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3
这天早上。冬木悟郎结束了他的晚班。外信部的晚班是从晚上8点半到第二天早上8点钟，工作比白班重，这也是外信部的特征。因为时差的关系，美国和欧洲的消息大部分在夜间送达。
位于西银座的日本日报外信部内，灯火彻夜通明。这里的每一个工作组有两名记者，各组分别担任接收人造卫星传来的讯息并翻译电文之责。
工作室内十分安静，只有收发机劈里啪啦的声音，单调并持续不断。外信部的记者大部分担任翻译工作。这项工作比较孤独且单调，因此外信部的记者没有社会部的记者那样热情，也没有一般记者的形象，倒比较像学者，而且以个人主义者居多。
冬木不像学者，也没有所谓的个人主义，但是他很喜爱外信部宁静的气氮。尤其是每当政变或某国要人、领袖被暗杀的消息传来，工作室中立即充满了紧张的气氛，到第二天早晨下班时，才从紧张感中解放出来，心中又充满了快感与充实感。
冬木和平常一样，在上午8点交了班，8点半离开了报社。7月都已经过了20天了，天空中有大片乌云。
长久以来，冬木养戚了到报社对面的餐厅去喝一杯咖啡的习惯。今天的餐厅里仍旧是一些上班的人。有的人喝牛奶，有的人吃三明治，看他们形色匆忙的样子，冬木倒显得十分悠闲。他一边喝咖啡，一边品味着自己的解放感和充实感。
不久，赶着上班的人都走了，店里一片宁静，电视机的声音也变的清晰起来。电视上正播放一部广告片，冬木心不在焉地看着电视。广告完了，音乐突然大声起来，画面上打出的字幕却令冬木心跳了一下。
《水泽丰早间节目——专集：人类蒸发》
“人类蒸发”4个大字触痛了冬木的心。自从在东京机场看到朝冈美那子的背影之后，至今已有1个月了。是夜，在确定美那子搭乘了札幌的飞机之后，冬木立刻用电话联络了千岁机场的记者同事武藤，请他帮忙拦住美那子。
冬木回报社后接到武藤打来的电话非常失望，因为那班飞机在预定时间约20分钟后才抵达札幌，而冬木所说的那名女子并末在机内。据武藤说，他辨认过所有的乘客，但没有一个冬木形容的女子，而且他在机场也广播过，“朝冈美那子”一直没有出现。这期间他曾在行李处、搭乘计程车处寻找，均不见美那子的踪迹。
从那次以后，冬木再也没有过美那子的消息。
同名同姓的可能住不是没有，但是，冬木回忆起在机场的情况，他明明看到美那子搭乘了20点45分飞往札幌的飞机。难道是武藤漏掉了吗？不可能，武藤是个记者，他不可能把一个人给看丢了。
或许是美那子在飞机上改变了服装跟打扮？因为在机场，美那子的打扮和过去完全不同，她的长发烫成大卷儿又染成了红色，还穿了漆皮高跟鞋不过。美那子既然以真实姓名搭乘飞机，又何必在飞机上改变装束呢？冬木实在想不出这其中究竟是什么缘故。
自从那天晚上以来，美那子的“离家出走”在冬木的潜意识里就像是“蒸发”一样，蒸发的如同谜一般，令人摸不着也猜不透。今天，看了电视画面上的“蒸发”两字，又把冬木内心的感情唤醒了。
电视画面上，以都市的嘈杂为背景，并有音乐响起，有人在唱着，蒸发……
沉淀与现代这个时代的底部，
是自我主张。
舍弃一切，
在某一天突然消失，
让留下的人，
充满悲痛和苦恼——
但是现在，
我们可否把关闭的心扉打开，
来一次新的交流……
音乐停止之后，3名男女主持人出现于萤光屏上，背后的座位上坐着二十几位家庭主妇摸样的妇女。
“每月的第三个礼拜二是《人类蒸发》的专集，希望全国民众随时提供宝贵资料，我们将馈赠礼物。”
主持人水泽丰大约40岁左右，台风稳健，口齿清晰。
