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当时欧阳子兰还没把来意完全说明白，他的殷勤和主动真是让人感动。后来才发现，情况不是这样。
“听你的安排吧。”汤萍听到欧阳子兰这样说，心有些急，她是有目标的，就是冲那个目标而来的。不过欧阳子兰接着道：“你也知道，她身体不好，希望能给她安排一份不是太累的工作，当然了，要是能多接触点人，那样更好。”
汤萍的心腾地落下来，不由得多看了几眼欧阳，她第一次发现，欧阳竟有如此不露痕迹的谈话艺术。
“是这样啊？”汤萍听见他略略惊讶了下，跟后，那目光便又回到她脸上，这次长一点儿，也温柔许多，盯得她都垂下了脸。她的心鼓动着胸脯，使劲地跳，按不住。她感到那儿也落上了一双眼睛，很烫。这是汤萍第一次被男人看得紧张，她的脸红成一片。
欧阳子兰起身，像是很感兴趣地欣赏他屋里的古董。他不得不收起目光，起身，引领着欧阳子兰。汤萍紧着的呼吸这才松下来。后来她才明白，救人是需要艺术的，不见得非要驳对方面子，欧阳子兰做得真是恰到好处。
那次之后，汤萍如愿以偿，去了想去的地方，当上了行署接待处的干部。偶尔地，他也到接待处转转，目光远比家里傲慢，居高临下地扫上汤萍那么一眼，然后随意问问工作，便消失了。汤萍琢磨不定，那时除了敬畏，对他没别的。汤萍不可能对谁都有企图，她的目标只是接待处，看中的是那些来来往往让三河陷入匆忙的人。汤萍希望有一天，找到对自己有价值的人。对他，汤萍却是另一种态度，这态度跟欧阳子兰有关。
汤萍记得欧阳子兰说过这样一句话，是在得知她又一次跟他单独接触后。欧阳子兰似乎有点火，斥道：“你最好别对他抱有企图，记住了，跟他你是要付出代价的，惨重的代价。”
汤萍当然不会，她是个聪明的女人，懂得该对怎样的男人抱企图。她还没愚蠢到把自己当供品一样奉上祭台。她领的是欧阳子兰的情，如果说她必须要领这份情的话。对他，她只能抱以淡淡的微笑，这便足够了，想得到别的，等着去吧。心气高昂的汤萍当年确是这么想的，她太年轻了，年轻便意味着傻，意味着对世事的不谙。果然，不久她便受到了惩罚，对年轻的惩罚。他再次邀请她时，她犹豫着，很想拒绝，可是实在拒绝不出，就含含糊糊地去了。是去他指定的另一个地方，她想不会有太大的事发生，大不了到时候把欧阳子兰端出来。这么想着，她忽然有了底气。那天的气氛一开始很好，他关切地寻问着她的工作，后来又问起她父亲。一提父亲，汤萍的话便多起来，甚至没注意到他的脸色，其实他是很不愿意谈她父亲的，不过他表现出了足够的耐心。等她说完，他淡淡地“哦”了一声，算是对她激情的回应。汤萍有些失望，原本想着他会顺着这个话题延伸下去，那么她很有可能得到另一份喜悦，关于父亲的喜悦。但是他没，他突然停止了谈话，甚至表现出一种近似于厌恶的冷漠。汤萍有点乱了方寸，不知该怎么应对面前的僵局。正在她焦灼地思考对策时，他忽然把手伸过来，搂住了她。是搂，不是揽，如果是揽，兴许汤萍还能接受。
汤萍惊了一下，又惊了一下。因为他说出了一句话，一句让汤萍想吐的话。
“难道你不想报答我？”
“来吧。”他又说了一句，便以狂风暴雨似的方式开始掠夺她。对于“掠夺”这个词，汤萍是很敏感的，也是恨之入骨的。如果真要报答，她也喜欢轻风细雨式的，自己主动地献出去。她一把打开他，却打到了脸上，她看见那儿有了红印，接近于血的颜色，她激动地说：“不要碰我，我会疯的。”
他捂着脸，惊愕地瞪着汤萍：“你敢打我？”
汤萍笑笑，叫了一声他的官衔，说：“你不希望我对着窗子喊吧？”
现在想起来，汤萍就有点后悔，人在年轻时候，是会犯许多错误的，最大也是最致命的错误。就是过高地估价自己，比之偶然遭受一次蹂躏或践踏，这种高估带来的一系列后果，代价更为惨重。
