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很高兴听到萨姆正在逐渐康复，虽然我们觉得路克和汤姆没大没小地提到他的
“半吊子心脏”这种说法有些失当，尤其萨姆显然也在听电话。我很难相信他们已
经一个18岁、一个19岁了。老实说在我看来他们这个年龄的男孩应该能表现得更成
熟一点，恐怕你把他们宠坏了。
关于房地产中介的事，我等你回音。
爱你的妈妈
附注：亲爱的M ，我个人认为“半吊子心脏”说得太妙了，很高兴听到萨姆在
电话那头大笑。你跟他和你们儿子之间的关系真是美好，这几个月来他们是我的一
大慰藉。我很期待分享拉内莱家男孩们的笑话，就算要开两个小时的车也行！告诉
路克，我已下定决心至少要试一次冲浪板，就算我真的摔个“屁股朝天”也没关系。
我虽然是个老头，但是可还没进棺材呢。
爸
开普敦
6月5日
母亲大人：
这封信写得很赶。抱歉我在电话上尖叫，但线路状况实在很差。附上农舍的细
节影印本。我参考数名推荐人，根据可靠的消息，650 镑是合理的价钱。显而易见，
要不是那是一座“个性化”的房子，租金会高得多，此种说法似乎是房地产经纪人
用来表示“有点破烂”的代称。不过，萨姆和男孩们跟我一样期待去那里邋遢度日。
如果一切顺利，我们应该会在7 月的第一个星期抵达，7 月底前可以邀你和爸爸来
玩。安顿好之后，我会马上打电话约个周末。我们都很好，问候你们俩。
二
一打开门我就认出了阿诺德医生，她没有认出我而回以微笑。我并不意外。我
们两个都老了20岁，而且我在国外待了20年，样子比她变得更多。她一头银发，比
以前瘦，大约57或58岁，敏锐的灰色眼睛仍然一如往昔，从容的神态反映出无懈可
击的能力。我只见过她一次，当时觉得她令人畏惧，但今天当我告诉她我丈夫抱怨
胸口痛时，她像姊妹般地在我手臂上拍了拍。
“他说是肌肉拉伤，”我边说边带路走上我们租来的农舍楼梯，“但他六个月
前心脏病发过一次，我担心他又发作了。”
结果萨姆说得没错——是因为前一天在花园里挖土，工作太久导致肌肉拉伤—
—我用抱歉的微笑隐藏住我“早知如此”毫不意外的感受。阿诺德医生责备萨姆不
该嘲笑我的担心。“你不能冒险，”她告诉他，一面收起听诊器，“尤其是你已经
有过一次惊险记录了。”
萨姆对脸孔的记忆力几乎跟他对名字的记忆力一样差，他一边扣上衬衫纽扣，
一边不耐烦地瞥了我一眼。“根本是没事找事，大惊小怪。”他抱怨。“我说我要
到诊所看病，可是她不肯让我去……非得要把我当成个没用的病人不可。”
“他已经骂了我整个早上了，”我告诉阿诺德医生，“这也是让我以为病情严
重的原因之一。”
“真要命！”萨姆凶起来。“你到底是怎么搞的？我只不过说了句，我侧腰有
点刺痛……想想我昨天挖掉了多少杂草，这可不令人意外。花园一塌糊涂，房子快
垮了，你要我怎么样？整天坐着不管吗？”
阿诺德医生火上加油。“还有人关心你，愿意打这通电话，你就应该感激了。”
她笑着说。“我有个病人，他太太任他痛苦地倒在厨房地板上挣扎，自己却喝掉了
半瓶杜松子酒，庆祝即将成为寡妇。”
萨姆是那种很快就消气的人。“他有没有活下来？”他咧嘴一笑问道。
“差一点就没活成。他们的婚姻倒是没熬过去。”她盯着他的脸看，然后好奇
地转向我。“我觉得好像认识你们两位，可是想不出为什么。”
“开门时我就认出你了，”我说，“这实在太巧了。你是我们在里士满的医生。
我们在1976年到1979年初住在葛兰姆路。有次萨姆得支气管炎，你到过我们家一次。”
她随即点头。“拉内莱太太。我应该认出这个名字的，发现安妮·巴茨的就是
