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“还有张大牌，”丹尼纠正着指着黑桃J。法官憨厚地大叫道：
“你小子偷牌了！”
丹尼温和地说，“这是我们在缅因州的玩法，叫做正牌反打，奇中之奇，阁下。”
法官风趣地大叫着，琳达很快来到他旁边把手放在他的肩上。“爸爸，他把你赢了吗？”她问道。“哎，他偷牌罢了。我从一开始就怀疑他不老实。”法官直爽地说着，好似这种人该死。琳达追问丹尼。
“丹尼，你说的奇中之奇是什么呢？”她问道。“我不信你所说的缅因州叫做奇中之奇的那种动物。你是拿我爸开心吧？”
丹尼的眼睛闪着亮光，但语气很严肃。“哎哟，琳达，”他断言道，“在林地里，每棵树后都有一只。你不会不知道是什么东西吧？”
“先生，请劳大驾讲一讲吧，我实在是孤陋寡闻，”她要求道；他若有所思地讲着：
“好啊，我不知道该从哪儿讲起。那就是你从来料不到的东西的化身。在它身上，你会发现所有情况与常理相悖。”他向霍尔登法官咧着嘴笑了笑。“法官，您的千金太孤陋寡闻了。你接着给她讲吧。”
法官格格笑着。“小子，你自己讲吧，”他反驳道。“她不会相信我讲的话！”
可是琳达喊道，“等一等。水开了！肚子空着可不能听你瞎扯。等我泡杯茶来。”
她父亲表示同意。“我得喝点东西把这奇中之奇送下去，”他说道。
琳达在火炉前忙碌着，不无焦虑地看着他。她想，有时候他显得很苍老，是太疲倦的原因。她希望丹尼的神吹胡侃能使他开心。她给他们都泡上茶，从铁盒子里取出甜饼、糖和奶油。
“这种奇中之奇的动物吗，”丹尼在他们准备好后，慢腾腾地搅动着茶，又讲了起来。“哦，这东西还真不好描述，只有你亲眼看见才会信的。它与世界上任何东西都不一样。是最出人意料的东西，是你根本无法相信的东西。”
“再要些糖呢，丹尼？”琳达问道，“还是再加些奶油？”
“过会儿吧，”他对她讲道。“我前几天给你讲过香子兰。那东西只有三条腿，是现有的唯—一种三条腿动物。噢，这个奇中之奇吗，它有五条腿。所有的事情都是倒着做，好像是生活在镜子里。它的动作和反应全是反的。比如说它的脖子，只能往下弯曲。他抬不起头来，离不开地面。如果你驯养一只的话，两英尺高的栏栅就可以圈住。它不吃草以及周围能够到的东西。不，先生。它最喜欢吃的是楷木丛的顶端叶子和嫩白桦等。当它要吃时，用尾巴钩住拉下来就行。这种东西很重，像鳄鱼一样重。它把幼树拉倒，滚上去把压在前腿之间的枝尖啃个干净。你知道它有两条前腿三条后腿。”
“是不是有点像个鹿？”琳达问。“再吃块饼吧，丹尼。”
“有点类似，”丹尼承认道。“好的，谢谢。我拿两块行吗？”
“全都吃了吧，”她兴高采烈地催促道。他接着说：
“哎，还真的有点像鹿。它的茸尾是白的。可是鹿的茸尾在尾巴下侧，只有跑动时才看得见。奇中之奇的茸尾在尾巴尖上，跑动时看不见。它们打架时，用前腿支在地上转，用后腿踢。有几只在一块打架时声音好像有人敲鼓。你听到过鹁鸪鼓。噢，这声音比鹁鸪的鼓响亮得多。”
琳达点点头。“可是其它的鹿是用角搏斗的，也用前脚配合，是吗？”她问道。
“不错，”他说道。“我告诉你，这种奇中之奇的所有情况都是你料不到的。就像你想得胜的玩牌游戏一样，法官。你满以为能赢得满分的，其实不然，让我给赢了。这就是这一带的小伙子称为奇中之奇的东西。没有人不知道的。”他又提出挑战，“再玩一局吧！你可能会赢的。”
可是法官决定饭前睡一会儿。丹尼和琳达离开他，到停船的地方去。
这时雨很小。他们走到能看见天空时，丹尼说，“喂，看来要晴了。有好迹象。”
她厌烦地说：“但愿天晴。真有你的，丹尼，我想爸爸让这连阴雨折腾得够呛了。”
四
