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随从溜到楼下——有人偷偷在那儿放了只啤酒冷柜。
最为理智、脾气也不那么暴躁的玛丽·露丝劝住了两个哥哥和利比盖尔，让他们各自找个角落呆着。他们总算避开了，有的去了书房，有的呆在客厅。一场恶斗好不容易被制止了。
律师们没有出来管这等闲事。他们操心的是每个委托人最根本的利益所在。他们还绞尽脑汁地盘算着如何从蛋糕上捞一块大的。四个不同阵营的律师——如果把基娜和兰博的也算进去，就是六个——都在紧张地忙碌：继承人和他们律师合作的时间越长，彼此之间就越加不信任。
安静了一个小时后，莉莲出来察看停战的情况。她没说什么就去了厨房准备晚饭。看来最合适的就是自助餐了。他们可以轮流进餐，一批一批地进来装满盘子，再回到各自安全的角落去。
就这样，费伦一家总算吃了一顿平静的圣诞晚餐。小特罗伊独自在后院吃着火腿和白薯；比弗和莉莲呆在厨房里；雷克斯和他那位脱衣舞娘的妻子在卧室边吃火鸡边看足球；利比盖尔、玛丽·露丝和她们的丈夫端着盘子去了书房。
小字辈和他们的伙伴拿着冻比萨饼去了地下室，开启的啤酒罐到处都是。
第二个家庭没有过节，至少没有聚在一块过。贾妮从来就不喜欢过圣诞节。因此她躲到了瑞士的克洛斯特斯，不少欧洲人都去那儿滑雪。她带了一个名叫兰斯的健美教练，他只有28岁，是她年龄的一半、但他倒是挺乐意和她一道。
她的女儿基娜被迫在康涅狄格州同她的婆家一起过圣诞；往常，圣诞节总是过得既冷清又乏味。但今年的情况有了很大的不同：对基娜的丈夫科迪来说，这次回他沃特伯里附近的老家颇有些荣归故里的感觉。
斯特朗家族曾靠运输业发达过，但几个世纪的经营不当和近亲通婚使得家道中落。但家族的姓氏和名望仍能保证子女们进良好的学校和俱乐部，斯特朗家族的婚礼仍会见诸报端。然而，家底就这么一点，经不起一代又一代人的坐享其成，这是个清高的家族，很为他们的姓氏、口音和血统自豪。他们表面上并不在乎家产的日趋枯竭。他们在纽约和波士顿工作，毫不吝啬地花挣来的钱，家族的财富永远是他们的保险库。 ※ 棒槌学堂 の 精校E书 ※
但这一代有点头脑的斯特朗家族成员还是预见到了将来的危机，于是他们设立了一笔教育基金。厚厚一叠的基金章程由一大帮律师拟写，严密的条文保证了基金不会被挪作他用或受到其他形式的侵吞。确实有人想侵吞这笔财产，但基金没有受到损害，它始终保证让每一个年轻的家族成员受到良好的教育。科迪先上了塔夫特寄宿学校，然后是达特茅斯大学，最后在哥伦比亚大学获得了工商管理硕士学位。
他同基娜的婚姻并没有完全被家庭接受，主要原因是基娜离过婚。是她父亲的60亿美元——他们结婚时的数字——帮她进入了他的家族。但她一直受到鄙视，一是因为她离过婚，受到的又不是长春藤学校的教育；二是由于科迪有些古怪。
但圣诞节这天全家人都在那儿问候基娜：她从未见过这么多的笑容、这么多不自然的拥抱、这么多在她脸上和肩上的友好拍打。她本来就对那些人没好感，现在更讨厌这样的虚情假意了。
喝了点饮料后科迪开始不说话了。男人们在书房里围着他。不久便听到有人问：“多少？”
他皱皱眉头，好像钱已经成了累赘：“也许是5亿吧。”他说。
这句在卫生间的镜子前反复排练过的台词终于完美地表达了出来。
有几个人显得很惊讶。但大部分人则一笑了之，因为他们了解科迪。尽管他们都姓斯特朗，他们知道自己是得不到一点好处的。他们默默地忍受着嫉妒的折磨。消息从男人们的嘴里传了出去。不一会儿，整幢房子里的女人都在交头接耳地谈论这5亿美元。科迪的母亲，一个拘谨、干瘪、笑起来满脸皱纹的小女人被这笔烫手的钱吓坏了。
