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第一次，用生命下了赌注。她赌自己不死，赌家族俱荣。
她的心跳，都要融化了。
褚莲站在门口，轻轻咽息，那只带着玉镯的手撑着门框，她看了一眼，然后静默地返身。
穆榕和穆林堵在门口，不许她走，榕儿的嗓子像幽谷里的黄鹂，在窒闷的空气中炸开：她凭什么——她凭什么？！
凭你九哥的宠爱，就够了，她咽下了眼泪，伸手要去扶穆榕，榕儿，你要记住，男人的话，不要相信啊。
不要相信啊——
很长的叹息。她的口气，完全就是身为长嫂在用自己的经验告诫家族里最受宠爱的小妹妹，那样细致温柔的叫人心疼。
阿季——很沙哑的声音，穆枫一把推开怀中温柔似水，急促地出声挽留。夏芊衍一时没把握住，差点被推倒在地。
她指骨漂亮，那只玉镯套在腕上，盈盈翠翠，更衬得她肌骨莹润，饱满美丽。她抬手，轻轻敲了敲门框：穆先生，打扰了。
说罢转身便走。回头的瞬间，眼底憔悴不堪，蓄着汪汪泪水，似乎只要一眨眼一闭眼的微小动作，就能落下满盘玉珠。
阿季——阿季！！他真是急了，声音沙哑，带着一丝无法把握的忧心。褚莲眼底从来没有过像今天这样的绝望，他甚或能够感觉到，这一次，他是真的要失去她了。
他想要追上去，衣摆却被夏芊衍抓住，那个女人把这辈子全部的勇气都使在了这一刻，出言怆然：
穆先生，你要是走，今天……让芊衍怎么做人？让夏家把脸往哪儿搁？和穆氏比，夏家虽是小族，但到底也是有头有脸的人家呀，先辈的规矩摆在那儿！今天是穆先生主动在先，何尝撂了事，要把我一个弱女子往风口浪尖上推？
她声线婉婉，好听的很，他们这一脉，都是故地江南迁徙的大族，她们这些女孩子，从小在异国长大，骨子里却是水捏似的江南女儿的性子，这样温温软软的声调，叫人听了，心生怜惜。
是穆先生主动在先……是穆先生主动在先……
盘旋再盘旋的声音，在她耳边萦绕，再闭眼，仿佛梵音的节律，生生地刻在了脑子里，挥之不去。
再好的男孩子，也有负心薄幸的一天，何况是身居高位的穆先生。他的身边，从来就不缺女人。对穆枫主动投怀送抱的女人，她向来是不肯看顾的，从穆家大门口，一顺溜排到加利福尼亚海港去，她想看也看不过来。可是，能让穆枫主动的女人，这么多年，她还是头一回见。
心兀自疼痛。原来她比她自己想的薄弱。
她背过身去，纤腰盈盈可握，单手支着门沿，脚下却是一阵飘虚，这路，走的好艰难。
她听见穆枫沙哑的声音掠过窒闷的空气，从她耳边轻轻擦过：
阿季，你……你等等我。
这是穆枫第一次用这样哀求的语气跟她说话，也是三藩声名在外的小野狼第一次这样求人。
她回头，眼睛里带着的笑意，在盈盈泪光中融化：
幸好不是洋囡囡呀，亲上加亲，母亲应该不会反对。褚莲先贺穆先生，早得贵子。
穆枫的轮廓，变成瞳仁里虚浮的幻象，她闭眼，泪水悄然滑下。
她颤颤巍巍地离开，没有再回头看一眼。
穆林在身后悄悄擦起了眼泪，榕儿心直口快，一贯的忿忿：
哥哥，你……你太欺负人了！
作者有话要说：
正文 第17章 莲灯（9）
他近来如此小心，为的就是要瞒过褚莲一件事。
反正她年年过生日都不会出来见客，这次警戒布防严慎了许多，若然席上真要出什么乱子，褚莲那边是听不到任何风声的。风榭轩还没反应过来时，他已经把烂摊子拾掇的干干净净。如果褚莲要记恨，他也可以哄着，三言两语就瞒了过去。
可是眼下，居然出了篓子，穆枫万万没有想到，他今朝被外戚算计了去，挑拨他和褚莲之间的关系，那位少奶奶脾气倔，又恨他从来心狠手辣，如果穆氏在席上做出什么出格的举动来，单凭他和褚莲此时冷着的关系，只怕百口莫辩。褚莲这一生，都不会原谅他了。
