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“你认为塔尼奥斯夫人有这种习惯吗？”
波洛困惑地摇摇头。
“不，我还没这么想。但是很奇怪。我想到有一种解释，不过那就意味着……”
他停下来不说了，然后看了看自己的表。
“来，让我们看看能不能找到卡拉瑟思护士，她在阿伦德尔小姐患病后期一直同她在一起。”
卡拉瑟思护士是个明白事理的中年妇女。
现在波洛又以另一种角色出现，他虚构了一个亲属有病的故事。他说他有一位上了年纪的老母，他急着要为她找一个富有同情心的护士。
“您能理解——我非常坦率地对您讲：我母亲这个人很难办。我们曾经请过一些很好的护士，一些年轻的女护士，完全能胜任工作，但她们年轻这一点对她们不利。我母亲不喜欢年轻女人，她瞧不起她们。她对她们的态度粗鲁、暴躁。她反对开窗户，反对卫生学。非常难办啊。”
他叹了口气，显得有些沮丧。
“我知道，”卡拉瑟思护士同情地说，“这种事情有时真让人恼火。可是人必须要用智谋。弄得病人心慌意乱不行。最好是尽可能地向病人让步。一旦他们感到你不是在企图强迫他们干这干那，他们的态度就会缓和下来，象小羊羔一样听你的摆布了。”
“噢，我看您在这方面倒是一个理想的人。您理解老年妇女。”
“我一生曾和几个这样的老妇人打过交道了，”卡拉瑟思笑着说，“只要有耐心，又和气，就能干得好。”
“您说的这办法很明智，我想您护理过阿伦德尔小姐。她可能是一个不容易对付的老太太吧！”
“噢，我不知道。她性格倔强，但我觉得她并不难对付。当然，我在她那里的时间不长。在我到她那里的第四天她就去世了。”
“我昨天同她的侄女特里萨·阿伦德尔谈了话。”
“真的吗？真没想到！我常跟人们说——整个世界只是一块小地方！”
“我想您认得她吧？”
“当然认得她了。她在她姑姑死后来这里参加葬礼。当然，以前她到这里来的时候，我也见到过她。她是一位漂亮的姑娘。”
“是的，她确实很漂亮——但是太瘦了——实在太瘦了。”
卡拉瑟死护士意识到她自己丰满的身材，有点夸耀似地说：
“当然了，人不该太瘦。”
“可怜的姑娘，”波洛继续说，“我真为她难过。Entre nous（法语：咱们俩这么说。——译注），”他向前探着身子，表示出这件事很神秘，“她姑姑的遗嘱对她是个很大的打击。”
“我想一定会是这样的，”卡拉瑟思护士说，“我知道，这个遗嘱使人众说纷纭。”
“我想不出什么理由，使阿伦德尔小姐要剥夺她家中亲人的财产继承权。看上去这种做法太古怪了。”
“我同意您的看法，这太古怪了。所以，人们说这背后必有奥妙。”
“您知道是什么原因吗？阿伦德尔小姐没有说过什么吗？”
“没有。我是说她没有对我说过。”
“她对别人说了？”
“这个，我似乎记得她对劳森小姐提过什么事，因为我听到劳森小姐说：‘是的，亲爱的，您知道它在律师哪里。’而阿伦德尔小姐说：‘我肯定是放在楼下抽屉里了。’劳森小姐说：‘不，您寄给珀维斯先生了。您不记得了吗？’后来，我的病人又恶心呕吐起来。我去护理她时，劳森小姐便离开了。但我一直怀疑她们是不是在谈遗嘱的事。”
“看上去非常可能。”
卡拉瑟思护士继续说：
“假如是这样，我想阿伦德尔小姐那时很焦虑，或许她想要更改遗嘱——但是您瞧，她病得很厉害，真可怜。后来——她就想别的事情去了。”
“劳森小姐参加了对阿伦德尔小姐的护理工作了吗？”波洛问。
“噢，亲爱的，没有。她态度不好！您知道，她有点神经质。她只能把病人惹恼。”
“那么，您一个人负责全部护理工作吗？C'est formidable ca（法语：这是不可思议的。——译注）。”