第二天，天气真的好起来了。黎明时天色阴沉沉的，到了早饭时分开始晴朗起来，湖面上反射着天空。霍尔登法官和吉姆·莎伊早饭后立即出发。琳达说她想去三四英里外山顶上的豪娄池去抓些贪吃的鲑鱼。
李·甫雷要和她一起去，丹尼和潘特·马登守在法官身旁。琳达和小李出发时，霍尔登法官和吉姆已经上了湖面。丹尼和潘特划着他们自己的船跟随着法官，可是法官已在前方转过弯消失了。
潘特是先一天进城的，这天早上才回来。他带来消息，使丹尼决定这一天要守在法官身边。当他和潘特划上船后，丹尼催问他。
“潘特，你看到这个家伙怎么回事？我今早上还没来得及听你细讲。我是不想让霍尔登小姐听到。”
“噢，在店里时他走向我，”播特讲道。“矮个子，穿着工作服，长长的下巴。他不像个打鱼人。他问我附近有没有鱼，我告诉他有。他问我能否给他看看。我说我不是打鱼的；可有人给他透了底细，所以我说我脱不开身，不能领他去。”
丹尼点点头。“他满意了吗？”他问。
“不。他继续纠缠我，死皮赖脸地出钱要我帮他。他说他听说附近池塘里有一种不错的大马哈鱼。他说他想试钓一下。他说他知道我是来钓鱼的。”
丹尼思考着。“你说过和他一起还有个人，”他说。
“还有两个，”潘特说道。“他们今天下午要开车进城，三人一起去。可当时其他两个人都在车上。”
“是些什么人？”
“看不清。”
丹尼在垂钓，鱼线动了一下，可他没意识到，潘特大喊一声。然后他猛地一拉，钓出一只七磅重的大马哈鱼，潘特一把稳稳抓在手里。鱼落到船上时丹尼才问道：
“在镇上看见路易了吧？”
“他们说，他早走了，”潘特答道。“他一星期前去了加拿大。”
丹尼点点头。他们看见霍尔登法官的船在半英里远处。潘特喊道，“他钓到鱼了！”因此他们划了过去，看见法官让鱼脱了钩，听到他大喊可惜。丹尼不无讥讽地举起自己钓到的鱼给他看。
可他小声对潘特说，“咱们今天就在法官眼前钓吧，潘特。别走远了。”
他们真的守在法官眼前，可是一天过得很平静。他们回来吃完午饭又去钓，直到下午很晚时才入困马乏但心满意足地上了岸。霍尔登法官躺下休息了一会儿。丹尼呆在船靠岸处，吉姆和潘特·马登正在收拾全天钓的鱼。丹尼正和他们谈着话，他们突然看见湖的另一边停靠台边一只船朝这边划过来。
船上只有一个人，潘特说那是诺亚·奈。“从他划桨的动作就能分辨出来，”他解释道。“划桨的动作有点斜。”
丹尼点了点头，不安地看着小船靠近。他真想冲过去划到他面前，可这样做有点唐突。这个小伙子总是跟在别人后边，顺便办点自己的事。丹尼耐着性子等着，潘特和吉姆·莎伊也等着，把鱼清理完后还在等着，直到诺亚划过来上了岸。
他们这时才看见，他的眼里充满忧虑。丹尼问他，他说；“你以为我是来看你们有什么战果的吧，丹尼。”
丹尼点着头。“你有什么心事，诺亚？”他问道。“小伙子，讲出来听听。”
诺亚犹豫不决。“哎，我不知道这里有没有什么问题，”他说道。“可我得让你们知道。我的农场对面的林子里，上游一英里处的地方，藏着一辆车；有几个人围了过来。”
丹尼润了润嘴唇，若有所思地问：“怎么啦，诺亚？你知道些什么？”
“哎呀，我正在地里，”他讲道。“我看到了那辆车。不像是本地的车，我就划上船去看个究竟。是马萨诸塞州的车牌，隐蔽得倒挺严实。从我那个地方是看不见的。我注意到车刚好在裂口的对面，可能是有人悄悄开来的。我看了看，这边的砂地上有三个人的脚印。”
丹尼问潘特，“你刚说过昨天有三个人开着车进城了？”潘特点点头。丹尼转向诺亚。
“你认为他们是什么时候到的？”
“昨天下午，很晚的时候，或者说是天快黑了。”诺亚推测道。“水位下降了些许。你可以看见原来的地方那个痕迹。水位肯定降过一英尺，昨天又回升了。”
“看到他们走的哪