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真真一回头，看见相三公子站在树荫下对着她笑，有些不好意思道：“我们两个……”
相公子柔声道：“你们两个都喜欢过一个男人，所以谈得来。”
真真涨红了脸，低头不语。相公子自悔失言，忙补救道：“我晓得你已放开从前旧事。姚氏正经还是人家妻子呢，已是打着再嫁的主意了。倒是王举人，要去请几柱好香烧烧，多敲破几个木鱼，看可能再求得一个好妻子。”
他嘴里说地甚是有趣，其实心里酸涩。这个好女子在青春正好的时候遇人不淑，偏他这般有意，她却无意。
真真低着头想了一会，突然笑道：“相大哥说的是，其实做人像姚氏那般会替自家打算，也不见得不好。”突然紧走几步，转过长廊进二门去了。
相京生愣了一会，体味出真真话里的意思，也笑起来。对老门公道：“我有事要回山东，回来再来串门。老叔，你回去合小姐说知，我就不进去辞她了。”
老门公奇道：“今日却是怎地，怎么小姐说话也怪，相公子说话也怪？”回去禀报不提。
且说姚滴珠合真真长谈，回来还没进第二进院，就听见小桃红跟翠袖吵嘴。她止住了脚走到后院去，正遇见公公新讨的那个妾在井边洗衣裳，满头插着婆婆压箱底地小金排，小金花，黄烘烘的甚是好看。边上两个大木盆堆得高高的，都是公公房里的衣裳被卧。
滴珠突然想到，若是指一个使女到公公房里服侍，婆婆回来，两个人必然有得争吵，却是好耍，不由笑了一笑，转回房把素日最不喜欢的一个叫小杏的喊来。
小桃红跟翠袖看见主母来家，都住口各走一边。看见滴珠叫小杏。小桃红以为必是要把翠袖使，翠袖自家也以为是要把她，两个在走廊里对使眼色。谁知滴珠带着小杏到后院去了。
小桃红当即扬着头摸着肚子回房。翠袖又气又恼，她本打着降伏王举人，压倒举人娘子的主意，却不晓得举人还有两个妾，一个颜色不比她差，一个虽是通房却有孕，举人娘子却是个厉害的，油盐不浸。她就转了念头，走到大门边闲看，跟守门的管家闲话。那些管家都是姚家人，哪里理她。
翠袖讨个没趣，赌气要出门逛，守门地又不许她出去，道：“你是新进门的，比不得小怜跟小桃红两位，还是老实些在家呆着罢。出门叫人拐了去，我们夫人不是白丢了二百两银？”
这是瞧不起她从前是粉头了，翠袖恼得咬着指头回房，扑到床上想心思到晚上。她不出来吃饭，滴珠也不问，小姚红巴不得。
第二天早晨翠袖饿的受不得，等不得摆早饭先到厨房去盛了碗粥吃。回来到滴珠跟前小意儿服侍，笑道：“我原是奶奶买来地，实是奶奶的人呢，老爷还要放在第二。以后奶奶但有事跟我说，叫我去做。”
滴珠一面梳头一面冷笑道：“连我还是举人老爷地，你休在我跟前淘气。当做什么做什么去。我这里人多，怕丢了东西！”
明月站在门口笑道：“姨奶奶这边请。还有。您老那裹脚布也当洗洗了。”
滴珠乐得把梳子都跌成两半，笑骂明月道：“小蹄子，你做死，我地裹脚布快拿去洗了。”
翠袖含笑回房，把门关紧了怒道：“大娘子还罢了。明月你一个使女，就是将来再好也不过合我般，也敢笑话我，且等着！”
小桃红在走廊坐着，听见翠袖吃亏，心里极是快活，故意抱着肚子在她门前晃了几次，挥手道：“实是有些气味呢。”
这般过了三四日，滴珠觉得无趣。暗道：我那日脱口而出要休王慕菲，难道我心里真是这般想的？这几个妾斗来斗去，我还是我。只有王慕菲。那几日就极得意，有些不把我放在眼里。想来他回家这几个贱人在他跟前争宠。他只有更得意更不把我放在眼里。还不如学尚氏休了他另寻夫婿。她还顶着私奔地名儿。就是看着年小，实实地比我大着五六岁。她能有相公子那样的人爱慕。我回娘家，也是姚百万地独养女儿，岂会无人来求？这般想着，收伏王慕菲的心思就渐冷了。