因此他心中也颇为惶急，褚莲走时那样哀哀戚戚的眼神，真是灼痛了他的心。这位少奶奶，他自小捧着像心头的珠玉似的，不容任何人说一句。打小为了褚莲芝麻绿豆的事，就能发狂。连他母亲也知道儿子的性子，要不然也不会在他当年受伤之后，见他这样不快活，老夫人一力做主，排除万难，不顾四方非议，硬是把褚莲嫁了他。
如今却为了一个外戚女人，这样伤她。这样冷她的心。
穆枫心里喟叹，本身褚莲心力全在张家，能顾得上他一面两面的，已是不容易。这次半路杀出个夏芊衍，又是人赃俱获，不知那位大小姐又要冷他多久。
他眉峰微锁，心里直想着去跟褚莲解释，抽脚便要走。
不想夏芊衍力道还挺大，不肯撒手：穆先生，你要是这样走了，把芊衍一个人撂在这里，我……我怎么……怎么……
你不要以为我不对女人动手，就敢得寸进尺，他说这话时，连眉毛都没有抬一下，目光冷硬，叫人看一眼便心生寒意，漂亮的轮廓，漂亮的眉骨，偏偏就是这样一个漂亮的男人，眼睛里生来带着野狼的戾锐，他反手推开夏芊衍，冷笑道，夏京传胆大包天，竟然敢算计到我头上？！
她一惊，这回是真的怕了。原来穆枫不仅不糊涂，反是精明的很，一眼就看穿了夏家这些伎俩。夏芊衍最怕的就是自己做事不利落，连累了哥哥，连累了整个家族。若然是这样，她的牺牲不仅没有给家族带来荣耀，反而惹起祸事，那她活着，连自己也嫌带是牵累。倒不如死了算。
这样想着，眼泪簌簌落下。
穆枫冷冷看了一眼，心中虽仍是不齿夏家的作风，却也只淡淡说一句：把衣服穿好。随了又补一句：男人的战场，我最见不得女人搀和。夏京传的事，我再算。
她吓的腿都哆嗦，头脑完全没了思绪，只能机械地照穆枫的吩咐，慢慢挽起腰带，把衣襟小扣搭好，从始至终，手都在不停地抖。
他抽身要走。不知哪来的勇气，夏芊衍从身后环住他，声音细弱如蚊蝇：不关哥哥的事，是我……是我自己不好，我对穆先生……仰慕……仰慕已久……
穆枫挣开她的手，细嫩的胳膊不知何时蹭了几道红印子，他看都没看：我的女人，从外面长廊排到加利福尼亚海港，就算轮，也轮不到你。
不知为什么，他竟然用了褚莲的比喻：穆先生的女人……从这里排到加利福尼亚海港啊。
她说出这话时，脸红的像娇羞的水莲花，语气里有娇嗔与赌气的意思，他却爱听，偏爱褚莲这样不轻不重地使小性子……
夏芊衍仍然不依不饶，恐怕是穆枫对待女眷的态度让她知道，今天即便再过分，穆先生也不会把事情闹的人尽皆知，不是他不敢，实在是要顾着老夫人那边的颜面，况且，褚莲的心思也需要寻思，最好的方法，就是赶紧把这件事压过去，就当从来没有发生过一样。
他眼底怒意重重，终于回过身，抬起夏芊衍的下巴，目光冰冷，带着一丝轻蔑与不屑：我从来不知道，夏家堕落到这样的地步。他手头微微用力，掐的夏芊衍生疼，眼泪差点掉下来，然后，她听见穆枫不轻不重的声音掠过耳边：我看不到一点……你门楣的教养。
他在羞辱她。用冰冷的目光和最轻蔑的动作告诉她，她今天所做的事情，完全有辱夏家门楣。真正的好女孩，不可能在一个陌生男人面前，主动袒露身体。
她再也忍不住，眼泪扑簌簌地掉下来，肩膀起伏颤动，她把衣服向上提了提，裹紧，再裹紧。
穆先生，芊衍是真的仰慕你。
很轻的话，像柳絮一样飘落。
穆先生对太太这样好，太太却未必领情。
谁跟你嚼的这些舌根子？他盛怒：敢在人后说阿季的是非，又是那些闲是闲非的婶婶姨亲？
穆先生也在怕。她答非所问。
似是而非的话反倒是引起了穆枫的兴趣：怕？我怕什么？
穆先生虽狠，却也有触不得的雷池，她笑笑，终于凛然承受穆枫的怒意，你怕陈年旧事捅出来，你怕太太认为所托非人，你更怕，今年的宴席上，会有贵客，不请自来。
他的眼神从夏芊衍身上扫过一遍，寒气凝固在眼底，瞳仁里的笑意却如四