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他不知道他的车子在哪儿。他没有住的地方，也没有购买住宅的能力。但他不必担心，乔希会照料这一切的。 ※ 棒槌学堂の 精校E书 ※
飞机在9000英尺的云层里开始往下降。内特醒着，在喝咖啡。一想到城里的街道他就害怕。冷冷的，覆盖着厚厚的积雪。
飞临杜勒斯时，内特觉得下面的雪景很美，但随即他想起他是厌恶冬天的。他只穿着条薄薄的长裤，没有袜子，一双便宜的旅游鞋和一件在圣保罗机场花了六美元买的水货衬衫。他连外衣也没有。
今晚也许会睡旅馆，一个人呆在华盛顿过夜。自从8月9日那天晚上醉醺醺地闯入市郊一家汽车旅馆以来，这还是第一次。
当时他处于崩溃的低谷。他一直想把它忘掉。
现在的他己经不是从前的那个内特。他今年48岁，还有13个月就满50了。他为一种全新的生活做好了准备。上帝给了他勇气，坚定了他的信念，他还要活30年，这30年不会是抱着酒瓶度过的，也不会是在颠沛流离的日子里度过的。
飞机在跑道上滑行，四周有一些扫雪车在驶来驶去。跑道是湿的，天上仍下着小雪。内特走下飞机进入通道时，寒气扑面而来，他马上想起了科伦巴湿润的街道，乔希等在提行李处。不用说，他替内特带了件厚外套。
“你这模样太可怕了！”他开口就说。
“谢谢。”内特一把抓过外衣套了上去。
“你瘦得像树棍。”
“如果你想减轻15磅，只要找一只蚊子就行。”
他们随着人群朝出口走去，不断有身体间的碰撞、推挤。到了门口。人群拥挤得更厉害了。欢迎回家，内特自语道。
“你是轻轻松松在旅行。”乔希指着他的旅行袋说。
“全部的家当都在里面。”
没有袜子也没有手套，内特站在人行道上等乔希找车时身体快冻僵了。暴风雪是下半夜下的，下得很猛。建筑物旁的积雪已经有两英尺了。
“科伦巴昨天的气温是93华氏度。”离开机场时内特说。
“别说你又想念那里了。”
“我是在想那里。我一下子想念起来了。”
“我说，盖尔正在伦敦，你不妨在我那儿住上几天。”
乔希的屋子能住上15个人。
“行！谢谢。我的车子在哪儿？”
“在我的车库里，”
应该在那里。那是一辆租来的美洲豹，维修保养得一定很到位。清洗，打蜡，月租金付现钞。
“谢谢，乔希。”
“我把你的家具存放在一间小储藏室里。衣服和个人用品堆放在汽车里。”
“谢谢。”内特一点没感到意外。
“你身体怎么样？”
“很好！”
“我说，内特，我在阅读有关登革热的资料。需要一个月才能完全康复。别对我隐瞒什么。”
一个月。这分明是向他在捅暗拳。再呆上一个月，老伙计。也许你身体还很虚弱，无法工作。这些台词他内特也会写。但不会有打斗场面的。
“只是身子还有点虚，我睡得很多。喝得也不少。”
“喝什么？”
“瞧，又要提老话了。”
“是的。”
“我没有沾一滴酒，乔希。别紧张，我没出差错。”
这话乔希已经听过好多遍了。双方的语言都有些刺耳，他们并不想这么做。于是两人沉默了一会儿。车开得很慢。
波托马克河还没有完全结冻，大的冰块缓缓地漂向乔治敦。
车子堵在链索桥上的时候，内特一本正经地宣布说：“我不打算回公司了，乔希。一切都过去了。”
乔希没有明显的反应。他也许在为一个老朋友和干练的诉讼律师的辞职感到失望，也许在为事务所终于能甩掉一个头痛的包袱感到庆幸。他也可能无动于衷，因为内特的离去是势在必然的。
逃税的麻烦最终会让他连驾驶执照都保不住。所以他只问了句：“为什么？”
“有很多理由，乔希。就说我累了。”
“大多数诉讼律师干了20年后都累垮了。”
“我也听说了。”
退休的话题谈够了。内特主意已定。乔希也不想改变他。离超级杯赛【注】还有两个星期，红魔队没有打入决赛。他们谈起了橄榄球的话题。为了能在凝重的气氛中继续他们的谈话，男人们通常都这么做。
