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李克用病死，其子李存勖继位后，减轻赋税，惩治贪官污吏；加紧练兵，严肃军纪。李存勖指挥晋军，攻打朱温，击败了梁军主力。朱温不久便被争权夺利的儿子发动政变杀死，李存勖趁机加紧灭梁步伐。923年，李存勖称帝，建立后唐，他派兵南下，攻灭了后梁。后唐统一了华北地区，成为五代十国时期统治地域最大的一个政权。926年，李存勖死于兵变，其养子唐明宗继位。唐明宗的女婿石敬瑭乘后唐内乱，以出卖国土、认贼作父为代价，借助契丹的力量攻灭了后唐。936年，他接受契丹的册封，定国号为晋，建立后晋。45岁的石敬瑭为夺取帝位，竟恬不知耻地认34岁的契丹皇帝耶律德光做父亲，自称儿皇帝，并割让燕云十六州给契丹，将每年向契丹贡帛30万匹。从此，契丹将燕云十六州作为南侵的根据地。北方险要地带燕云的失去，使中原门户大开，契丹不断南进扩张。大宋400年的命运也由此注定。
石敬瑭死后，他的继承者不肯向契丹纳贡称臣。耶律德光大怒，率领契丹大军向后晋发起进攻，后晋大将杜重威叛变投降，契丹攻下开封，后晋灭亡。947年，耶律德光在开封称帝，定国号为大辽，企图永占中原。由于契丹兵时时掠夺，激起中原人民的反抗，契丹在中原无法立足，只得仓皇撤走。同年，刘知远乘辽军北撤之机，引兵南下，自立为帝，建立后汉。后汉皇帝因猜忌而大杀功臣，大将郭威被迫起兵，灭掉后汉，建立后周。周太祖郭威和继位的周世宗柴荣为扭转衰败的局面，实行了一系列改革，特别是周世宗的改革和南征北战，为以后北宋结束五代十国的分裂局面，提供了条件。
五代时中原政权更迭频繁，战乱不止，但南方地区的各割据政权之间的战争不多，政权内部朝代更换也不频繁，大多采取保境安民的措施，为经济的发展提供了比较安定的社会环境。北方人口大量南迁，使南方许多地区稳步发展起来。因此，十国时期南方经济繁荣，文化昌盛，甚至超过了北方中原地区。我国从唐朝后期起经济重心开始向南方转移，五代十国时期经济重心进一步南移，同时文化重心也开始南移。南方的相对和平、经济文化的发展也蕴含着安定统一的因素。
43。陈桥兵变
赵匡胤出生于河南洛阳将门之家，胆识过人，武艺超群。21岁时投奔郭威，成为郭威帐下的一名士兵。951年，掌握后汉军权的郭威，谎称契丹入侵，太后命他统军北征。后汉大军渡过黄河，到达澶州时将士们将黄袍披在郭威身上，拥立郭威为帝。郭威率军掉头南行，加后汉京师开封，建立后周。赵匡胤也逐步升为滑州副指挥。
不久，郭威病逝，其养子柴荣即位，就是周世宗。柴荣有雄才大略，他南征北战，同时励精图治，革新政治。即位之初，北汉勾结契丹大举攻周，柴荣率军亲征。双方在高平大战，世宗亲冒矢石督战，当后周军队形势危急时，禁军将领赵匡胤和张水德拼死保护柴荣。高平大捷后，赵匡胤被提拔为禁军高级将领，负责整编禁卫军。他精心挑选武艺超群的壮士，组成勇敢精锐的殿前诸班，这以后成了后周战斗力最强的队伍。世宗也由此开始了他“十年平定天下”的战略行动。几乎每次征战，赵匡胤都立下汗马功劳，成为周世宗的得力虎将。正当柴荣开拓疆土、北征辽国时，不幸英年早逝。
世宗在征辽途中捡到一块木牌，上写“点检做天子”，心中就有几分猜忌。当时张永德任禁军最高统帅殿前都点检，他又是周太祖郭威的女婿。柴荣担心禁军将帅权势过重会发动政变，就匆匆撤掉了张永德，换上了赵匡胤。但这却使赵匡胤的实力更加雄厚，他做了禁军的最高统帅，掌握了后周军权。
柴荣死后，年仅7岁的儿子柴宗训继位。当时，主少国疑，谣言四起，人心惶惶，后周局势不稳。赵匡胤野心急剧膨胀，他与其弟赵匡义、亲信赵普密谋策划兵变。他们把禁军中的统帅换上自己的亲朋故交。赵匡胤战功累累，对部下能够恩威并施，因此许多将士诚心归服。后周宰相范质性情率直、廉洁自持，根本无法左右乱世局面；禁军统帅韩通有勇无谋，不为军界所服，他的儿子曾劝他早日铲除赵匡胤，韩通却没有听从。
