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“是个叫下板的男人。”
“嗯，下板先生是个大方，说话又清楚的人。”
生意人大概都是那副样子。可是，无法想像下板会被形容成杰出的人物。
“还说买了土地，要让我们优先选择店或住宅，这种事求都求不来的呢！但是……”
“石泽常代拒绝了。”
“是的，因为她的理由是猫会没地方住，竟然丝毫不顾及我们。”
“果然如此，这就是你们讨厌猫的原因罗？”
“不，那也不是什么特殊的原因。只是……看到猫时的眼神就是变得不一样了。不是吗？只要它们不在就好了，会这么想也是无可厚非的吧！”
片山无奈地苦笑着。
“我总觉得太过单纯了吧！不管这些，再说下去。”
“是。孩子们因为听到大人说的话，在那段期问变得会去虐待猫。一看到它们，不是用石头丢，就是将它们追得四处乱跑。要是以前，因为是地主家的猫，大人们还会去制止，不过由于情势改变，就是看到了也装作没看见。”
“这么一来的话，常代老太太也就愈发固执己见吧。”
“可不是吗！”叫山本的男子点点头。
“老太太也生气了，说她绝不卖土地，也绝不见那个搞房地产的人……”
“然后呢？”
“然后，老太太就被杀了……唉，我们内心的感觉也是很复杂，土地的事情上，她虽然不肯让步，但她不是个坏人，而且，就算地租迟交，也不会催促我们……她这么一死，也让我们觉得很难过……。”
山本费尽心机不使人家有他会因为石泽常代的死亡，而感到高兴的印象。
“这我明白。”
片山点点头，他安心似地说了下去。
“她儿子常夫先生常说，那块土地老早就该卖了。因此，我们也期待着他母亲的丧事告个段落后，能够尽早和那位搞不动产的先生进行交涉。可是……”说到一半，山本稍稍停顿犹豫了一下。
“怎么了？”
“喔……老太太一死，大概有一半的猫也跟着死了。剩下的猫，嗯……也不知道是不是变成了野猫。下过，就在丧事办完，第三天的晚上开始，猫的叫声竟然充斥了整个村子。”
“这也不是什么不可思议的呀！或许是跑掉的猫咪回来了。”
“一开始大家是这么想，让它们饿死也是太可怜，因此，就在院子里准备了一些吃的东西。可是，隔天大家发现，那些食物竟然一口也没动。然后，一到夜晚，又听到它们到处喵喵地叫。”
“会不会存有戒心呢？因为以前受过你们的虐待。”
“就算如此，可是到半夜还是没来吃。而且，白天几乎看不到它们的踪影，也听不到叫声，怪吧！
要是是在这附近的话，最起码也该看到个两，三只啊！”
“的确是。”
“然后，一到半夜，又是喵喵……真让人毛骨悚然。也许是因为在那种气氛下听到，那叫声，像是空着肚子，要不然，就像是怀着怨恨般的声音……”这大男人畏怯般地述说。
“因此，猫的声音使你们神经紧张罗？”
“是的，而且，常夫先生被杀，还有这次村里的堀口先生……”说完后，山本以刺探似的目光看着片山。
“厅说堀口先生的伤是被猫咬的，是真的吗？”
“谁说的？”
“大家都这样说啊！说是猫屋的猫在作祟。”
“这个时代还相信作祟？”
“这似乎是很愚蠢……不过，恐怖的事还是恐怖呀！”
“确实，掘口先生的伤是什么造成的还不肯定。可是，我没听说过什么猫袭击杀人的事情。”
这么一说之后，片山突然想到，问：“堀口先生有没有被猫特别憎恨的理由呢！”
山本慌忙的向下张望。
到底是不善于隐瞒事情及说假话的人。
“你可别隐瞒唷！”
“是……”
山本死了心，点点头。
“掘口先生是被选上的。”
