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他突然住口,看向街道的另外一边。摩斯顺着他的目光,看见了一只五呎高的卡通狗,身穿一套沾满口水的白色西装,跌跌撞撞地往反方向逃开。狗脸上的毛发已经花白,长长的耳朵了无生气地垂在脑侧,看起来似乎年事已高。他转过头来,仔细打量着眼前的圣战军,然后加快脚步逃离现场。少校大笑。「弟兄们,追!别让他逃离我们的视线。我要他的耳朵。来吧,法兰克,快跟上来。你不想错过这场好戏吧,嗯?」
士兵们冲上去追赶卡通狗。那只狗看来似乎随时有可能昏倒,但是始终没有被追上。圣战军又叫又笑,三不五时对空鸣枪,只为了欣赏卡通狗哀号闪避的蠢样。摩斯没有笑。那只狗似乎不具有任何威胁,但是他不相信在这座上帝遗忘的城镇中所看见的任何表象。再说,猎杀超自然生物乃是职责,并非娱乐。嘲笑不但是一种不恰当的举动,而且容易使人分心。
卡通狗跑入一条狭窄的巷道之中,圣战军吵吵闹闹地追了进去。但是进入小巷之后,却找不到卡通狗的踪影。士兵们停下脚步,打量四周。这是一条死巷子,没有其他出口,那只狗根本无处可躲。摩斯突然有种心脏被一只冰冷的大手握住的感觉,于是转身面对少校。
「立刻下令离开这里。这是陷阱。」
「不要慌。法兰克,我们会找到他的。他不可能就这样凭空消失。这附近很可能有扇密门,只要找到密门,就可以找到他们的巢穴。没什么好担心,他只是一条狗罢了。」
「不,」一个冷酷的声音自黑暗中传来。「不只是一条狗。是一条卡通狗。」
卡通狗步入阴影之外,所有圣战军都感到一阵不安。如今那条狗挺胸而立,目光冰冷骇人,看起来不再衰老,并且十分危险。他咧嘴而笑,嘴唇不自然地向旁分开,露出满嘴巨大的牙齿。
「我不是真的生命。」卡通狗道。「尽管我活在真实世界之中,却依然保有许多动画界的特质。比方说,我可以变大……」他突然拔高二十呎,身体有如气球一般胀大,吓得圣战军赶紧后退,纷纷举起手中步枪。「或是变小。」他迅速缩小,变成一只老鼠般的体型,在圣战军脚边快速游走。他们尖声大叫,出脚乱踩,但是卡通狗轻松闪开。他变回原来的体型,站回原来的位置,神色不善地瞪着不安的士兵。他的牙齿开始变尖,脚掌上也冒出利爪。「另外,为了怕我应付不来,我还带了几个朋友。」
四周的影子出现骚动,浮现利齿与目光,接着许多怪物开始走入光线之中。他们忽大忽小,形体不定,拥有尖牙利爪,以及难以置信的肌肉。在卡通节目里,他们或许喜感十足;但是在真实世界里,他们看起来非常骇人,有如小孩子最深沉的梦魇一般。一名圣战军一时心慌,当即将步枪抵住肩窝,扣下扳机,紧接着所有人通通开始射击。小巷里烟雾弥漫,枪声不断。射了好一会儿之后,他们才一个一个停止射击,压低枪管。眼见烟消云散,卡通怪物却依然站在他们面前,色彩鲜艳,恐怖异常。他们全身布满弹孔,但是数秒之内就在圣战军的眼前愈合。怪物们突然改变形体,吓得一名圣战军忍不住啜泣出声。怪物们哈哈大笑,看起来完全没有任何喜感。卡通狗依然挂着恐怖的笑容。
「你们伤不了我们。我们是卡通,在卡通的世界里,任何事情都有可能发生。任何事情。」
怪物们身形胀大,将整条巷子挤得水泄不通,然后张牙舞爪地对着圣战军一拥而上。巷道中充满了尖叫声与难听的笑声,以及皮开肉绽的恐怖声响。卡通怪物将圣战军撕成碎片,玩弄他们的尸首,从头到尾不曾停止狂笑。
法兰克·摩斯在怪物开始行动的同时转身拔腿就跑,而当第一声惨叫传入耳中时,他已经身处小巷之外。他感受到胸口跟背上传来弹带拍击的痛楚,完全没有想到手里握着的那把步枪。他将朋友、弟兄、职责以及信仰通通抛到脑后,疯狂喘气,死命奔跑,一直害怕背后会有东西把他抓走,但是始终没有怪物追来。他在即将抵达街尾的时候突然停下脚步,看着一条身影步出阴影,来到他面前。