尽管铺上了一层厚厚的积雪，内特仍觉得街道很肮脏。
斯塔福德夫妇在华盛顿西北的韦斯利山庄有一幢豪宅。他们在切萨皮克还有一幢｝别墅，在缅因州有一座木屋。四个孩子都己经大了，各奔东西。斯塔福德太太喜欢旅游，而乔希则热衷于工作。
内特从他车子里取出了一些冬天的衣服，然后在供客人使用的浴室里舒舒服服地洗了个热水澡。巴西的淋浴水流没这么畅快。饭店里的水永远是热不热、冷不冷的。肥皂也比这里的小。他对每一件东西都做着比较。他一想到“圣洛拉”上的淋浴就觉得好笑：抽水马桶上面吊着一根绳子，拉动后喷头里就会送出温热的河水。他比自己想像的还吃得起苦，这是他从这次冒险经历中获得的收益。
他刮了胡子，然后漱洗牙齿。他慢条斯理地进行着老的一套个人卫生，在很多方面，回家的感觉是挺不错的。
乔希住宅底层的那间办公室要比城里的那间大，但同样凌乱得很。他俩去了那里喝咖啡。该是内特汇报工作的时候了。内特从倒霉的空中历险开始，谈到了紧急降落、撞死了一头牛、农夫的三个孩子以及潘特纳尔圣诞节的凄凉景象。他详细叙述了骑马经过沼泽、遭遇鳄鱼的经历，然后是怎么被直升机营救回来。他对圣诞夜的狂饮只字未提，他特别感到羞耻，再说讲出来也没什么意义。他提到了雅维、韦利、“圣洛拉”以及北去的旅程。当他和雅维在小船上迷路时，他记得自己当时很害怕，只是一时忙于应付也顾不上害怕了。现在回到了文明、安全的地方，再想想那段流浪的经历，倒是挺后怕的。
他的叙述令乔希大感惊讶。他想表示歉意：派内特去了这样一个险恶的地方；但这次旅程显然也很刺激。内特不断提到了鳄鱼，还讲到一条在河边晒太阳的蟒蛇和一条游经他们身边的森蚺碰到了一块。
内特描述了那里的印第安人：他们赤身裸体，食物单调，生活乏味，他还谈及了酋长和他不想让他们走的经过。
然后是雷切尔。当他讲到这里时，乔希拿出了本子开始记录。
内特对她作了极其详尽的描述，从她柔和的嗓音一直讲到她穿的凉鞋和旅行鞋。他还说到了她的茅屋和药箱，说到了雷克和他的瘸腿，还有印第安人注视雷切尔时的那种眼神，他讲了毒蛇咬死孩子的那件事。他把雷切尔告诉他的个人经历一字不漏地转述了一遍。 ※ 棒槌学堂 の精校E书 ※
内特以一个法庭老手所具有的清晰的思路面面俱到地介绍了有关雷切尔的情况以及他自己收集到的情况。在谈及那笔遗产和那些文件时，他引用了雷切尔的原话。他还记得她当时曾说特罗伊的那份遗嘱显得很原始。
内特还叙述了离开潘特纳尔的情景。但这方面的记忆不多。他轻描淡写地谈及登革热：真正让他吃惊的是他居然还能活下来。
一个女佣端来了午饭、汤和热茶。
“现在的情形是，”乔希喝了几口汤后说，“如果她拒绝接受特罗伊遗嘱里的遗赠，那么这笔钱仍将留在他的遗产里。但是，如果遗嘱被证明是无效的，那就不存在什么遗嘱了。”
“遗嘱怎么会无效呢？他们的精神病专家在他跳楼前几分钟还对他进行过精神鉴定呢。”
“现在又有了更多的精神病专家。他们酬金丰厚，持有不同的意见。事情会弄得一团糟的。他所有旧的遗嘱都扔进了碎纸机。万一有一天发现他死后没留下一份有效的遗嘱，那么他的七个子女就可以平分他的遗产。既然雷切尔不想要，她的那份就会被其他六个人瓜分。”
“那些白痴每人可以拿到10亿美元。”
“差不多！”
“推翻遗嘱的可能性大不大？”
“不是很大。我还是相信我们能打赢这场官司。但情况会发生变化的。”
内特在房间里来回走着，嘴里嚼着一块咸饼干在琢磨这件事：“既然雷切尔什么都不要，干吗还要去为遗嘱的合法性辩护呢？”
“有二个理由，”乔希立刻说。他和以往一样对问题早已做了方方面面的考虑。他有一个总体的设想，准备逐一跟内特解释“第一，·也是