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“噢，罗伊！”
“你高兴吗，？贝丽尔？”
“当然高兴，罗伊！”
“明天咱们一起跳舞去，好吗？”
“太好了，罗伊！”
他们的对话一直讲到接线员挂断了线，她说三分钟时间到。
罗伊赶紧说：“再见，亲爱的。”他放下了话筒。
贝丽尔依旧站着，过一忽儿，她才恋恋不舍地放下听筒。就在这时，电话铃声又晌了起来。贝丽尔拿起听筒，听到是一个男人的声音，“我找乔治·奎连，快，这里出人命案了。”
“请等一下。”贝丽尔喊道，“爸爸，你的电话，有人被杀了。”
奎连抓起听筒，听筒里是山姆·贝克特激动的声音。奎连问了几句话，大声说道，“我马上来。”
山姆·贝克特的拖拉机装上一只大功率的聚光灯。几个人在勘查现场。他们都认定除了贝克特的鞋印之外，这里没有别人的鞋印。摄影师从好几个不同的角度拍摄了尸体的照片。
“吉姆，”警长对验尸官吉姆斯·洛根说：“你可以移动尸体了。可怜的孩子，她不会超过十九岁，顶多不会超过二十岁。”
“背上有一刃器伤，”洛根报告说：“没有发现凶器。比尔，你揽上一件谋杀案了。”
“嘿哼！”
验尸官感到困惑，说：“你看，出手很狠，只一刀。看不到别的痕迹！”
“嘿哼！”警长又哼了一声，接着提高嗓门说：“听着，现在可以离开这儿了，都坐拖拉机出去，谁也不要在耕地上留下脚印，知道吗？”接着他又低声对山姆·贝克持
说：“过一个小时，你再来带我出去；不要让任何人知道我还在这里，劳驾你多走两趟，先把尸体运出去。”
比尔·艾尔顿往里边走去，很快就消失在漆黑的夜幕里，他手中的香烟头一闪一闪发出萤火虫般的亮光；过一会儿，它掉了下去，熄灭了。
警长如同放牛娃那样，跪着坐在脚后跟上。他瞧见山姆·贝克特的拖拉机缓缓地越过田地驶向大门，不一会儿，停歇在大门外的汽车都亮起车灯掉转头去，紧接着数盏尾灯闪耀着显眼的红灯开始离去。
摩托声渐渐远去，田野上恢复了肃穆的气氛，耳际只能听见夜莺发出的声息。警长背后的什么地方，有一匹马儿在走动。
田庄重又沉浸在一片漆黑之中，四周是死一般的寂静。他站起身，朝住宅边上的树林子悄悄走去，踩在草地上的脚步，没有一点声息；他在大树的荫影底下移动，轻得象只猫。
在一处视野开阔的地方，他重新跪着坐下来，等待着。蓦地里一声马叫，他不禁抖动一下身子；离他右边不远处的落叶堆里，有小甲虫爬动的微弱声响。约莫二十分钟过去，他一直坐着不动，在黑暗中静静地倾听，似乎他期望那些夜间活动的小动物的声响，能够为他提供一点有用的信息。又过了会儿，他终于站起来、向前走去。
这座古老住宅的大门紧闭着；所有窗户都钉上木板条。
警长谨慎地试了试前门，然后又转到后门边，这两扇门都上了锁……
（注：此处有一段文字空缺）
警长轻手轻脚从这个房间走到那个房间，借助手里的微弱的亮光，他看到到处都有类似的足迹。
厨房里，有一张新近被人揩过的桌子，桌面上散落几张纸片，一些面包屑，一支唇膏，还有一个银质的烟盒。桌子东头，有一处约莫两时长的被火烤炙过的痕迹，焦黑，上面有香烟的灰烬。那是一支被烧尽的香烟留下的瘫痕。
他蹲下去寻找，桌子底下有一根燃烧过的火柴梗，两只烟蒂，其中的一只留有口红的印纹。
艾尔顿拈起烟盒，烟盒底面刻有一颗心，一支箭穿过这颗心，箭簇上刻一个字母R；箭的末端刻一个字母B。
他瞧着这个精致的香烟盒发了一阵呆，然后把它放回原处，转身走出这座不祥的住宅。他小心地把边门照原样拉紧。
夜里11点左右，奎连家的电话响起来。贝丽尔从卧室里忙不迭地跑出来，“妈，我来接，”经过母亲卧室时，她大声说。
