阳光照在他轮廓粗犷的脸上，显出一副饱经风霜的面孔。
“接通了。”德拉·斯特里特说。
德拉·斯特里特用她那灵巧的手指拨通电话后，梅森两步跨过去拿起放在屋角一张桌子上的电话。
“你好，皮特，”梅森说，“我是佩里·梅森。我要带个人过来见你，所以事先跟你说明一下。”
皮特·多克斯的嗓门又粗又高，像事务所的律师一样。这种人自以为精通辩论技巧，总喜欢在人前炫耀，只可惜别人非要亲眼看到他们的辩论之后才肯相信。
“祝贺你胜利，佩里。你的审讯构思巧妙我早就给那位代理人说过，那个案子在时间上有一个突破点，而且我还警告过他，如果他在陪审团面前不能解释清楚那个与被盗汽车有关的电话，他就会输掉这场官司。”
“谢谢，”梅森简洁地说，“只不过是我交了好运。”
“是的，”多克斯说，“你是交了好运，所以才会赢。这也正合我意。我早就给那帮家伙说他们是在薄冰上溜冰，不说了，你要带来的这个人是怎么回事？他想干什么？”
“他想提出控告。”
“控告什么？”
“控告一条嚎叫的狗。”
“什么？”
“就是控告一条嚎叫的狗。我好像记得本县有一条法令，禁止在任何人口密集的地方喂养吠犬，而且不管这些地方是不是城市。”
“是有一条这样的法令，但没有人注意它。也就是说，我从未办过与这条法令有关的案子。”
“知道了，”梅森说，“这不一样，我的当事人不是快要疯了就是已经疯了。”
“就因为这条嚎叫的狗吗？”多克斯问。
“我不知道，这正是我需要弄清楚的。如果需要治病，我希望他能得到治疗。如果他已发展到了精神崩溃的边缘，我希望他能得到休息。你应该知道，一条嚎叫的狗也许只会让某个人感到烦躁，但可能会使另一种脾气的人精神错乱。”
“我知道了，”多克斯说，“你要把他带过来吗？”
“是的，我准备把他带过去，还想请你找一位医生到现场，一个专门治疗精神病的医生。但在介绍时不要说他是医生，只说他是某人的助手，让他听