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眼前又到一年一度的庙会了。是日，古典早早起来洗涮就绪，登上自家的独身船，去天津卫宴请老世交。吩咐管家带足银两，要在四聚成饭庄摆一桌，这顿吃喝不同寻常人的吃喝，这顿吃罢附带说说下顿，也就是庙会上的那顿。对于古典来说，这是一年当中诸多大事的大事之一。所以，这次出行亲率管家李元文，以防出点差错不好收拾。
说起管家李元文，此人还有些来历，亦需费些笔墨交待交待。十年前他在天津南市一家商行学徒，学徒从抱孩子扫地倒痰盂开始熬，熬到三年学徒期满，年关也快到了。老板知道他没爹，老家只有一个瞎眼的老娘，便给开了一年工钱，还送了不少吃的穿的。说，回家看老娘去吧。挣钱不容易，道上省着花，把钱拿给老娘过个富裕年。李元文说，掌柜的，俺记着了。于是打点行囊，当即踏上归乡之路。老家在沧州，总共三四天的路程，回家心切加上年轻人腿脚硬朗，沿着南运河，头天便蹽了七八十里。太阳将要西沉时分来到独流镇，住进街口的悦来客栈。
隆冬腊月夜风呼啸，思归的住客们睡凉炕怕冷，便凑到生大灶的店家屋里取暖。这套房子里外间前后门，前门临街，对外就是悦来酒馆。住店的大都是年根返乡的生意人，怀里都揣着大把的钱票子，大冷的天免不了喝两口。喝烧酒不能干坐着，就喝五吆六地掷骰子。李元文正年轻，经不住诱惑也掺和进来。店家在旁边也不白吃“喜儿”，奉送老虎豆跟沙窝萝卜。“沙窝的萝卜张家窝的枣”伺候过皇上娘娘，洋人都说“OK”。沙窝靠近杨柳青镇，那儿的萝卜赛鸭梨，落地摔八瓣儿水大蜜甜。店家还一个劲儿给赢家上茶，萝卜就茶气得大夫满地爬，表明这两样搁一块儿解渴顺气祛百病。天津卫体面人耍钱打牌都离不开这两样，上有所好下必甚焉乡下人也就学会了。李元文手气壮，怎么掷都是正点，不一会儿，钱票子怀里就揣不下了。抻了个枕头皮儿当口袋，不大的功夫赢了满满当当一枕头皮儿的钱票子。玩到小半夜手气见背，借口天亮还要赶路，就回客房抱着装钱的枕头睡了。
屋里齁冷，再加上吃了太多的萝卜喝了太多的茶水，越冷越尿尿。李元文爬起来抱着枕头上茅房。见赌钱的屋里还灯火通明，便探头探脑地往里瞅。店家说，还是这儿暖和，进来再玩会儿吧，李元文“嗯”了一声抱着钱口袋就进去了……
天亮的时候，李元文只剩下空枕头皮儿了，连掌柜的给的工钱也输光了。收拾好行李没精打彩的正准备上路，店家追了出来，“喂，小子，把枕头皮儿留下！”夺下枕头皮儿，把他赶到大街上了。出了客栈李元文才知道犯傻，在外头混了三年事由，大年根底的攥着俩空拳头，怎么去见瞎眼的老娘啊！两条腿象是灌了铅似的迈不动步子。
该着李元文跟古典有前世的缘分，走到古宅门前，猛抬头发现街对面有棵歪脖子柳树，那架势跟召唤崇祯皇帝升天的“罪柳”差不大离儿。李元文一瞅见这棵树，鬼催的一样，认定归宿已到死活不挪窝了。心想，一世为人没享嘛福，临了享用一下皇帝老子升天的待遇吧。这么想着，解下裤腰带搭在了歪脖树上，绾了个死扣就往里钻。就在这千钧一发之际，古宅的大门打开了，护院的老刘头出来打扫台阶。看见有人光天化日迎着大门寻短见，以为是诈财的，大呼小叫起来。一时惊动了古老爷，招呼家人把李元文从树上托下来抬进门房。三言两语问清缘由，古典大发慈悲，给足银两送些年货打发走了。