960年，赵匡胤使人谎报军情，说是契丹与北汉联合入侵后周。宰相范质、王溥真假不辨，慌忙派遣赵匡胤出兵御敌。韩通的儿子见此形势，劝父亲趁赵匡胤入府辞行时杀掉他，但韩通没有答应。于是，赵匡胤顺利地率军出发了。当晚赵匡胤驻扎在开封20千米的陈桥驿。酒后，赵匡胤假装酒醉卧床睡觉。通晓天文的苗训声称天上出现两个太阳，那个正在上升的太阳是赵匡胤。
于是，全军都知道了上天的旨意，便鼓噪而起，嚷着要立新主。
赵匡义、赵普趁机推波助澜，与将领们商议兵变，将领们早有此心，同意立点检为天子。赵普以共保富贵为由，要士兵们听从指挥，并派人回京通知石守信、王审绮等做好内应准备。第二天清晨，呼声四起，声震原野。赵匡义叫醒赵匡胤，将他扶出来，将领们不容分说，就把黄袍披在赵匡胤身上，拥立赵匡胤为天子，众将士跪拜高呼万岁。赵匡撤假意拒绝后，宣布若要他做皇帝，必须听从他的命令：不得纵兵劫掠，对幼主、皇族、朝臣加以保护等。众将表示唯命是听后，赵匡胤带领禁军回开封。石守信等在城内接应。入城后，禁军秋毫无犯。后周文武大臣束手无策，只有韩通企图反抗，结果被杀。将士拥逼范质、王溥出来，他们后悔莫及，被迫承认赵匡胤代周自立。于是，赵匡胤登上皇位，宋朝正式建立。
赵匡胤仿效郭威澶州兵变，发动陈桥兵变黄袍加身，从而实现了统一天下的愿望，开创了大宋的百年基业。
44。杯酒释兵权
赵匡胤用计夺了周朝江山，自己做了宋朝开国皇帝之时，正是重重矛盾交加之际，赵匡胤胸有成竹，勇敢地面对各种矛盾。
为了防止后周残余势力东山再起，他采取安抚策略，对周世宗的符皇后、刚做不几天皇帝的孩子柴宗训迁往西宫，进行封赏，命令有关人照顾好他们的生活；对后周文武大臣仍旧留用；对拥护他称帝有功的人予以重赏：石守信为归德军节度使，高怀德为义成军节度使，张令锋为镇安军节度使，王审琦为泰宁军节度使，慕容延钊为殿前都点检，赐皇弟赵匡义为殿前虞侯，改名光义。
赵匡胤对有功人员做了两手准备：一是大加封赏，二是防范他们居功自傲。一位跟随赵匡胤打天下立了战功、现为京城巡检官的王彦升，半夜三更到宰相王溥家胡闹。王溥系后周留用官员，王彦升没把他放在眼里。第二天，王溥向赵匡胤反映了此事，赵匡胤毫不留情，撤了王彦升的职，使后周留用的大臣，很受感动，从心里拥护这位来朝开国皇帝了。
对于不愿归顺宋朝的几个节度使，越匡胤不慌不忙，一个个把他们制服。
赵匡胤为了了解民间实情，经常微服私访。赵普劝他小心，防止大臣生变。赵匡胤说：“这些重臣，都与朕故交，不致生变，卿不用多虚。”赵普说：“臣不是疑虑这些人不忠，而是看他们不是帅才，难以统率部下。一旦军中有人胁迫他们谋反，恐怕不得不听啊！”。
这句话，说到赵匡胤的心里，他也担心将来发生这件事。赵普建议他把一切权力都归自己，赵匡胤暗暗点头。
第二年秋天，太祖赵匡胤召赵普入殿推心置腹谈话。他说：
“自唐后唐以来，几十年间，帝王换了8姓、12人，战乱不止，百姓遭殃，是什么原因？我拟平息兵患，定出长治久安计策，你看应怎么办？”。
赵普说：“唐以来战乱不止的原因，是地方权势太大，君弱臣强。陛下要寻治国之计，只要削夺节镇之权，将地方精兵归于中央，天下则必然安宁……”。
赵匡胤原来也有这种想法，与赵普不谋而合，于是想出一条既文明又能达到目的的计策。
一天，赵匡胤让有司在便殿设宴，款待石守信、王审琦、张令锋等结义兄弟。酒宴气氛十分融洽热烈，逐渐达到高潮，赵匡胤说：“我能有今天，全仰仗诸位鼎力相助，你们功德无量，我心中有数。可是，做皇帝太难了，一年多来，我没睡过一个安稳觉啊！”。
众人听皇上的头半截话时，都很高兴，听后半截话时，觉得有点事。石守信问道：“陛下现在还忧虑什么呢？”赵匡胤说：
“我与你们都是故交