摩斯一动也不动地站在原地,心跳激烈、肺痛不已,接着以迅雷不击掩耳的速度举起步枪,瞄准站在数码之外的身影。但是他没有开枪。他认得对方。七呎高,长外套,脖子上顶着一颗很大的羊头,手里拿着一把手枪。他们彼此相望,许久没有动静。
「你死了。」摩斯终于开口。「我杀了你。」
「只受了点伤。」海羊道。「你的枪法没有想象中那么准。话说回来,我很高兴你记得我,因为我也记得你。」
「恶魔,」摩斯道。「地狱来的怪物。」
「对一个抛弃朋友、独自逃生的家伙来说,你的话真是正气凛然;对一个眼睁睁地看着朋友杀人放火都无动于衷的家伙来说,真是正气凛然。但是那一切都不重要了。如今,只剩下你跟我。和上次不同的是,这次你我手里都有枪。或许你会射中我,或许我会射中你。总之在这种距离下,我们应该都不会失手。我想你该问问自己;你觉得自己够好运吗,浑球?」
摩斯转头就跑。他会逃过一劫,然后回来杀死这个怪物,把他们通通杀光。他感到脚下的地面不断震动,闻到寒冷的空气中传来阵阵硝烟。他张开嘴巴,想要大叫,接着海羊对准他的后脑扣下扳机。
※※※※
十字圣战军拖着在废墟中找到的七名市议员在街道上前进。四面八方都是燃烧的废墟,火焰自焦黑的轮廓之中冲入天际。荒凉的街道上到处都是瓦砾和碎玻璃,尸体与伤者更是随处可见。圣战军对这一切视若无睹。他们已经开始庆功了。有些人喝着从无人看管的商店中抢来的烈酒。他们哈哈大笑,欢喜高歌,不时踹上市议员几脚,逼得他们加快步伐,或者纯粹只是为了找乐子。七名市议员低头不语。他们身上都有饱受殴打的血迹跟瘀青;他们已经学到教训,知道不能继续抗议或是抱怨。三名市议员已经惨遭处决。一来是因为圣战军不喜欢他们的请求;二来是为了让其他市议员乖乖合作。
他们双手被铐在身后,脖子上各自套着绳索,绳索的另外一端握在一名圣战军手中。他们脚步虚浮,垂头丧气,只能小心看路,避免摔倒。如果摔倒的话,圣战军就会拖着他们在地上爬,直到他们自己想办法站起来为止。圣战军认为这种行为十分有趣。市议员们已经放弃逃跑或是获救的念头,根本不会有人看到他们如今这副糗样。在强烈炮击与屠城行动中存活下来的镇民要不是躲在隐密之处,就是已经逃命去了。好像影子瀑布里面还有地方可逃一样。圣战军一边高唱酒歌与圣歌,一边拖着市议员在燃烧的地狱中招摇过市。
最后他们抵达市议会正式开会的场所——乔治王朝宫。这栋建筑和其他建筑一样遭受猛烈的炮击,不过一楼的部分基本上没受到什么损害。圣战军拳打脚踢地将市议员赶进去,命令他们在大会议室的会议桌旁坐下。这里如今已经变成另外一个世界了。对于圣战军如此清楚镇上的情况,市议员们并不感到惊讶,因为对方老早就在吹嘘镇上有多少圣战军间谍了。领导这队圣战军的少尉军官拉过一张椅子,拍了拍上面的灰尘,面对市议员坐了下来。他很年轻,约莫二十出头,头顶微秃,嘴角始终挂着不怀好意的微笑。他叼着一根又粗又黑的雪茄,就连说话的时候也不拿下来。市议员战战兢兢地听他说话,万一漏听了什么导致少尉需要再说一遍的话,他们免不了又是一阵好打。
「好了,大家都到齐了。」少尉道。「这样不是很舒服吗?通通给我坐直一点。我最不能容忍无精打采的家伙了。来谈正事吧。十五个影子瀑布的市议员里,三个死亡,五个失踪,失踪的多半也已经死了。所以这个粪坑里如果还有什么当权代表的话,你们就是了;而你们是我的,身心皆是。本来我们应该要接受各位正式投降的,但是我认为没有这个必要。反抗势力已经肃清得差不多了,就算还有,也不过是拖点时间罢了。在这种情况之下,我们只剩下一件事情需要解决。猜猜是什么事,男士们?」
「时间。」一名市议员小声说道。
「一猜就中。时间老父。本来我们打算透过公园里的大石棺去找他,但是显然我们的人在那里遇到了一点阻碍。所以,各位必须代表我们与时间联络,并且劝服他弃守