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一天，他来到甲板上，我像往常那样挽起他的胳膊，与他一起在甲板上散步。然而，他极为阴沉（我觉得在目前这种情况下，他的这种阴沉是很正常的）。他几乎不怎么说话，说话时也极为勉强，显得郁郁不乐。我开了几个玩笑，他脸上强打起笑容。可怜的家伙！我不由地想起他妻子，我真不知道他在妻子面前是否也会强作欢颜。最后我直捅他的要害。我决定就他那个木箱展开一系列暗示，让他逐渐知道，我并没有被他的小花招给糊弄住。我的第一个暗示是揭开一箱电池上蒙着的苫布，说了些“箱子的特殊形状”之类的话。我这样说时，脸上流露出会意的笑容，我还挤了一下眼睛，用手指头捅了他肋条一下。
怀特对我这没有恶意的玩笑做出一种反应，使我立刻觉得他准是疯了。
一开始他瞪着我，仿佛无法理解我这番话中的幽默之处似的。但是随着他的大脑慢慢理解了我的话的含义，他的眼睛也逐渐瞪得溜圆，好像要从眼眶里瞪出来。接下去他满脸通红，然后又脸色惨白。过了一会儿，他又好像觉得我的暗示很有趣似的，暴发出一阵狂笑。我吃惊地发现。他越笑越厉害，一连笑了十多分钟。最后他重重地倒在甲板上。我上前去扶他，他的样子就像是死了。
我叫人来帮忙，费了好大劲儿我们才使他恢复知觉。他醒来时，语无伦次地唠叨了好一会儿。最后我们终于把他抬上了床。第二天早上他完全恢复了正常，至少他是在身体上恢复了正常。至于他的头脑吗，我就不便评论了。
在后来的航程中，我接受了船长的劝告，避免同他来往。恰恰就是这位船长，同我一起目睹了他的发疯，船长告诫我不要对船上的任何人说起这件事。
怀特这次惊厥之后不久，又出现了一些情况，使我原来就有的好奇心变得更重了。这些情况中有一点是：我一直神经紧张，便多喝了些浓浓的绿茶，所以晚上睡得很不实。事实上，我两个晚上根本就没怎么睡着觉。船上单身男人的特等舱都与主舱或餐厅相通，我的也不例外。怀特的三间舱房位于后舱室，与主舱隔着一道小小的拉门，这道拉门从不上锁，甚至夜间都不锁。
由于一路上基本上是顺风，况且风也不算小，所以船身颇有些倾斜。而每当船身朝右倾时，舱房之间的这道拉门就自动滑开了，没有谁起床把它给关上。
由于天气闷热，我的舱房门一向是打开着的，当拉门也滑开时，我从自己的铺位上就可以一览无余地看到后舱室。而怀特先生的三个特等舱房恰恰就位于后舱室中。在我失眠的那两个晚上（不是连续的），每到11 点钟，我都清楚地看到怀特太太悄悄溜出怀特先生的舱房，进入那间多余的特等舱，一直到天亮，她丈夫前去叫她，她再返回丈夫的舱房。他俩显然是在分居。他们各住各的舱房，肯定是有离婚的打算。我认为这就是那间多余舱房的秘密。
还有一种情况也使我极感兴趣。在我失眠的那两个晚上，怀特太太一进入那间多余的舱房，她丈夫的舱房里就传出一种沉闷的咚咚声。我仔细地聆听了一阵子，终于弄清了是怎么回事。这是画家在用凿子和木槌启开长木箱子时发出的声音——木槌上显然是包了布或棉花之类的软东西。
我可以听出他什么时候把钉子启出来的，我可以听出他什么时候把盖子揭开的，我可以听出他什么时候把盖子放在下层铺上的（地上是没有地方可放的），尽管他放得非常非常轻，可是盖子碰撞木质的铺边时还是发出了轻微的响声。这以后便是一片沉寂，天亮之前，我什么也听不到了。不过也好像有一种隐隐的抽泣声，或喃喃自语声，可这声音太轻，太低了，几乎辨别不出来。我认为是自己的想象力在作怪。这声音似抽泣，似叹息，但是当然了，也许我根本什么都没听见。说不定是我自己耳鸣。根据怀特的习惯，我认为他半夜三更开箱子肯定只是出于一种职业上的热情。他打开箱子只是欣赏箱里的稀世艺术珍品。然而，欣赏艺术珍品也不至于哭啊。所以嘛，一定是我喝多了哈迪船长的绿茶，想象力太丰富了。而这两个夜晚每逢天蒙蒙亮的时候，我都清楚地听到怀特先生把盖子盖回箱子，用包着软东西的木槌把钉子重新钉死。然后他就走出自己的舱房，去叫怀特太太。