可惜晚了，那一巴掌便把汤萍将要付出的代价全扇了进去。他们的关系突然中止在那，就跟汤萍前进的步子一样，永远中止在了那个晚上。为此她做了将近二十年的接待员，直到自己彻底地绝望，彻底地厌倦，才一声叹息地离开那个伤心的地方。
她的梦想只能依附在吴达功身上，或者，她迫不得已做了某种转嫁，想想，这是多么的悲哀。
电话终于打完了，这是一个漫长的电话，足足打了有一个小时。他拖着臃肿而松散的身子从楼上往下走时，汤萍停止了回忆，自动站起来。这一刻，汤萍竟羞臊得不知拿哪种目光看他。漫长的二十多年，她居然没能再看到他，事到如今，又不得不花巨额代价买他这张神秘的门票。汤萍一时感慨万端，数年前一伸腿便能做到的事情，曲曲折折绕了多大一个弯，想想，人生竟是这样荒诞。
他倒是表现得大度，似乎早忘了当年脸上那团红。“坐吧。”他说。
汤萍怯怯坐下，远距离地视着他。一时之间，竟张不开口，因为要说的话实在是太难。
他替她解围，到了这岁数，他还懂得怎样替女人解围。可见他的功力多深。“听说你爱人有了麻烦？”
“是。”汤萍赶忙点头。
“哦——”他轻哦一声，倒在沙发上，像是坠入了往事。
“是麻烦。”他又这么说了一声，然后微微闭上眼，很久都不再开口。
汤萍的心紧成一团，又松开，又紧，目光七跌八落，碎成一摊伤心的水，在他脚下殷红地盛开。
很久，他才睁了一下眼，问：“你的意思是……”
汤萍不由得起身，走近他，在那张沙发后立住，有点颤抖地说：“请您说句话……”
“哦——”
很多事情就是这样，当你打算破釜沉舟最后一搏时，办法也就来了。汤萍根本不记得，后来发生了什么。只记得当时只有一个心思，豁出去，趁还能豁出去的时候。她被这个心思鼓舞着、激动着，几乎到了不择手段的地步。至于怎么捧住他的额，伸出纤纤手指，给他按摩。又怎么在轻松的按摩中，将要说的话说了出来，全都成了一场梦。梦醒的时候，她听到一句话：“今晚……你就不要走了。”
二十多年，他最终还是得到了曾经想要的东西，尽管这东西已不再那么美好，不再那么纯洁，可毕竟，也是留在他心里的一片遗憾。
果然，他很遗憾地说：“老了，你也老了。”
次日，一个电话打到孙吉海办公室，一听口音，孙吉海站了起来。
“三河怎么回事儿，乱糟糟的，你这个常务副书记会不会工作？什么，由不了你？由不了你要你这个副书记做什么？该讲原则的时候就要讲原则，该替下面说话的时候就要替下面说话。好了，吴达功马上回去，那个秦默不是要退吗，让他退下来好了，你是管组织的，得有组织原则！”
放下电话很久，孙吉海的手还在发颤。不过，等他走进袁波书记办公室时，脸色已经很坚定了。
马其鸣一再要求，不论发生什么，都不能乱，都不能失去方向。方向才是动力，方向才是战胜困境的武器。
孙吉海接到电话的同时，马其鸣也接到一个电话。电话里说，三河可能要起点风波，要他有心理准备。马其鸣笑笑，说：“你们要是担心我，就让佟副书记把我调走好了。”
不提醒倒罢，一提醒，马其鸣的犟劲上来了。接下来，他开始亲自督阵。
先是从王副身上突破，这家伙经过一阵子的审讯，已经有点顶不住。不过他还是侥幸地把宝押在潘才章身上，心想，只要潘才章不松口，他们还是有希望的。
一见李春江和马其鸣，王副顿时蔫了。尤其李春江，王副打心眼里怕这个人。只要李春江狠上劲儿，十个潘才章也顶不过去。这把尖刀，插谁谁死。上次算是侥幸中的侥幸，这一次，怕没那么便宜。
果然，李春江一开口便掐住了他的命门。“王副，我知道很多事儿你都是被逼无奈，是潘才章硬拉你的。现在你该考虑清楚，是让潘才章把你当替罪羊供出来，还是你自己说出来，早说出来早主动，这点你比谁都清楚。”
王副还眨巴着眼睛，想从李春江脸上窥点什么，没想李春江丢下这句话，竟跟马其鸣走了出去。他的头无力地垂下来，内心困惑得要死。门外，李春江蛮有把握地跟马其鸣说，他顶不过去的，他太知道让人当替罪羊的味道了