“那个女仆人——她的名字叫什么来着——叫埃伦，她帮助我。埃伦人很好。她照看过病人，过去也经常照看老年妇女。我们俩相处得很好。事实上，格兰杰医生打算在星期五派一名夜班护士来，但是，阿伦德尔小姐在夜班护士到来之前就去世了。”
“或许劳森小姐也帮助准备一些病人的食品？”
“不，她什么都不干。确实也没有什么要准备的东西。我对阿伦德尔小姐讲些甜蜜的、安慰的话，给她白兰地喝——有白兰地和葡萄糖以及其他一些诸如此类的东西，也就足够了。劳森小姐只是在屋里走来走去，大声叫着，影响别人干活儿。”
护士说话语调显得异常尖刻。
“我看得出，”波洛微笑着说，“您认为劳森小姐用处不大。”
“我认为服侍人的人通常都是穷人。这些人都没受过训练，只是非专业性人员。一般都是些干不了什么其他事情的女人。”
“您认为劳森小姐很喜欢阿伦德尔小姐吗？”
“她好象挺喜欢。老妇人死时，她很不平静，异常激动。我看她比阿伦德尔小姐的亲人们有过之而无不及。”卡拉瑟思护士说完这句话时，嗤之以鼻。
“那么，或许，”波洛一本正经地点了点头说，“阿伦德尔小姐决定要把钱留给劳森小姐的时候，她是清楚她自己的所作所为的。”
“她是个非常精明的老妇人，”护士说，“我敢说，她很清楚她干的事。”
“她提到过小狗鲍勃了吗？”
“您问这问题，真有意思！她在神志昏迷的时候，谈了很多关于小狗的事。有时她谈它的球，有时谈她摔的那一跤。鲍勃是只好狗——我很喜欢狗，女主人死的时候。这可怜的家伙，它的样子很悲惨。狗都好极了，是不是？它们很通人性。”
谈完狗通人性后，我们和护士告辞。
“很明显，这个人什么也不怀疑，”我们离开后波洛说。
他说这句话时显得有点沮丧。
我们在乔治小旅店吃晚饭，饭实在淡而无味，波洛大为埋怨，特别是对汤很不满意。他说：
“黑斯廷斯，做点好汤多容易啊。Le pot au feu（法语：把砂锅放在炉子上。——译注）……”
我好容易才把话题岔开，不去探讨烹调术。
晚饭后，我们遇到了一件事，把我们吓了一跳。
我们正坐在休息室里。晚饭时还有另一个人也在这里吃饭——从外表上看，是一个商业推销员——但饭后，他就走了。我闲着没事，翻阅着一本过了时的牲畜饲养人杂志或者类似这方面的期刊，突然，我听到有人提到波洛的名字。
话音是从屋外某个地方传来的。
“他在哪儿？在这里面吗？好——我能找到他。”
屋门猛地被冲开。格兰杰医生大步跨进了屋，由于激动，满脸通红，眉毛都竖起来了。他停下来，关上门，然后迈着稳健的步子向我们走来。
“噢，你在这儿啊！赫尔克里·波洛先生，你那天看我，对我讲了一大堆谎话，这究竟是什么意思呢？”
“那是魔术师抛出的一个球吧？”我讥讽地嘟哝着。
波洛用圆滑的强调说：
“我亲爱的医生，您应当允许我解释……”
“允许你解释？允许你？他妈的，我要强迫你解释！你是个侦探，这是你的本来面目！你是一个爱打听事，到处搜集情报的探子！你到我家去，说了一大堆要写老阿伦德尔将军传记的谎话！可我这个傻瓜，竟他妈的轻信了你这愚弄人的故事。”
“是谁告诉了你我的身份？”波洛问。
“是谁告诉我的？是皮博迪小姐告诉我的。她看穿了你！”
“皮博迪小姐——是的，”波洛好象在思考，“我想……”
格兰杰医生气愤地插话，说“喂，先生，我等着你的解释呢！”
“当然了。我的解释很简单，这是有意谋杀。”
“什么？你说是什么？”
波洛轻声说：
“阿伦德尔小姐摔了一跤，是不是？她是不是在死前不久摔倒在楼梯上了？”
“是的，那怎么了？她让那该死的小狗的球给滑倒了。”
波洛摇摇头，说：
“不，医生，她不是让小狗的球给滑倒的。楼梯顶上横拉着一条线，目的是要把她给绊倒。”
格兰杰医生目不转睛地凝视着波洛。