没成想，过年一开春李元文回来谢恩，见了古典磕头不止谁拉也不起来，仔细一问，方知这小子又遭难了。年前回到老家，见了瞎眼的老娘，没敢说半道住店耍钱输个底儿掉，寻死上吊被古善人搭救等项。老娘摸到吃的喝的只以为儿子发了财，过年的时候，执意要儿子放爆竹烟花，没想到烟花引着了堆在院子里的柴火垛，北风一吹两间草房跟着也着了，瞎眼老娘摸不着门，连房子一道化为灰烬。这还不算，赶回天津告假顺便想预支点工钱料理后事，商行叫土匪砸了明火，报了官也没法子破案。掌柜的破了产，让伙计们“各自另谋高就”，李元文走投无路，思来想去投奔古善人来了。古典仔细端详了半天这小子，虽说此人命贱，但面呈书卷之相，且有过正规的学徒经历，口齿利落思维敏捷会打算盘、会记账，觉得是块材料便收留下来。经过几年的磨练，终于当上了古典的大管家，此次下卫到天津，李元文已经是轻车熟路。
顺水行舟，晌午时分到了天津卫。天津卫有古家的买卖，西北城角西门脸儿一带打听百年老号“古联升”，没有不知道的。前面已经交待，铺面由胞弟古兴照应着，买卖做得稳稳当当。古典从来不专门查问柜上的事，只是下卫有别的应酬，才顺路到铺面的后宅坐坐。古典今天就一件事，请老王爷吃饭。在三叉河口抛锚登岸后，见时间富裕，打发李元文给王府送帖子，去饭店定桌，自己叫了一辆洋车奔古联升看兄弟去了。
古兴打理买卖上的事没在家，内当家的崔氏见大爷驾临，一面张罗着吃喝，一面打发伙计去找掌柜的。
古典拦住了兄弟媳妇，“出门刚吃的饭还没消化，过午跟老王爷议事，已然定好了桌，不用忙活饭。二爷打理买卖是正经事，也甭找他。把石头燕子召唤来，让我看看侄子侄女就行了。”
崔氏亲自给古典沏上茶，便忙不迭的打发人去找石头燕子，“你老来了总是马不停蹄的，难得老哥俩好好坐坐唠唠家常，总看不见你老，二爷也是想你老呀！大奶奶身子骨还结实吧？我整天屋里屋外店前院后的瞎忙，也抽不出身子给大奶奶请个安，你老费心捎个好去吧，就说兄弟媳妇得空一定看望大奶奶去。”
古典说：“照应这份买卖，足够操劳的了，你们公母俩劳苦功高，别的没人争你们的理儿。你嫂子整天身不动膀不摇没病没灾的，甭挂念着，有这份心意就够她享用的了。”
崔氏听到褒奖分外高兴，更是絮叨个没完，“这个买卖能维持到今天，还不是你老人家把舵避浪，我们公母俩只是照你老的章程行事呗。要说劳苦功高，大奶奶才是不容易呢！老家那是多么大的一摊子，交给我主内，还不把你老急得动了火呀。”崔氏正絮叨着，石头和燕子从大门口就喊着大爷跑了进来。
越是没儿没女的人，越是打心眼儿里稀罕孩子，况且眼下古家只有石头一个男丁，更显得金贵。见侄子侄女扎在怀里不住声的喊“大爷”，古典感到莫大的欣慰。但是他这人天生不外露内心的情绪，故意拍着石头的脑袋绷起脸来，“瞧你们这样子，疯疯癫癫的哪像少爷小姐的身份？别整天乱跑乱颠，多念书多写字多练功夫，长大了才能理家治国平天下。”
崔氏在一旁也添油加醋的教训着，“总说让你们别到外头疯去，好好在家念书，就是不听，看哪天叫大爷跟你们动了家法就老实了！”
这时，听外头马嘶人叫唤，知道管家办完事回来了，正跟车把式福子套车。古典掏出怀表看看钟点，“别说孩子了，还小，慢慢就懂事了。看看车套好了没有，我该走了。”
马车比洋车快多了，功夫不大，就到了南市口的四聚成饭庄。管家把古典领到楼上预订的雅间，让跑堂的照应着，自己到饭庄门口候着客人去了。王爷从来不误古典的饭局，管家刚从楼上下来，爷仨乘着一辆洋式马车就到了。管家急忙上前开车门搀扶王爷下车，“你老比钟表还准点儿，我家老爷打发小的在这候着你老哪，老人家你老吉祥！”
英杰英豪这会儿全是西服革履洋打扮，故意显摆给土包子古典看的，从车里出来先挑管家的眼，“难道我们哥俩就