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元凰传唤甚急，北辰胤星夜兼程，马不停蹄，三日工夫便抵城外。他同铁常焕一道入宫面圣，却以军马需时整顿修饬、不宜即刻入城为由，留下夜非领兵驻守城外，以期策应。铁常焕对他留军自救的企图看得真切，却故意装作一无所知，一面向北辰胤进言停兵城外恐惹人非议，一面感慨元凰思虑周全计谋深远——元凰治罪北辰胤的打算，已在前日给他的信函中说得一清二楚，特地光明正大地派传令官送来军中，反而不会引起北辰胤的怀疑。元凰在信中详细写明，要他主动告知北辰胤收到手谕，而后留意北辰胤对军中事宜的变动安排，若是北辰胤带军围城，也只作不明其中道理任由他去。铁常焕依照信中指令按部就班行来，北辰胤果然对他全无疑心。——也不知元凰在给北辰胤的信函上写了些什么，能让王爷慌得顾不上边关兵权，这一连串布局环环相扣，竟能将北辰胤的思虑算计其中，不禁让铁常焕频频感叹元凰年纪虽轻，察人之能却已远在他父皇之上。
元凰在御书房见过他王将二人，问了几句寻常话，安慰了铁常焕的丧子之痛，又将他们的彪炳战功褒扬一番，随后便让铁常焕先去休息，只留北辰胤独对。铁常焕告退以后，元凰屏去下人，先以另一件无关事情开口：“前次扮成琴师的刺客听说已逃往中原境内，皇叔熟悉中原人脉，帮朕留意一二吧。”
“啊，臣会去查问。此贼孤身一人，成不了气候，皇上放心。”北辰胤中规中矩答道。元凰点点头，显然意不在此，说完这句话后沉默下来，漫不经心地掸掸衣袖，眼神闪烁不定，示意北辰胤在右手檀木椅上坐下。北辰胤料想元凰是被长公主滴血之事搅得心神难宁，不疑有他，谢恩之后，转身走去椅旁。这时只听背后一声欲言又止的轻叹，回身赫然见到元凰已经垂首跪倒在地，肖似眉姬的薄唇紧抿，喃喃间柔声吐出“父亲”二字。
北辰胤一生之中，屡屡处于风口浪尖险象环生，然而心头最为慌乱之际，却莫过此刻——他并非不想早日与元凰相认，也数度打算过要寻合适机会向元凰说明当年原委，但每每为了元凰的平安快乐着想，决定将孩子暂时瞒在鼓里。他总以为由身世错乱所带来的压力烦恼应当由他独自承受，即便不可避免地要将元凰卷入其中，也当尽力为爱子分担排解。他以往所设想的告知元凰真相的情景，总是在局势安稳之后，二人相对而坐，慢慢把话说开，全没有想到元凰竟会选在这个时机，率先开口点破。今日元凰的一声“父亲”，猝不及防，在他刻意压制的波动情感中投响一枚炸雷，将往日的冷静自持震至四分五裂，残骸凋零。北辰胤失了镇定，不自觉倒退半步，险险被身后椅腿绊倒。沉重的檀木坐椅被推得偏离了原来位置，摩擦在地面发出轻微刺耳的响声，将房中凝滞的粘稠空气一分为二。他俯视跪在地上的元凰，内心虽然翻江倒海，思虑明晰却是不减平时，父亲这两个字在他私心里固然期盼已久，就当今局势而言却绝非明智举动。不论元凰出于何种考虑，此时相认百害无利，纵然从此之后再无共享天伦的可能，直要将秘密埋入坟墓，北辰胤也不愿因一时心软松口，害了元凰。他无意识地垂下眼睛，不敢去望元凰，甚至不敢伸手搀扶，而是站在一旁，貌似不解地问道：“皇上何故如此，平白折煞臣下。”
“父亲莫要再瞒孩儿。”元凰抬起头来，脸色苍白。他跪下去的时候很是紧张，甚至忘了皇室礼仪，衣服下摆被膝盖胡乱压住，在关节处起皱成团：“早在出城试炼时候，孩儿便经由楚华容知道了真正身世；后来大殿滴血，父亲巧换琉璃，孩儿也在事后有所察觉。只是害怕辜负父亲十数年来谋划苦心，迟迟不敢相认。”
“楚华容信口开河，皇上怎能为她所惑。”北辰胤踏前一步，语调如常：“皇上确是先皇子嗣无疑，不可自坠身份”。他说完躬身去扶元凰起身，元凰攀住他的胳膊，张开手指，将他伸到面前的手掌牢牢扣握，力气大得几乎要把北辰胤拉得一同跪倒。
