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「今天是星期四，6月21日，本迪戈先生，这就是特别之处。」埃勒里也站起来，「敢问一下，我可以看看吗？」
大王把信封扔在朱达的盘子里。
「给专家递过去，朱达。他干这个可是收了钱的。」
朱达默默地照办。
埃勒里小心地接过信封。他父亲拿着一把裁纸刀从餐桌那边绕过来。埃勒里拆开信封。
「这封信说了什么，奎因先生？」卡拉的调门太低了，她苍白的脸色仍然没有回转过来。
还是同样的信笺。字母「o」上的记号也在——出于朱达的打字机无疑。
「信上说什么？」埃布尔的声音快劈了。
「我说，埃布尔，」大王嘲笑道，「沉住气。」
「大部分内容与上封信相同，」埃勒里说，「不同的有两点。一是加上了最后一句话，二是破折号换成了句号。你将在6月21日星期四午夜12点被谋杀」
「午夜，句号，」奎因警官小声嘀咕道，「就是这样。再没有了。他已经再没有什么可说的了。」
「他是谁？」马克斯一号恨得捶胸顿足，动作活像是大猩猩，「我要杀了他！是谁？」
大王轻舒长臂，越过朱达捏住了马克斯一号干杏似的耳朵，用力一拽。马克斯一号嚎叫一声又坐回到椅子上。
这位高大的男人纵声大笑，对自己的这一手很满意。
「凯恩，咱们今天就走。」卡拉的手不停地抚摸织花的台布，「就咱们两个人。我知道这些信没什么了不起，可是……」
「我不能走，卡拉。有太多的事要做。但我接受你的邀请，只是今天不行。噢，你们拉倒吧！怎么一个个像抬棺人似的。你们不知道这有多滑稽吗？」
「大王，」埃布尔慢慢地说，「我希望你认真对待此事。它一点儿也不滑稽……奎因先生有些事要告诉你。」
黑眼睛转向埃勒里，闪着光：「我听着呢。」
「而我先得问你，本迪戈先生，」埃勒里没有朝朱达那边看，「今天子夜你会呆在什么地方？」
「那要看工作日程的完成情况。」
「可能会在哪儿？」
「那个钟点我总是在机要室时工作。」
「是对着你弟弟朱达套间的那个有一扇大铁门的房间吗？」
「是的。」
埃布尔很快接着说：「我们通常要在那里停留一到两个小时，奎因先生，处理那些不能交给秘书们办的事。」
「如果埃布尔不在，由我代替他。」卡拉说。
她丈失对奎因父子露齿一笑：「全家齐上阵。策划大阴谋。你们肯定是这么想的。」
「凯恩，别开玩笑。今夜你不能在那里工作。」
「噢，别瞎扯了。」
「你不能去！」
他好奇地看着他妻子：「你真把这当回事啦，亲爱的。」
「如果你坚持今晚在那里工作，那我也要和你在一起。」
「这我可以让步，」他咯咯地笑了，「不过埃布尔就得另找地方呆了。那么现在，咱们还是把这游戏的事撇在一边，先开饭，好吗？」
几个像木头一样戳在一边的仆人立刻活跃起来。
「我有个建议，本迪戈先生……」埃勒里话没说完。
「驳回。现在听我说，奎因先生。我欣赏你对职责的投入，但机要室里的工作是停不得的，关于谋杀的想法是荒唐可笑的，在那间屋子里更是不可能。坐下享用你的早餐吧。还有你，奎因警官。」
但奎因父子呆在原地没动。
「为什么不可能，本迪戈先生？」奎因警官问。
「因为建机要室时已考虑了这一点。墙面、地板、天花板，都有两英尺厚——用的是优质的混凝土加固。里面没有窗户——用的是空调，墙内有人造日光发出来。只有一个入口，那就是门。只有一扇门，是钢铁做的安全门。事实上，整个房间是个安全岛。不管是谁，他怎么进去杀我呢？」
大王开始吃他的鸡蛋。
马克斯一号犹豫了一下。然后他坐下，敲了一下桌子。
两个仆人迅速上前，给他添碗加碟。
卡拉仍然不安地说：「你提到空调，凯恩。会不会有人打它的主意。往里面送进某种气体……」
她丈夫笑得震天响：「你这是典型的欧洲思维！好吧，卡拉，我们可以在空调机旁加个明哨，只要能扫去你脸上的愁容。」
