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「好多地方，本迪戈夫人。这是很紧张的一天。」
本迪戈大王面带微笑，俯视着他们。埃勒里心里冒出一个念头，不知这么一位目空一切的权贵在向妻子求欢时是怎样一种腔调。
马克斯一号现在也站起来了，样子傻傻的。
泳池里有朱达·本迪戈，但没有埃布尔的影子。
朱达苍白削瘦的身体上穿着一条绿色的游泳裤，像一块撕碎的睡莲浮叶在水面上漂动。池边放着一瓶塞贡扎克和一只高脚杯。当埃勒里看定他时，朱达睁开了眼睛。那是一双混浊的、布满血丝的眼睛，但它们一眨也不眨。令埃勒里惊愕的是，其中一只眼睛闭了一下又睁开，这是一个明确无误的示意，然后，两只眼睛都闭上了，轻轻划水，朱达懒洋洋地向酒瓶和酒杯靠拢。
卡拉又说话了：「你们何不也下去凉快一下？往那边走不远就是更衣室，我们有专为客人准备的房间，里面该有的都有。」
「我不会在一位美丽的女人面前亮出我的骨瘦如柴，即便是在我这个年纪，」警官说，「就算热死也不干，你们就别管我了，」他对刚刚推过一个移动式吧台的侍从说，「但我的儿子在这里，他是那种对自己的体格很感自豪的人……」
「那是这以前。」埃勒里说着，瞥了一眼大王。
大个子男人又笑了：「你是比我轻些，但达赖厄斯——我办公室的接待员——告诉我说你很厉害。你打拳吗，奎因？」
「这个嘛……是的。」
「别让凯恩把你诱到拳台上去，奎因先生。」卡拉说，「陈列室里有一张照片不知你们注意到没有，画面是我丈夫站在倒在他面前的冠军跟前。」
「冠军？」警官问，「什么冠军？」
「世界重量级拳击比赛的冠军，」本迪戈大王咯咯地笑着，「那是很早以前了——当时我还不到20岁。他作巡回旅行到我们那里，在各种各样的场合大出风头，在当地的我的一些朋友怂恿我上拳台和他过几手。20秒钟不到，我幸运地打出一记右手钩拳，他趴下，我的一位在报馆工作的朋友按下快门，把那一刻留在了底片上，他拍完了就跑，可我还是把它要了回来！那张照片是令我最自豪的收藏之一。喂，马克西莫！你感觉怎么样了，这会儿？」
「咱们再摔，」马克斯不服气地说，「这次我非把你的胳膊撅断。来吧！」
「不，我现在想炫耀一下自己。咱们戴上拳套吧，马克斯一号。我打算把你的脑袋敲掉。」
「噢，这可真是最可爱的一天。」卡拉叹息道，「来吧，马克斯一号，敲掉他的。我很想看到你的脑袋被人敲掉是什么样，亲爱的……」
「你们听听这位女士嘴多巧。」本迪戈大王咧咧嘴，「把我的拳套拿过来。」
绳圈柱上挂着两副拳套，都是八盎司重的。其中一副是普通常见的颜色，另一副是象征帝王权位的紫红色。马克斯一号不服气地扔给他的主人的就是紫红色的那一副。
埃勒里注意到体育馆的一面墙上还挂着好多副拳套，但没有一副是紫红色的。埃勒里觉得很不舒服。
事情发生在大王正在戴左手拳套的时候，他的大手刚插进去一半，他脸色一沉，又马手拔了出来。然后再伸进手指在拳套里面掏什么东西。
掏出来的是揉成一团的纸。
正是那种奶油色的上等好纸。
本迪戈将其展开。他恼怒地吼叫一声，像是中了什么人的魔咒一样，身体晃悠了一下。就在他站立不稳时，一脚踩在泳池边低于地面的台阶上，随着一声可笑的惊呼，他四脚朝天跌进水里，飞溅起来的水花打湿了奎因父子的面颊。
卡拉没有看到他从拳套中掏出那团纸，惊恐地喊叫起来，随后，再看到他的夫君手忙脚乱地在水里瞎扑腾时，她又笑出了声。
「喂，凯恩，我没办法控制自己！这实在太可笑了！朱达，别像根木头棍似的呆在那不动，来帮帮他！」
那位巨人沉下去又浮上来，喷出大口水后怒吼一声，又沉了下去。朱达吃惊地在水池中挺直了身子。然后他快速游过来，伸手托住那个尊贵的下巴。
「奇迹！奇迹！」朱达叫道，「神灵显圣！什么人敢在太岁头上动土？小心天威震怒！」