“谢谢，亲爱的。”
贝丽尔跑下楼，拿起话筒兴冲冲地说：“喂，谁呀？我是贝丽尔·奎连。”
电话里传来的却是警长的低沉的声音，“你爸在家吗？”
“还没有回来哩，要不要我挂电话找他？”贝丽尔把嗓音放平稳了。
警长说：“好的，请你告诉他我要立即和也通电话，有人在希比的屋里留下一只烟盒，我要请他查验上面的指纹。”
“我马上找他，警长。”
“告诉他带提取指纹的药品和照相机来，烟盒是银质的，盒子底部刻一颗心，心上有一支箭，箭的一头有个R字母，另一头有个B字母。请你告诉他尽快到我这儿来。”
“好的……我就告诉他……再见……”贝丽尔说这句话时己经有气无力的了。她晃晃悠悠地放下手中的话筒，人仿佛掉进冰窟窿里了。
这个烟盒正是她送给罗伊的圣诞礼物！这时，她想起另一件事：几小时前，罗伊给她打长途电话，她分明听见接线生叫他投二十五美分硬币，可是从比克林堡挂长途，他应该投八十五美分呀！
“贝丽尔，”母亲在楼上叫道：“出什么事了，你干嘛说话这个样子呢？”
贝丽尔带笑回答：“没事，妈妈，是警长来的电话，他要我去找爸爸。”
“找爸爸？这么晚了还我爸爸，贝丽尔？出事了吗？”
“没什么事，妈妈，是警长有事。”贝丽尔回答，她己经准备好尽快出发。“爸爸会不会在《新闻报》社里？”
“你干嘛不给他挂个电话呢？”
“我坐车去找他，他也许不在那儿，也许他去别的地方了。别担心，妈妈。”贝丽尔一边说，一边跑出了门外。
将近半夜时分，警长来到验尸官的办公室。
“乔治在不在这里？”他问。
“在，他和医生都在解剖间。”有人答。
“医生有什么新的发现？〃警长问。
“背上有一处刀器伤在左背，伤口很深。是直刺进去的。”
乔治·奎连从后房出来。“裙子上一滴血也没有。真怪，此尔，”他说：“是刀伤，她几乎是立即断了气的。”
警长点了点头。他把助理拉到一旁说：“我刚才在找你，乔治，你看见你女儿了没有？”
“她刚刚给我来过电话，说她坐车子到处找我。她说你发现有些指纹，我正想回局里去取家什呢。”
“有人到过老希比的家，”警长说：“在屋子里到处转悠，厨房里有他们吃剩的三明治，还有一支女孩子用的唇膏，一只香烟盒，我想上面一定会有指纹的。”
“你没有动过那些东西吧？〃奎连问。
“嘿哼，我是拈起来看过……”警长承认。
“比尔，我说你多少回了，你不该动那些东西，别搅和我的工作！”
“我知道，我知道，”警长辩解说：“我只是想我最好还是先瞧瞧烟盒的底面，这是至关紧要的部位，我只是把它翻过来看了一看。”
奎连接摆手说：“那么，走吧，我还得先回办公室一趟。”
“好，我们在希此那儿见。”
“你要不要看一看尸体？”
“哎，不看了……现在先不看，你取了她的指纹了吗？”警长问。
“取了。”
警长说：“她什么模样呢？”
“金黄色头发，蓝眼睛，皮肤细润光洁，是个非常漂亮的姑娘，大概二十来岁。”奎连说。
“真可惜！”警长叹口气，过一会儿说：“好了，乔治，我们在希比家见。”
约莫过一刻钟，警长来到希比田庄的大门口。他正要下
车开门，忽然怔住了，在车灯的照耀下，他发现拖拉机走过
的踪迹上面印下了另外一条车轮的车辙。当过几分钟奎连到
达这里时，警长正跪在地上借手电筒的光研究那些辙印。
“你干什么？”警长助理跳出汽车，“有什么新发现？”
“有一辆小轿车来过，”警长沉思着说：“是拖拉机开回去以后来的。”
“是吗，”助理说：“会是什么人呢？兴许是报社的记者吧，我们应该给大门加把锁。”
“我刚才应该留下人才对。”警长说。
奎连默默地表示同意，他也认为不加锁就应该留人看守才对。
“那些车辙怎么样？”
“不很清楚，看样子轮胎相当光滑，可能是辆旧车，只有几个地方