邮船在海上航行了七天，已到哈特拉斯角一带，这时西南方向袭来一股强劲的大风。然而，好在我们早已从天气的种种朕兆，看出要有大风，所以做好了一切防范准备。风越刮越大，我们收起了大部分风帆，只靠着缩起一半的后墙纵帆和前上桅帆前进。
我们就这样安全地航行了48 小时，“独立”号真不愧是一条好船，这样大的风浪船里居然没进一点水。然而，大风最后变成了台风，我们的后帆被扯成了碎布条，船也跌入了波谷，时起时浮。三名水手被卷入大海，甲板上的厨房和左舷的全部舷墙也都被巨浪掀掉。我们刚刚从这场灾难中逃脱出来，前上桅就被风暴撕碎，于是我们赶紧升起一个风暴三角帆，靠着它航行了几个钟头。船在海上乘风破浪，航行得比以前稳了一些。
大风仍在持续，毫无减弱的迹象。由于缆具装得不太合适，三角帆吃力很大。大风的第三天，下午5 点来钟，后桅被一阵狂风吹折了。船摇晃得非常厉害，我们折腾了一个多小时才摆脱开折断的桅杆。这时木匠来到船尾，说货舱进水四英尺。雪上加霜的是，抽水机也坏了。
船上一片混乱，充满了绝望。为了减轻邮船的重量，人们纷纷把船上的货物扔下船去，就连剩下的两根桅杆也被伐倒，扔到海里。东西很快就扔得差不多了，但抽水机仍没修好，水顺着漏洞迅速涌入船中。
日落时分，风变小了，浪也随之减退，我们仍在希望乘救生艇逃命。晚上8 点钟时，风吹散了天上的云彩，皎月当空，我们那低落的情绪也高涨了一些。
经过一番努力，我们终于顺利地将大救生艇从舷边放入水中，全体船员和大部分乘客都下到救生艇里。救生艇立刻划走，经过一番艰苦的航行，终于在沉船后的第三天安全地抵达奥克拉科克湾。
船长和其余的14 名乘客留在了船上，决定把自己的命运寄托在船尾的杂务艇上。我们没费多大力气就把它放了下去，不过它触到水面时差点倾覆。
我、船长夫妇、怀特夫妇和他的两个妹妹、一名墨西哥军官和他的妻子及四个孩子，还有一名黑人男仆，都下到了艇上。
艇上没有地方，除了极为必要的东西外，我们什么也不能带，谁也没有想要带上自己的任何财物。令人惊异的是，小艇划出几米后，居于艇尾的怀特先生忽然站起身，神色冷峻地要求哈迪船长把艇划回去，取下他的长木箱子。
“坐下，怀特先生，”船长严厉地说，“你要是不坐好，艇会翻的。现在艇帮都已经快没在水里了。”“箱子！”怀特先生仍站在那里，他大声喊道。“喂，箱子！哈迪船长，你不能拒绝我，你也不该拒绝我。箱子一点都不重，它根本就算不上什么。
我求求你了，看在上天的份上，你千万把箱子给我取来！”有那么一会儿，船长似乎被画家的诚挚给感动了，不过他很快又恢复了严厉的态度，仅仅说道：“怀特先生，你疯了。我不能听你的。喂，坐下，不然你会把小艇给弄翻的。别动！抓住他！他要跳船！小心！”船长话音未落，怀特先生就从艇上一跃而起，由于小艇就在邮船的背风面，所以他凭着超人的一跃，一把抓住了船头的一根绳索。转眼间他就上了船，疯狂地冲进客舱。
这时，我们的小艇已经漂过了船尾，漂出了大船的背风面，漂到了仍然波涛滚滚的大海上。我们拼命想把小艇划回去，但是小艇就像是大风中的羽毛一样身不由己。我们一眼便看出，画家这回是在劫难逃了。
我们离大船的距离迅速增加着，我们看到那个疯子（我们现在只能认为他是疯子）出现在了升降口上，他真是力大无比，竟拖出了那个长方形的木箱子。我们极为惊讶地看到，他迅速地把一根绳子捆在箱子上，绕了几匝，将绳子的另一端捆在自己身上。接下去他就抱着箱子跳入海中，马上就沉了下去，再也没有浮上来。
我们哀伤地停下了手中的桨，目光紧盯着他没入水中的地方，凝视了好一会儿。最后我们终于离开了那里。足足有一个钟头大家谁都没说一