“这钱是新赚的。”她对她的一个女儿说。而赚这笔钱的是个臭名昭著的老头儿，他娶了三个妻子，生了一大帮不肖子女，他们中没有一个是在长春藤学校受教育的。
不管这钱是新赚的还是祖传的，年轻的女人个个都在忌妒。
她们的眼前出现了飞机、海滨别墅、在遥远的海岛上举行的豪华聚会、为侄辈们设立的基金以及意外的现金红包。
钱驱散了斯特朗家族的冷漠，他们对一个外人表现出了前所未有的热情；钱教会了他们怎样坦诚待人，怎样去爱；钱也为他们带来了一个温暖舒适的圣诞节。
晚上，家庭成员聚在餐桌周围享受传统的圣诞晚餐时，外面开始下雪了，多完美的圣诞节啊，所有的人都说。基娜更加厌恶他们了。
兰博的圣诞节是和律师一起过的，为此他要付律师每小时600美元的佣金，虽然，这账单他是看不到的。
蒂拉也和一个小白脸离开了美国。她正在某个海滩上，光着上身，也许连下体也是光着的。她根本不管14岁的儿子在干什么。
兰博的律师扬西单身。他离过两次婚，如今带着一对双胞胎儿子，是他和第二个妻子生的。两个男孩的智商大大超过了他们的年龄，而兰博的智商又低得可怜。于是，他们在卧室里一起打游戏机，玩得很是痛快。扬西一个人看他的足球。
他的委托人到了21岁生日时就能得到法定的500万美元。
但根据他的成熟程度和现状看，这笔钱的寿命不会比他几个哥哥姐姐们的那几笔钱的寿命长。扬西不在乎区区500万，他从兰博在遗嘱中得到的份额里就能赚到这个数目的佣金。
扬西在担心其他的事。蒂拉找了一家新的律师事务所。这家事务所的业务开展得十分活跃，又坐落在国会大厦附近，有很多渠道。蒂拉只是特罗伊的前妻，不是子女，她的份额要比兰博的少得多。新的律师当然知道这一点，因此他们都鼓动蒂拉踢开扬西，让兰博也由他们来代理。好在这位母亲懒得去管她孩子的事，使扬西得以继续背着她操纵兰博。
两个男孩子发出的笑声在他听来犹如音乐一般悦耳。
第十六章
傍晚时分，他在离饭店几个街区的一家熟食店门口停住脚步。
他在人行道上散步，看见这家小铺的门开着，就走了进去，想找一罐啤酒。只要一罐，也许是两罐。他孤身一人在地球的另一边，又是圣诞节，连个伴都没有。孤独和沮丧的潮水一阵阵向他袭来，他有点失控。他陷入了自怜的深渊。
他看见了成排的烈性酒，都是原封未动的，有威士忌、杜松子酒和伏特加。它们像身着鲜艳制服的玩具士兵排列在那儿：他顿时感到口干，浑身也燥热起来。他的嘴微微张开，眼睛也闭上了。
他抓住柜台不让身体晃倒。他想到了沃尔纳特山的瑟吉奥、乔希、他的前妻以及他崩溃时曾经伤害过的人，他的脸痛苦得扭曲起来。
各种念头在他脑子里飞快地打转。他几乎要晕倒，这时有个小个子男人说了句什么，内特瞪着他，咬着嘴唇指了指伏特加。两瓶，八个雷阿尔，
每次崩溃的形式都不一样：有时候发作的过程很缓慢，这儿酗一次酒，那儿吸一次毒，最后像水坝决堤一样一发不可收拾：有一次他自己开车去了戒毒中心：另一次，他醒来时发现自己被绑在床上，手腕吊着输液管。最近的那次，人们发现他昏迷在一个廉价的汽车旅馆里。
他一把抓过纸袋朝饭店走去，人行道上有一群男孩在踢足球。他心想，这些孩子真幸运，没有负担，不用外出，明天照样可以踢球。
再过一小时天就要黑了。科伦巴渐渐有了生气。路边的咖啡馆和酒吧开始营业了，街上也有了车子。走进饭店，轻快的音乐便从乐池传入大堂，内特真想在桌子边坐下来欣赏完一支曲子。
但他没这么做。他回到房间，锁上门，在一个大塑料杯里装满冰块：他把两瓶酒并排放在桌上，慢慢地把伏特加倒入冰块，发誓要把两瓶酒喝个精光。
雅维8点就到了，他在等机器零件商。太阳已经升起来了，而且天空中没有云层，走在人行道上很烫脚。
没有找到油泵，至少没有供汽油发动机用的那种；商人打了两个电话，然后雅维开着车走了。他来到科伦巴的郊区。那儿有个轮船商开的一家废品大卖场，里面堆满了十机条废船的零部