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不就是漏油事件，新发明的艾滋病药物，拉美发生游击队屠杀村民事件，俄罗斯的骚乱，诸如此类。
他吃了三个鸡蛋，外加熏肉和小圆饼。几个老顾客得出的结论是，还会有更多的降雪。 ※ 棒槌学堂 の 精校E书 ※
他经海湾大桥穿过切萨皮克。东海岸的高速公路上积雪还没有扫清。美洲豹打了两次滑。他放慢了速度。这辆车已开了一年，他记不清租赁期是到什么时候。所有的契约都由他的秘书办理，他只挑了颜色；他决定尽快地把它处理掉，找一辆旧的四轮驱动车。时髦的车子在过去很重要，现在已没有这个必要。他在伊斯顿拐上了33号公路，道路的沥青面层上积着两英寸的新雪。内特沿着前面车辆的轮印驶过了熟睡中的小住宅区，港湾里停满了游艇。切萨皮克的岸上覆盖着厚厚的积雪。海水是湛蓝色的。
圣迈克尔斯有1300户居民。33号公路穿过小镇，是镇上的一条主街。公路两侧有一些商店，旧的建筑保护得很好，颇有独特的小镇风景。
内特早就听说过这个地方。那里有一个海洋博物馆，有特蜊节，有一个热闹的港湾，还有十几个古老而别致的提供早餐的小旅馆，到了周末它们能吸引许多来自城里的游客。他经过一个邮局和一个小教堂，神父正在台阶上铲雪。
别墅坐落在格林街，离主街有两个街区，北朝港湾。这是幢维多利亚式的建筑，有两堵相对的三角墙和一个长长的一直环绕到两侧的门廊。房子漆成石板蓝，中间镶嵌着黄白色的木饰条：积雪一直堆到了前门口。屋前的草坪不大，车道上的积雪有两英尺厚。内特把车停在路缘，费力地走进门廊。他打开灯往里面走去，在后门旁边的壁橱里找到了一把塑料铲子。他花了整整一个小时扫清了门廊，铲掉了车道和人行道上的积雪，一直铲到车子旁。
屋内摆满了古董，而且收拾得很整洁，这并没有令他感到惊讶。乔希说每个星期三有女佣来打扫。斯塔福德夫人春天来这里住两个星期，秋天住一个星期：乔希在过去的18个月里仅在这里睡过气个晚上。一共有四间卧室、四个卫生间，是幢挺像样的别墅。
但屋里没有咖啡，这是他遇到的第一件不测事件。内特锁上门，往镇上走去。雪融化后的街道很千净。理发店橱窗里的温度计显示的气温是35华氏度。商店都关门了。内特边走边欣赏橱窗二前面响起了教堂的钟声。
从一个上了年纪的引座员给他的小册子上；内特了解到这儿的教区长是菲尔·兰开斯特神父。他是个精瘦的小个子，戴一副厚厚的仿角质镜架的眼镜：他一头红色的容发已经有些花白了。他的年龄看土去在35岁到50岁之间。那件做11点钟礼拜的长袍又旧又薄，肯定经受了许多年的风吹雨打。内特数了数，教堂里一共有21个人，其中包括菲尔神父和风琴手、有许多是头发花白的老人。
这是个很漂亮的教堂，有一个圆形拱顶，长椅和地板都是黑的木质材料造的，有四面彩绘玻璃。等惟一的那个引座员在最后一排长椅上坐下后，身穿黑袍的菲尔站起身，欢迎各位来三一教堂。
他的声音很洪亮，带有鼻音，说话根本不需要话筒。他在祈祷时感谢上帝送来，大雪和冬天，这个季节使人们感到了他的无处不在。
教徒们唱起了赞美诗，做起了祈祷。菲尔神父在布道时注意到了内特：这位惟一的外乡客。坐在后面第二排的长椅上。他们互相微笑致意。内特当时很怕神父会把他介绍给众人。
他讲的是热忱，对对那个年龄层次的会众来说，他选择的这个题目不免有些奇怪。内特努力使自己思想集中，但不久还是走神了。他的心思又回到了科伦巴的教堂里：敞开的大门，高高的窗户，涌动的热气，十字架上的耶稣，还有那个手拿吉他的年轻人。为了不冒犯菲尔，他尽量让自己的目光盯在布道坛后面墙上的一圈微弱的光环上。凭神父戴的那副眼镜的厚度，内特估摸着他的心不在焉还不至于被对方发现。
