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在大约是GDP的160％。尽管目前巨大的政府赤字并没有造成危机，但是，必须减少预算赤字，
以防范危机。因此总的说来，尽管经济形势已经有了较长时间的好转，但是，泡沫影响已经
消除的说法还为时尚早。
全世界的通货紧缩？
我用通货紧缩这个词仅仅意味着通货膨胀的对立面，也就是消费品价格的下降。通货紧缩有
时也用来指经济衰退和资产价格的大幅下降。但是，消费品价格的下降并不一定表示经济的
衰退。19世纪后期，美国经济进入长期迅猛发展的阶段，并赶上了英国，但是在此期间，价
格是逐渐下跌的。南北战争期间，价格处于最高水平，到1900年，价格比1865年下降了1/3。
虽然有几年时间，美国经济增长速度减慢，资产价格下跌，同时还常常伴随着更快的通货紧
缩，但通货紧缩仅仅是周期性的插曲，并非长期趋势。近年来，中国也经历过价格下跌的时
期，但是经济增长仍很强劲。
迄今为止，只有日本、中国和中国香港遭遇了一年多、甚至2年的通货紧缩，但我们不能排
除通货紧缩向全世界扩散的可能。通常，在这种长期通货紧缩的情况下，工资水平将保持稳
定，价格水平将随着生产力的提高而下降。人们逐渐感到富裕，不是因为工资高了，而是因
为购买同样物品的支出减少了。这种情况下，通货紧缩率通常是每年1～2％。然而，当经济
严重衰退的时候，整体价格水平可能迅速下降，同时经常伴随着资产价格的下降。1929到1933
年，大萧条期间，美国的价格水平下降了25％。
因为改变工资率的难度很大，所以为了阻止经济大规模下降，我们应该调控通货膨胀程度，
以适应工资率的变化，而不是去改变工资率。因为削减工资带来了直观的经济损失，所以，
即使价格水平在下降，工人们对削减工资的抵抗情绪也非常强烈。与此相对的是工资上涨。
假如价格每年上涨2％，工人的工资每年也增长2％，他们的境况在全年看来并没有改变，但是
薪金上涨之后，他们觉得自己变富裕了，感到很高兴。如果价格和工资同时下降2％，工人们
的境况同样没有改变，但是他们会觉得自己的境况变差了，因为工资减少了。工人们总是竭
力抵制削减工资，除非他们感到经济环境确实很艰难、别无选择时，才会忍受工资的降低。
然而，在现实中，削减工资的情况确实存在。在日本和中国香港，因为通常以“第13个月
的工资”名义发放的奖金被削减了，所以工资实际上已经下降了。但是，在某些地区或部门，
包括中国香港政府本身，也有直接削减工资的情况。企业以较低的工资雇用新员工，或者减
少津贴，如健康保险或养老金，都可以达到削减工资的目的。在通货紧缩的环境下，既然不
能通过提高产品价格的方式来增加利润，企业很有可能增加员工的工作强度和或者延长其工
作时间。
为何通货紧缩会使泡沫更危险？
在通货紧缩的经济环境下，泡沫会比通货膨胀时更加危险。持续正的通货膨胀率可以巩固现
行价格，而通货紧缩时，一旦泡沫破裂，整体价格水平的下降将加重资产价格的下跌。20世
纪90年代，日本的股票和土地价格几乎降到了底线，但是从1995年起，通货紧缩开始了，
处于底线的价格还要再降。如果通货膨胀率保持正数，资产价格在触底之后会更早地开始攀
升。
这着实增加了“债务型通货紧缩”（debt deflation）出现的机率。“债务型通货紧缩”也许
是经济上最可怕的现象，因为它对经济本身和银行系统都具有极强的破坏力。在债务型通货
紧缩中，资产价格下降，引起投资者的恐慌，因为他们已经将很多贷款用于投资。一些人很
快卖掉资产，以避免被套牢。另一些人在等待观望，但也开始担心资产价格会进一步下跌，
于是也想抛出，即便有所损失，也想尽快偿还债务。一部分人不能偿还债务，将丧失在银行
的抵押品赎回权，银行将其资产出售，以偿还债务。但是出售资产最终会导致价格降得更低，