“各位观众，经过本节目的联系，平安返家的人数已超过200，发现率高达98。78％。这个数字比我们所预计的要高，真令人欣慰。这都是各位观众的温情所赐，同时也要感谢全国电视台提供资料。今天我们这个节目与札幌的TNC电视台、福冈的SBC电视台同时播出，我再一次恳请各位观众多多给我们帮忙，谢谢！”
冬木暗自赞叹，这真是一个好点子啊！最近行踪不明的人越来越多，连员警都无能为力，能够通过电视台让民众参与搜索，是最直接而快速的方法。
这个节目也很吸引人，店里面的一些顾客都一面吃东西一面盯着电视。
“在电视上播一播，差不多都能找回来吧？”
“总是有希望呀！”
坐在冬木后面的两位中年男子悄声地交头接耳。
电视上的画面又变了，一位60岁左右的老妇人和一位50岁左右的男子以及一位女中学生一起出现。水泽丰在一旁介绍。
“住在神奈川县汤河原盯的桶日老太太，长子仗仁今年21岁，自从去年12月离开东京的宿舍之后使下落不明。仗仁就读于位于经堂的一所大学的佛教系。”
“是的，就快要毕业了……”
老妇人哽着声音说。
“仗仁的父亲就是汤河原光临寺的住持，仗仁毕业之后便要继承父业……”
主持人介绍着失踪人的背景，画面上打出一位元十七八岁穿着袈裟的少年的照片。接着是他穿着普通学生服的照片。这个少年的脸很瘦削，身材修长。照片旁还有说明文字：
“仗仁君身高l。72米，瘦长型，右额有一道长l。5厘米的伤痕，走路时左脚略跛……”
接着画面上又出现仗仁母亲倚着主持人。声音沙哑地说：
“仗仁……你在哪里？至少要让我知道你住在哪里啊……”
豆大的泪珠挂在她的脸颊上。
站在一旁的叔父也沉痛地说：
“仗仁，你虽然不在家，你母亲每天仍然为你准备饭菜，她想你想得快要发疯了，你早点回来吧……”
最后是仗仁的妹妹，她对着镜头呼唤。
“哥哥，你平安吗？赶快回来吧……”
水泽丰拍拍少女的肩膀说，
“别担心你哥哥，让我们来看看有没有人打电话来。”
电视上打出此节目的电话号码，希望有仗仁君线索的人马上打电话来通知。果然电话铃立刻响起，节目助理拿起话简，对方说，
“我是墨田区锦系町某餐厅。最近有一年轻的卡车司机常来我这里吃饭，他很像仗仁君。”
仗仁的母亲立刻跑到电话旁边。助理在询问对方的位址，此时电视画面再度打出仗仁的照片，让对方确认。
下一个寻人的物件是今年18岁的农村姑娘，3年前离家出走，只留下一封信表示要到城市去工作，但是从此音讯全无，家人担心她发生了什么意外。
电视上同样打出少女的照片和节目的电话，立刻有两个电话表示他们知道少女的下落。冬木非常惊讶，这些人都很诚恳也很热心。从这两个例子来看，主持人所说的发现率高达98％的话并非谎言。
最后一个要寻找的人是福冈地区的。不论札幌或福冈都是冬木关心的地名，札幌是美那子消失的地方，而福冈则是她的家乡。
不久，电视上打出失踪男子的照片，粗眉、小眼、目光锐利、下颚宽、脸大——这是一个很有个性的中年男子。他的脸令人想到螃蟹。冬木对这张脸没有什么印象，但是，照片下的名字却深深地吸引了他的注意力。
——丹野蜻久，40岁。
“丹野蜻久……”
冬木把这个名字喃喃地念了两三次，不错，他就是美那子所说的那个男子。美那子提过的异性，除了朝冈与冬木之外就只有丹野靖久了。这个人在美那子少女时代每天和她同车上学，并且写信给她。美那子对他的印象并不坏，而且据说美那子结婚之后他仍然一直独身末娶。
冬木再度凝视照片，画面立刻变成福冈SBC电视台的情况。
丹野蜻久的寻人场面只是一张照片，家人并末出现，只有一对男女主持人，男的说。
“丹野蜻久先生，今年40岁，系福冈市内丹野钢材公司的董事长，自7月9日早晨离家之后即行踪不明。他的家人仅有一位丹野怜子小姐，目前在SBC制作部服务。她对于哥哥的失踪非常担优，决定利用今日这个机会向全国观众请求协助。”
冬木以为另一位女性