当埃勒里和警官把那个气急败坏的人从池水中拉上来时，他意识到这还是第一次听到朱达·本迪戈的声音。
「凯恩，真对不起。亲爱的，你没事吧？可你要知道，这还是我第一次看到你如此狼狈。你让我想起儿歌里唱的那个倒霉蛋！」卡拉还在笑，想停也停不住，她轻柔地托起他的头。
他摆摆头，躲开了她的手，站起身来，一步一步走出了体育馆。他的脸色很难看。
一直傻呆呆站在拳台上的马克斯一号跨过绳圈，跳到地板上，追他的主人去了。
卡拉不笑了。
「他生气了，」卡拉慢慢地说，「他经常是笑别人，从没有人笑过他……那是张什么纸？又是一封恐吓信吗？」
——这么说她是知道的。
「我猜是的，本迪戈夫人。」埃勒里在那张纸从本迪戈手中掉落时把它捡起来装进口袋里。这会儿他把它拿出来，卡拉和他父亲凑过来和他一起看。
朱达坐在池边，平静地给自己斟酒。
还是同样的纸，内容仍然是用温切斯特轻噪音便携式打字机打出来的。
这次的信文是：
「你将在6月21日星期四12点整被谋杀——」
「我无法相信，」卡拉说，「其他那几封信我也知道了——我从凯恩那里一点儿一点儿套出来的——可这一切太荒唐了。毫无意义的耸人听闻。」她拉过一件袍子把自己裹起来，「失陪了，」她轻轻地说，「我要去更衣。」她迈着碎步跑向更衣室。
等他们再转过头来时，发现朱达·本迪戈也不见了。
只有酒瓶和酒杯。
父子俩顾不上换下湿衣服，直奔通顶层的电梯。
「字母『0』上面有缺痕，」警官说，「全文六个小写的『o』，每个上面都有对称的缺痕。现在的问题是……」
「你得报告，上尉，」埃勒里对值日官说，「交给我，请吧！」
值日官将一份时间记录单放在埃勒里手上。
他们来得匆匆去得忙忙。
到了他们住的套间，锁上门后，他们才俯下身来读那份报告。
没有什么可读的。上面一个人名也没有。
自埃勒里在朱达·本迪戈的打字机上做了手脚之后，除了朱达·本迪戈本人，再没有人进过他的房间。
不仅仅是这第四封信就是用朱达·本迪戈的这架打字机打出来的，而且能用这台打字机的只有朱达·本迪戈。
「行啦，」警官踱着步说，「这下我们知道了。焦点在朱达·本迪戈，时间也确定在6月21日星期四12点整，这就清楚了。」
「不清楚。哪个12点？」
「什么哪个12点？」
「中午12点还是午夜12点？还会来第五封信的。」
「我这会儿关心的不是这个，埃勒里。此刻重要的是，我们知道是朱达·本迪戈干的。只有现在我们才真的算知道了，对此我们能做什么呢？」
「报告埃布尔。」
「他人在华盛顿。」
埃勒里耸耸肩：「那我们就一直等到他回来。」
「假如6月21日之前埃布尔还回不来呢？」他父亲问。
埃勒里用那封信的信纸磕碰着自己的嘴唇。
「就算他及时回来了。我们把这些向他报告了。他说，『谢谢啦，先生们，和我想的没有出入，你们可以打道回府了——归途顺风！』那我们就往太阳升起或落下——谁知道纽约在什么方向——的地方飞去。那我就要问了：这一切所为何来？什么才是我们最需要做的？还有，」埃勒里小声说，「他们怎样处置朱达兄弟？活剥他的皮呢？还是把他吊起来让他喝不成酒？或是轻描淡写地责骂两句？」
「还是先把这些湿衣服脱了吧，儿子。住在这么好的地方再得了肺炎可是不值当的。」
他们默默地开始脱衣服。
第八章
接下来发生的事简直令人无法忍受。因为接下来什么也不再发生。第二天埃布尔没有回岛。卡拉无法见他们——据说她病了，不是重病，但斯托姆博士让她卧床。本迪戈大王本人返回本部，似乎要把失去的一天时间弥补回来，直到深夜仍滞留不归，陪他一起工作的是皮博迪。奎因父子碰见过朱达两次；每次他都友好地招了招手，但还是刻意与他们保持距离。其实他们早已讨论过，不等埃布尔，亲自动手将朱达拿下。考虑到这样做也许不太明智，还是决定再等等看。
现在显然无事可做。
所以他们决定在岛上走走。
「也许我还可