资产价格和经济将双双卷入猛烈下滑的旋涡。
通常，人们为了偿还债务，会不加选择地把自己拥有的资产统统卖掉。此时，只有比较好的
资产才能很快出手。当泡沫破裂时，市场趋于崩溃。一些资产，如房地产或小企业，即使在
形势非常好时也不易变卖。这时，不论标价几何，它们都可能根本卖不出去。与此同时，银
行可能也非常恐慌。通常，大量的银行贷款与资产价格密切相关，无论是将企业承包人房产
进行二次抵押，放贷给小企业，还是放贷给投资银行，作为它们投资组合中的无风险资产。
在资产价格下降时，所有的贷款都变得不再可靠，银行会急切地回收既有贷款，对于发放新
贷款很谨慎。
上一次资产价格紧缩发生在1932年到1933年间的美国。但是，正如上文已经提到的那样，
通货紧缩在19世纪很常见。那时的通货紧缩经常导致银行的挤兑，因为人们对于某些金融机
构或者整个金融系统是否健全还有怀疑。现在，中央银行知道该如何阻止这种情况的发生。
其措施是，在必要时，中央银行提供无限制的资产折现，由政府保证银行储蓄的安全。该措
施可能减小人们的恐慌情绪，但不一定会阻止资产出售，因为人们会设法防止更大的损失或
归还债务。20世纪后半期，世界经济处于通货膨胀阶段，债务型通货紧缩并不为人所知。即
使资产的实际价格疯狂下降，但总体价格水平的上升阻止了资产价格名义上的下降，拯救了
负债者。现在，通货膨胀率非常低，特别是如果发生通货紧缩，我们很有可能处于债务型通
货紧缩的危险中。
日本正在经历债务型通货紧缩。其过程是渐进的，并没有带来任何恐慌。自1998年以来，私
营机构（private sector）的总体银行存款下降了17％，在此期间，企业的注意力集中在提
高利润和资金流动，而非支出。但是，部分因为利率很低，部分因为银行受到政府的支持，
所以并没有发生恐慌。然而，从另一个角度来看，政府政策调整缓慢，阻碍了经济快速恢复。
从历史上来看，只有资产价格发生真正的大幅下降（比消费品价格下降得更严重），使得许多
债务成为坏账，才能导致国家陷入旋涡式的债务型通货紧缩。通常，一段时间后，或者恰逢
新技术出现带来新的投资机会，经济会复苏。但这是一个非常痛苦的过程，通常意味着在一
段时间内，失业率上升，工资水平下降。
这也给投资者带来一定损失。在这种经济环境下，只有现金和政府债券是完全没有风险的。
甚至，只有当政府的财政根基稳固时，政府债券才是可靠的。如果政府可能无力履行责任，
那么政府债券也会变得没有价值，这些资产也就不再可靠。在这种情况下，当银行发生危机
时，政府也无力帮助银行摆脱困境。通货紧缩时，最稳定可靠的资产是黄金。在此期间，黄
金的买卖通常运转良好。
通货紧缩与货币政策
通货紧缩下更严重问题是，中央银行不能将利率削减到0以下。在经济下滑时，中央银行通
常降低利率，以刺激经济发展。降低利率通过几种传导机制对经济发展起到刺激作用。其中
最重要的是，降低利率可以促进资产价格的膨胀。例如，1987年，股票市场崩溃，美英等国
家的股票在2天内下降了30多个百分点。在接下来的几天或几周内，其他国家纷纷开始削减
利率，帮助市场在大约1年的时间里重新回到繁荣时期。这也给了投资者一些安慰，暗示着
至少在某种程度上，中央银行是支持他们的。这种削减利率的策略有时被称为“格林斯潘看
跌期权”（Greenspan put），因为它类似于看跌期权的作用，防止投资者在股票下跌时遭受巨
大损失。然而，对日本来说，1995年出现的通货紧缩表明，利率一旦达到0（在1999年）就
会失去牵引力。90年代末，年均通货紧缩率约2％，实际利率其实已经为0。
削减短期利率通过以下几种相关机制来支持资产价格。首先，利率削减降低了持有现金相对
于持有资产的收益，例如债券利率、股票红利、房地产租赁收益。为了获取