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“你骗你的朋友萨特思韦特先生说，你是一个愚蠢的爱人，不能辨别情人回报的恋情。你假装以为利顿·戈尔小姐爱上了奥利弗·曼德斯。但是我要说，查尔斯爵士，你是一个老于世故的人，是一个善于与女人周旋的人。你不可能被谁欺骗。你非常清楚地知道，利顿·戈尔小姐很在乎你。你是想娶她的。那么，为什么你不娶她呢？
“这事必定有某种障碍。是什么障碍呢？唯一的现实是，你已经有了一个妻子。但是一谈到你，谁也不会把你看作一个已婚男人。你一直是以一个单身汉的身份过日子。你在很年轻的时候就结婚，那已是你成为一个著名的青年演员以前的事。
“你的妻子怎么了？她还活着吗？为什么谁都不知道她？
假如你们俩分居了，那么这也可以成为事实上的离婚。如果你的妻子是一个天主教徒，或者一个不同意离婚的人，人们也会知道她与你分居了。
“然而，出现了法律不可免除的悲剧。法律不可免除，跟你结婚的女人可能在某个监狱里被终身监禁，或者在一个精神病院被管制起来。不管是哪一种情况，你都不可能获准离婚，如果这事发生在你的少年时期，就不会有人知道。
“如果无人知道这事，你就可以跟利顿·戈尔小姐结婚，而不告诉她事实的真相。但是，假如有一个人知道真相，他又是从小就跟你相识，那怎么办呢？巴塞罗缨·斯特兰奇爵士是一个有名望的正直的医生。他可能非常可怜你，甚至会同情你与人私通或者同情你的不正当行为，但是，当他看见你就要与一个天真无邪的姑娘结婚时，他对你的重婚罪却不能熟视无睹。
“在你得以跟利顿·戈尔小姐结婚之前，你必然要除掉巴塞罗缨·斯特兰奇爵士……”查尔斯爵士大笑起来。
“还有亲爱的老巴宾顿呢？难道他也知道这一切吗？”
“一开始我也是这样想的。但是我很快就发现，没有任何证据说明这种结论。此外，我原来的绊脚石仍然存在。即使是把尼古丁放人鸡尾酒杯里，你也不可能保证毒酒被送到他的手中。
“这是我的一道难题。是利顿·戈尔小姐偶然之间说的一句话启发了我。
“毒酒不是特意要交给斯蒂芬·巴宾顿的，而是要送给当时在场的任何一个人的，只有三个例外。那就是利顿·戈尔小姐，你非常小心地递给她一个元毒的酒杯，无毒的酒还给了你自己以及巴塞罗缨·斯特兰奇，你知道他是不会喝鸡尾酒的。”
萨特恩韦特先生叫起来：
“真是元稽之谈！这有何意义？没有呀。”
波洛转身对着他，声音里带着胜利者的语气。
“哦，不对。目的是有的，一个奇怪的目的，非常奇怪的目的。这是我第一次碰到的谋杀动机。杀害斯蒂芬·巴宾顿就是一个不折不扣的彩排。”
“什么？”
“是的，查尔斯爵士是一个演员。他遵循演员的本能。他在正式作案以前要试一试他的谋杀。不要人们怀疑到他身上。这些人当中无论死了谁，从各个方面来说都不会对他有利。再说，正如每个人都承认的那样，没有什么能证明是他有意地毒死一位客人。朋友们，彩排进行得很顺利，巴宾顿先生死了。这场谋杀的暴行甚至无人怀疑。反而是查尔斯爵士提出了怀疑。对了，我们没能认真对待此事，他感到洋洋得意。替换酒杯也是同样进行得十分顺利，没有遇到任何障碍。事实上他深信不疑，当真正表演的时候，一切都会很顺利。
“正如你们所知，事情的发展稍稍有点变化。在第二次事件中，在场的一个医生立即怀疑有人下毒。这时查尔斯爵士大肆渲染巴宾顿的死，因为这对他大有好处。巴塞罗缨爵士的死被看成是第一次谋杀的继续。于是人们的注意力就必然会集中在谋杀巴宾顿的动机上，而不会考虑除掉巴塞罗缨爵土的根本动机。