坐在温暖的小教堂里，终于远离了生死未卜的险境，远离了疾病和风暴，远离了华盛顿的险恶世道，也远离了毒瘾和精神的死亡，内特有生以来第一次感到了平安。他毫无恐俱。上帝在拉着他向前走。虽然他不知道走向何处，但他并不害怕。耐心点，他对自己说。
随后，他轻声祷告。他感谢上帝宽恕了他。他还为雷切尔祷告，因为他知道她也一定在为他祷告。
他因感觉到这份平安而微笑起来。等祷告结束，他张开双眼，看见菲尔正在对他微笑。
赐福祈祷结束后，教徒们依次从站在门口的菲尔神父面前经过。每个人都先赞颂一番他的布道，然后聊上几句教区的新闻。
队伍移动得很慢，这是一种仪式。
“你姨妈怎么样？”菲尔问其中的一个会众。然后仔细听他讲述那位姨妈最近的苦恼。
“髓关节怎么样了？”他向另一个会众问道。
“德国怎么样？”他握住他们的手，身体前倾地听着每一句话。他知道每个人的心事。
内特耐心地等在队伍的最后面。每个人都很悠闲。他也没什么事可做。
“欢迎，”菲尔神父抓住内特的手臂说，“欢迎来三一教堂。”他的手很有力度。内特怀疑自己可能是这几年里第一个来这儿的客人。
“我叫内特·奥里列，他说，随即又补充道，“从华盛顿来。”似乎这有助于表明他的身份。
“你能和我们一起度过这个上午真是太好了。”菲尔说。他的大眼珠子在镜片后面不住地跳动。凑近些看，那些皱纹显示出他至少有50岁了。他的白发已经盖过了红发。
“我要在斯塔福德的别墅住上几天。”内特说。
“不错，不错，一幢挺漂亮的房子。你什么时候到的？”
“今天早晨。”
“一个人？”
“是的。
“那你得上我们家吃午饭。”
如此地主动好客把内特逗乐了：“嗯，谢谢，不过——”
菲尔也是一脸的笑容：“别推辞了。每逢下雪我妻子总要烧羊肉，现在正炖在炉子上呢。冬天我们很少有客人。来吧，我们家就在教堂的后面。”
内特遇到的是一个极其好客的人，是一个已同几百人共享过星期天午餐的人：“真的，我只是路过，再说——”
“这是我们的荣幸。”菲尔说。他早已拽着内特的胳膊朝布道坛后面走去，“你在华盛顿是干什么的？”
“我是律师。”内特说。完整的回答太复杂了。
“怎么会来这儿的？“
“这故事说来话长，”
“太好了。劳拉和我都喜欢听故事。我们可以吃上一顿长长的午餐，说说你的故事。我们将度过一段美妙的时光。”他的盛情使人无法拒绝。可怜的人渴望有新鲜的话题。干吗不接受邀请呢？内特想。别墅里也没有食物。所有的商店看来都关门了。
他们走过布道坛，经过通往教堂后面的那扇门。劳拉在关灯。
“这是奥里列先生，从华盛顿来！”菲尔大声对妻子说，“他答应和我们共进午餐。”
劳拉笑着和内特握握手。她一头的短发都花白了，看上去要比她丈大大10岁，即使感到突然，她也没有丝毫的流露。内特的感觉是，这种事是经常发生的。
“请叫我内特。”他说。
“那就叫内特吧。”菲尔脱着长袍说。
神父的寓所紧靠着教堂，面对一条小街。他们小心地走在雪地里。
“我的布道怎么样？”走上门廊时菲尔问她。
“真棒，亲爱的！”她回答时没有太多的表情。内特暗自好笑，他敢断言，每个星期天菲尔都会在同一个时间同个地点问同个问题，得到的也是同一个回答。
一走进屋子，他起先的犹豫立刻消失了。客厅里弥漫着羊肉的香味。菲尔拨了拨壁炉里烧红的炭火，劳拉去准备午饭。
狭长的餐厅位厨房和客厅的当中，里面放有一张四人坐的餐桌。内特很高兴接受了他们的邀请：幸好没有推辞。
“很高兴你能来。”入座后菲尔说，“我有预感今天会来客人。”
“那是谁的座位？”内特指着那张空的椅子问。
“星期天我们总是准备四个人的座位。”劳拉说，这似乎就算是解释了。他们握住双手，菲尔再次感谢上帝给他们带来了雪和冬季，还有食物。他最后说：“让我们记着别人的需要和愿望。”这句话触动了内特心灵深处的记忆。
好多年前他也