你。我常常在想你们到哪里去，后来怎么样了呢。”
我神态自若地越过她看向萨姆，看见两张脸上都是意外惊喜的表情，没有疑心
……不禁松了一口气。
萨姆在一家货运公司当海外业务经理，辗转带我们到了香港、澳洲和南非。这
是段快乐的时光，也让我了解到为什么常常有人将害群之马送到国外去重新开始。
断开你跟某些地方、某些人绑在一起的情感联系，对个性真的有神奇的影响。我们
生了两个儿子，他们像小树一样在永无止境的阳光中生长，很快就比父母还高了，
而我也总是能在他们就读的学校里谋到教职。
人总是以为自己可以长生不老、寿与天齐，因此当萨姆52岁突然心脏病发作不
啻是晴天霹雳。医生警告说，如果他不改变太多旅行、太多客户应酬、太少运动的
生活状态，那么很快就会再发作。因此我们在1999年夏天无事一身轻地带着两个儿
子回到英国，他们都快20岁了但还没见过家乡。
没有任何特殊理由，除了我们1976年是在多塞特郡度的蜜月外，我们决定租下
一间多尔切斯特附近的农舍，那是离开开普敦之前我在《星期日泰晤士报》的房地
产广告栏里找到的。我们夫妇两个跟英格兰的任何地方都没有什么特殊渊源。我丈
夫的父母已故，而我自己的父母已经退休，住在德文郡气候宜人的托凯镇。我们替
儿子在学校注册让他们秋季入学，然后开始重新发掘我们的根。在国外的这段时间
我们存了不少钱，两个人都不用急着找工作。至少当时我们是这样想的。
现实情况则截然不同。我们在国外的这段时间里，英国已经变成了新工党的
“平静不列颠”，几乎没有任何罢工，生活节奏大幅加快，普遍富裕的新景况是20
世纪70年代不曾存在的。我们简直不能相信东西有多贵，路上有多挤，要找个停车
位有多难，因为如今购物已经成了英国人最喜欢的消遣。儿子们迫不及待地抛下我
们，加入同龄人的团体。游园会和村里的板球赛成了老人的天地。名牌时装和电子
音乐是时下的流行，夜总会和主题酒馆是最热门的去处，尤其是那些通宵营业、卫
星转播世界运动大赛的地方。
“你有没有感受到我们被远远抛在后面了？”在我们回来第一个星期接近尾声
时，萨姆闷闷不乐地问。当时我们两个像退休的老夫妇一样坐在阳台上，看着马儿
在附近的草地上吃草。
“因为儿子？”
“不是，是我们的同侪。今天我跟贾克·威廉斯通电话”——那是我们住在里
士满时的老友——“他告诉我说，他昨天卖掉他名下的一家公司，赚了200 万。”
他做了个怪表情。“我问他还剩下几家公司，他说只剩两家，但总共价值1000万。
他想知道我混得怎么样，所以我就漫天扯谎。”
我没急着回答，纳闷萨姆似乎从来没想到过贾克跟他一样是大幻想家，尤其是
多年来贾克跟他在电话上吹擂了不少“赚大钱的生意”，却始终没有办法抽出时间
——或者凑出钱？——搭机来看我们。“你说了什么？”
“说香港回归中国之前，我们在股市中大捞了一票，可以提早退休了。我还说
我们打算在多塞特郡买栋有八间卧室的房子和一百亩地。”
“喔。”我用脚拨动几丛长在阳台裂缝中的草，这很符合这栋房子那种疏于照
料的荒废氛围。“新开发区的一个砖头盒子还比较有可能。我昨天去看了一个房地
产中介的橱窗，任何稍微有点规模的东西都远超过我们的预算。像这样的一栋房子
差不多要30万英镑，这还不包括装修费用。我们只能祈祷贾克不要来看我们。”
想到这让萨姆更郁闷。“要是我们有点头脑，就会留着葛兰姆路的房子。贾克
说现在的价钱是我们1976年的十倍。我们是疯了才会把它卖掉。如果想换栋合算的
房子，得在房地产市场里留下点筹码才行。”
有时候我丈夫的记忆力真让我绝望。他那古怪的选择性记忆让他记得过去每