「本迪戈先生，」埃勒里说，「你有没有想到写这些信的人是不会被你笑退的？他对你今天子夜将会呆在什么地方一清二楚，包括那个房间封闭得有多么严实的及负责守卫的人有多么忠诚。因为他明确地警告了我们，所以他肯定知道那个房间今天夜里将比平时更加难以攻破。换句话说，他选择了对他来说显然最不利的时间和地点，由于他的警告，就是最细小的漏洞也将被堵住。这一切还不够让你觉得奇怪吧？」
「当然，」大王神情愉快地说，「是够奇怪的，奎因。怪得像拿破仑。可就是无法得逞。」
「能得逞。」埃勒里说。
大个男人目光凝聚：「怎么做？」
「如果问我的话，本迪戈先生，使得你让我进去就行了。」
他靠回到椅背上，面露微笑：「除了我的家庭成员没有人能进入那个房间……」说到这里他停住了，笑容也消失了。
屋里非常静。连马克斯一号也停止了咀嚼。卡拉专心致志地看定埃勒里，眼眉间拧成了一个疙瘩。
「你什么意思？」这声音已很严厉。
埃勒里现在把目光投向朱达。后者坐在他的对面，正用他的食指轻轻地叩击塞贡扎克白兰地酒的酒瓶，他谁也没看。
「你弟弟在召我们介入之前，自己已经作了一些调查，」埃勒里说，「殊途同归，本迪戈先生。我们得出的结论相同。」
「我不明白。埃布尔，这是怎么回事？」
埃布尔苍白的脸更加苍白：「告诉他吧，奎因先生。」
埃勒里说：「我已经确认了用来打这些信的打字机的位置。我也发现了信纸，和打字机来自一处。我在打字机的字母『0』上做了记号，后两封信上这个记号都出现了。这就核实了这台打字机就是用来打出那些信件的那一台。
「为了进一步核对无误，我安排你的警卫在打字机所在房间处进行监视。结果是毋庸置疑的，本迪戈先生，在第四封信能够在其间产生的那段时间里，只有一个人进出过那些房间——此人就是那些房间的主人。你的弟弟朱达。」
本迪戈大王慢慢地转向他那个个子不大、肤色浅黑的弟弟。两人放在桌上的胳膊几乎碰在一起。一股红潮开始漫上大个子男人的面颊。
马克斯一号与朱达之间正好隔着他们的主人。
卡拉用一种窒息的声音说道：「噢，胡说，胡说。这又是你开的一个带白兰地酒味的玩笑，朱达，是不是这样？是不是这样？」
朱达去抓酒瓶的手非常的稳当。他开始开瓶塞。
「不是玩笑，我亲爱的，」他闷声说，「不是玩笑。」
「你是说……」本迪戈大王用难以置信的语气开了个头，过了好一会儿才又接着说，「朱达，你是说那些信是你写的？你威胁说要杀我？你？」
朱达说：「是的，大王。」
他干得不错，埃勒里心想，一个非常紧张的人能把这种紧张掩饰得几乎觉察不出。朱达将白兰地酒瓶高高举起，然后很快地把瓶口插到嘴里。
大王就在旁边看着他弟弟喝。他的眼里闪出诧异的光芒，仔细地看着朱达，钩形的鼻子，下垂的唇髯，多皱的脖颈，上下滚动的喉结。当朱达放下酒瓶与他哥哥四目相对时，兄弟之间传达了某种信息，这使大王意识到自己的优势。
「午夜，嗯？」他说，「大开杀戒？」
「午夜，」朱达高声回答，「就在午夜。」
「朱达，你疯了。」
「不，不。大王。是你疯了。」
高大的男人平静地坐稳：「这么说你这些年来早就在怨恨着我……我承认，朱达，我从没想到你。可是，只有我这样吗？谁能受得了你这个成天泡在酒精里的废物？事实恰恰是你自己葬送了自己。所以你决定要杀我。你还有点儿理智没有？你完全彻底地疯了吗，朱达？也许我该叫你犹大？」——朱达的脸色更加惨白——「我是你哥哥，真见鬼！你心里有没有一点儿带感情色彩的东西？感激？忠诚？」
「仇恨。」朱达说。
「你很我？为什么？」
「因为你不好。」
「因为我强大。」本迪戈大王说。
「因为你软弱，」朱达坚定地说，「软弱到可怜的程度。」
这会儿，尽管他的脸上还是一点儿血色都没有，但眼睛里却开始升腾起一股火焰：「有一种力量叫软弱。你的力量，兄长，就是这种软弱，那是因为你的