“父亲若不认我，孩儿便不起来。其实长公主验血一事是孩儿故意放出的风声，目的就是在今日相认。”元凰说完这句声音已带了哽咽，倔强地咬住嘴唇，眼中几乎泛出泪来：“我原本想，父亲为扶我登基，不愿相认，我也当装作毫不知情，一辈子叔侄相称。可是……孩儿那日读到铁将军为铁峰原一事送来的书信，虽是自责请罪，字里行间却遍布血泪哀痛——铁将军同铁峰原分离二十余载尚且如此，我同父亲日日朝上相见却不能相认，锥心之痛，无以承载……”
这番话自是事先同玉阶飞细细商量得来，在心中已反复默念多次。认父之举亦全是玉阶飞的授意，说是若非如此，便没有诓骗北辰胤中计的可能。“一座城池，防守最坚固的地方往往便是它的死门。同样而言，一个人最为思虑缜密的地方，才是他的弱点所在——三王爷最提防的就是背叛，这世上却有他无论如何都不会怀疑的人。”元凰记得玉阶飞那天这般说道，就在这间他同北辰胤相认的书房：“如今只差一点，皇上便是那个人。”
差在何处？元凰明明知道，还是问了。
“差在父亲二字”。玉阶飞道，目色黯然：“此计甚是歹毒，取舍之间，皇上亲自裁度。”
元凰听完站起身来，漠然看了玉阶飞一眼，按照先前所言布置谋划，并无半点犹豫。经过玉阶飞身边的时候他突然想到，原来玉阶飞对北辰胤如此了解，若他早知晓这点，当时本可经由玉阶飞探问北辰胤的口风。想到这里他觉得自己太过荒谬可笑——那明明是他即将算计杀死的人，他却还在慨叹惋惜当年错过了告白的良机。玉阶飞说要他衡量取舍，拿定主意，其实这其间又何谓之取，何谓之舍？江山一直都在他的手里，而北辰胤从来都是遥不可及——计成之后，也依旧会是这般景况。只不过从此后身边少了个嘘寒问暖的有心人，不会在他假装受冻的时候迟疑着将他护进怀中，在他莽撞闯祸的时候冷脸为他收拾残局。
口中念的明明是做戏说辞，元凰话到中途，眼泪却已湿了两颊，吐出的每字每句都像拳头一样砸在他的心尖，痛得他声音发颤，也不知究竟是入戏太深，还是根本无力伪装。他对北辰胤的复杂心意，远非父子之情这样简单，比较而言，反倒并不在乎相认与否。但他方才所述日日相见不得一语、满腹忐忑强装无事之情状，又确是切身之痛，堪比断经挫骨。他幼时住在宫里不能随意走动，难得能见三皇叔一次，总是觉得无比亲近；长大后他从北辰胤学箭，又常同殿议事，甚至随时随地都能将北辰胤传唤入宫，二人间除了公事之外却渐渐无话可说。他不觉察是自己戒心徒生，只以为是北辰胤日益疏远，就如同今日这般身在咫尺心远天涯，好像头顶诱人的晴空，即便他伸长双手垫起脚尖也无法触及。
北辰胤见他伤心哭泣，仿佛自己仍是拥着为北辰禹守灵时候那个六岁孩子，慌张不知如何是好：“唉……皇上……我……我确实曾有一个孩儿，早夭而亡，他若还活着，正与皇上同庚。皇上孝心感人，我若是你的父亲定会十分欣慰。”
将话说到这个地步，早超过他一直坚守的分界，无疑已是北辰胤的极限。他见元凰泪眼中透出欣喜，膝头有所松动，乘机手底用力将他扶站起来。两个人一时间靠得很近，元凰的耳廓正在北辰胤的唇边，同眉姬一般颜色的头发晃落侧脸。北辰胤胸口一滞，声音带了不易觉察的苦涩：“只是……我不能是这个身份。”
元凰乖巧的点头，仍是抓着他的手不肯松开：“有父亲这句话，孩儿便好了。”他随后孩子气地笑起来，用袖口胡乱抹抹眼角，好像想把刚才仪态尽失的形象抹去。“我明白父亲是为了孩儿好。”他轻轻说，理所当然地允诺道：“这份天下，我要父亲与我共享。”
“咦……天下是皇上一人所有，怎能与他人共享。”如此任性的痴话，若在平时定会招来北辰胤的严厉斥责，今日却换得他敛眉低声的温柔劝慰：“臣看到皇上能有今日，已经心满意足了。”
元凰又低唤一句“父亲”，倚靠在他肩上，怕他反悔似的张开双臂紧紧拥抱住他。时光在两人相似的体温里点滴流逝，谁是真情，谁是假意，元凰迷失其中分辨不清，他将头埋在