“但是，有件事查尔斯爵士没有意识到：那就是米尔雷小姐敏锐的观察力，米尔雷小姐知道她的主人在花园的小塔里进行化学试验的事。米尔雷曾经泄露过她曾付款买过玫瑰花喷剂。她发现，喷剂中有很大一部分莫名其妙地不见了。当她读到巴宾顿先生死于尼古丁中毒的消息时，她那聪明的头脑一下子得出了一个结论：查尔斯爵士从玫瑰花喷剂中提炼出了生物碱。
“米尔雷小姐不知道该怎么办，因为她从当小姑娘的时候起就认识巴宾顿先生，然而她默默地一心一意地爱着她那位迷人的主人查尔斯爵士。一个其貌不扬的女人也只能如此。
“最后，她决心破坏查尔斯爵士的仪器。查尔斯爵士对他的成功深信不疑，以至他从来没有想到要毁掉那些东西。
她前往康沃尔郡，我跟随其后。”
查尔斯爵土又一次大笑起来。他比任何时候看起来都像一个老鼠装扮的高贵绅士。
“那些陈旧的化学仪器都是你的证据吗？”他轻蔑地问道。
“不。”波洛说，“那儿有你的护照，标明你回到英国和离开英国的日期。事实是，在哈佛顿的郡精神病院有一个女人，格拉迪斯·玛丽·马格。她就是查尔斯爵士的妻子。”
蛋蛋姑娘一直坐在那儿，一声不吭，像一个冰冻的塑像。现在，她突然一愣，从喉咙里发出一声微弱的惊叫，就像在呻吟。
查尔斯爵士潇洒地转过身去。
“蛋蛋，你不要相信这个荒唐故事里的任何一句话，好吗？”
他笑着，把双手往前伸开。
蛋蛋慢慢向前走了几步，仿佛进入了催眠状态。她的眼睛，充满着恳求的目光，无限痛苦地凝视着她的情人。这时，就在她走到他的身边以前，她的身体摇晃着，眼睛下垂，就这样又迈了几步，好像在寻找安全的地方。
接着，她大叫一声跪倒在波洛脚下。
“这是真的吗？是真的吗？”
他将双手放到她的肩上，坚定而慈祥地抚摩着她。
“是真的，小姐。”
此时，除了蛋蛋的抽泣声外，一点声音也没有。
查尔斯爵士突然变得老了许多，那是一张老人的脸，一张半人半鬼的邪恶的脸。
“天杀的！”他说。
在他的表演生涯中，他从来没有脱口说出这样凶恶的话来。
然后他转身走出屋子。
萨特思韦特先生差不多是从沙发里跳起身来，但波洛对他摇摇头，他的一只手仍然在抚慰着哭泣的蛋蛋姑娘。
“他要逃跑”萨特思韦特先生说。
波洛摇摇头。
“不，他只是在退场。不是在众目暌暌之下慢步退场，就是快速离开舞台。”
门慢慢打开了，一个人走了进来。这是奥利弗·曼德斯。他平时那种蔑视一切的表情不见了。他面色苍白，充满忧伤。
波洛靠近姑娘。
“你看，小姐，”他轻轻他说，“有一个朋友来接你回家”蛋蛋站起身来她疑惑不定地看着奥利弗，接着摇摇晃晃地向他迈了一步。
“奥利弗……带我到妈妈那儿。啊，带我到妈妈那儿。”
他将手臂挽着她，把她扶向门边。
“是的，亲爱的，我带你去。走吧。”
蛋蛋的双腿在颤抖，几乎不能走路。奥利弗和萨特思韦特先生站在她的两边，扶着她往前走。走到门边，她站住了，突然回过头来。
“我没事儿。”
波洛作了一个手势。奥利弗回到屋里。
“好好待她。”波洛说。
“我会的，先生。她是我在这个世界上最心疼的人。这你是知道的。对她的爱使我变得冷漠和玩世不恭。但是我将会改变自己。我要遵守诺言。也许，有一天……”“我相信。”波洛说，“我想，当他溜掉井使她头晕目眩时，她已开始关注你了。崇拜明星对青年人来说是很可怕很危险的。有一天，蛋蛋会爱上一个真正的朋友。她会将自己的幸福建立在磐石般坚固的基础之上。”
当年轻人离开屋子的时候，波洛充满仁慈地目送着他们。
现在，萨特思韦特先生回到屋里。
“波洛先生，”他说，“你真棒，实在棒极了。”
波洛的眼睛里闪烁着谦逊的目光。
“这没有什么，没有什么。这是一场三幕悲剧，现在该是落幕的时候了。”
“请原谅我打扰你……”萨特思韦特先生说。
“是的，有些事我得向你解释清楚，对吗？”
“有件事，我想弄清楚。”
“问吧。”
“为什么你有时