“选上什么？”
“担任说服老太太的任务。”
“原来如此，说服她把土地卖掉的事！”
“是的。村子的人集合在一起讨论，要委托谁去说服老太太？太年轻的，或是刚到村子的，都和老太太不熟，因此，决定无论如何只能选派村里的老面孔去……”
“这样的话，除了堀口先生以外，其他的呢？”
“连堀口先生，全部共选了十位。拜托他们去了好几次……”
“当然是徒劳无功罗！”
“是的。”
“堀口先生是那群人之中的代表吗？”
“并非刻意挑选出来的，但是，不管在什么地方，那个人就是有那种成为领导人物的魅力，自然而然地他就成为代表！”
“原来如此，因此他就受到了猫的怨恨？”
“嗯，听我这些话也许您会觉得我很愚蠢，不过，这实在是让人心里发毛的事唷！”
“这我知道……堀口先生以外的九个人是谁？”
片山将山本举出的名字记入小册子里。
“那，今天就此先告辞了。”片山正要走出山本家的时候，回过头来，慎重地嘱咐：“也请你多跟其他的人说说，就说，看到猫别再随便拿着棒子或菜刀到处挥了。”
决定要回到猫屋去。败在粟原的厚脸皮之下，石泽牧子已经答应将猫屋暂时充当搜查的总部了。
“啊，片山先生！正好。”
片山正在玄关脱鞋时，刈谷立子跑了出来。
“晴美小姐打电话来。”
“谢谢。”片山匆匆地走进屋里，跑向电话机。
“喂，晴美吗？”
“哥，那边怎么样了！”
“才刚开始调查，上野绢子的情况呢？”
“唔，唔……还不错啦！”
“昨晚的事儿？”
“好像什么都不记得了。”
“这样吗？那件事，我还没跟课长说……”
“和凶杀案没有关系吧！”
“希望如此。我这边还没掌握到凶手的线索耶，你工作怎么办啊？”
“现在要去了呀！就是请不了假。石津的车子要去那儿，我和福尔摩斯搭他的便车！”
“知道了。今晚大概会晚点回去。”
“嗯，早如道了。”
挂上电话，片山微微地歪着头。晴美说话的语气，和平常不同，显得有些笨拙，好像有什么东西梗在胸口似地。
“那家伙，是不是吃太多了……”
“片山先生。”立子走向前来。
“还没吃午饭吧？”
“是啊！给你这么一说，肚子都叫了起来。”
“来厨房，我做了午饭。”
“太谢谢你了。课长他们人呢？已经吃过了吗？”
“我给其他人吃面。”
“吃面？”
“嗯，给他们吃笼屉面条太浪费了，所以我给他们吃竹屉面条。等下再把帐单送到警视厅去。”立子一本正经地说着。
“这么说，憎恨那个叫堀口的男人的是猫了？”粟原说。
“好像是。”
“混帐！我能逮捕猫吗？”
“手铐会从猫手上掉下来唷！”根本边笑边说。
“可是，也不能说和猫完全没有关系。”片山说。
“因为被害人的手上沾有木天蓼。”
“这真是不可思议。”栗原也点了点头。
“如果说，杀害石泽常代的不是上野，杀害常夫的不是林田的话“难道，真会是……”根本摇摇头。
“上野确实已经自杀了呀！”
“也可能是他杀。”
栗原淡淡地说。栗原从不会对已经解决完了的事件，说过这样的话。片山和根本惊讶地望着他。
“这么说有三个人……不，应该是四个人被谷了？”根本说。
“你们想想看，石泽常代，常夫是由于不同的动机而被杀害。可是，凶手都像是自动认罪似的，一个自杀身亡，另一个则在继续逃亡之中。你们不觉得这太过巧合了吗？”
唉呀，这不是我对课长说过的话吗，那时候，完全不当作一回事。真是狡猾！片山这么想。
“有道理，给您这么一分析……”
根本感到很佩服。相同的见解，由不同的人说出，似乎造成共鸣的程度也会大不相同。
“喂，片山