却说王老夫人听小怜说老头子买了个二十多的妇人做妾，在女儿家哪里坐得住，哭得一把眼泪一把鼻涕，要素娥去苏州替她做主。
素娥不想去，苏公子却是想去苏州走走的，道：“我外祖母才去的九哥家。不如咱们也去走走罢，连母亲一起去，一来在九哥跟前显个好，二来也叫我们儿子露个脸，说不得老祖宗看见了喜欢，随他李家哪个与他定个娃娃亲，不是好？”
素娥想到如今她有儿子护身，婆婆又是吃她斗败了地，就是身份叫人揭破了也无碍，就依了相公，合婆婆说知，收拾全家去苏州李青书家。
偏王慕菲还要访朋友，还等了他三四日，才得动身。到了苏州先使人去李家说，偏李青书那个小庄早挤满了人。他们只得去王家住。
王老夫人只说有女儿撑腰，一进门就扯住一个管家媳妇问：“死老头跟他买的小娼妇在哪里？”
第八章 王老太爷第二春（下）
一进后院，就看见一个二十许的妇人穿着她的衣裳，戴着她的金首饰，坐在她的男人身边，老夫人怒火烧得足有三丈高，指着那个妇人道：“王石！她是何人？”
王老太爷捧着茶碗，眉毛都不抬一下，对那妇人道：“雪娘，这个是大夫人，你只行个半礼罢。”
雪娘忙立起来，对王老夫人万福道：“大夫人好！”
王老夫人冷哼一声，用力甩她一掌。雪娘一则是出其不易，二则新人还要妆贤惠，扑在地下不动，只是哭泣。王老太爷正要说话，王老夫人已是骑到雪娘的身上，拨下她头上的首饰揣在怀里，又剥她的衣裳。素娥跟抱着孩儿的苏公子站在院门口，苏公子带着苦笑进退不得。
王老太爷扬起的拳头又放下去，对女婿诉苦道：“你看看，你看看。”
素娥冷笑一声，对身边的两个健妇道：“还不上去助老夫人忙。”转身对大步赶来的王慕菲道：“你是疯呀是傻呀，由着爹爹胡闹！”
王老夫人得女儿助她，狠狠捶了雪娘几下，吃管家娘子架开。她想到嫁把王老太爷数十年，生儿育女吃不尽的苦，好容易到老靠着举人儿子享几天福，老不死的居然纳年小的妇人为妾，那眼泪就似大雨一般哗哗淌下，一边哭一边骂：“王石你不得好死，当年我爹要十两银子聘礼你都舍不得，拐了我私奔，叫我一辈子无脸回娘家。”
王慕菲跟王素娥都满脸通红，苏公子解围道：“娘且歇歇，有话好好说。看吓着外孙子。”
怀里的孩子果然哭起来。王老夫人的魂灵儿都系在这个外孙子身上，擦上两把眼泪收声。素娥看了哭笑不得的苏公子一眼，道：“小怜。你带大少爷到前边去。”
苏大少爷是叫大少奶奶降伏了的人，闻言忙跟着小怜到前边去了。素娥径到厅堂坐在上座。王老夫人知机，挨到女儿身边不住手地抹泪。王老太爷指着上位道：“素娥，你晓得上下否？”
素娥冷笑道：“女儿忘了合爹爹说，你女婿是崭崭新的从七品中书舍人。”
王老夫人插话道：“再等两年期满就是官！亲家太太说了，极不走运也是个知县！”
王老太爷听说女婿要做官。就改了怒色，笑道：“那可是好，素娥，不是爹爹与你寻这么一门好亲，你哪得官太太做？”
素娥冷笑两声，道：“爹爹先坐下罢，我有话合兄弟说。”
王慕菲扶着王老太爷在右边坐下。素娥就道：“王慕菲，我问你，如今你有多少身家？”
王慕菲摇头道：“我吃滴珠连累。假银子官司去了一万多两。如今只有数百两银子在手上。”
素娥冷笑道：“你还忘了你偷人家寡妇被讹了一间大宅并几百两银吧。兄弟，不是我说你的不是。你如今算是个精穷。从前尚真真那样地好娘子你弃掉了要另娶，我就不说你。你既然娶了姚滴珠。也当打听打听她娘家有多少银子，好生哄着她过日子。你倒好。吃过一回尚家的亏。就不晓得长点见识！”她越说越怒，用力在桌上一拍。又道：“姚滴珠花假银子遇上官司，可是姚家能出头得？姚家出了名有钱，只要沾上手，休说一万，吴县要挤十万八万出来何等容易！偏你是个猪脑子，当姚家不要这个姑娘了！”
王老夫人帮腔道：“猪脑子！若我在家，必不叫你这等胡行，滴珠哪里不好？你打她做甚？”
王慕菲恼道：“她对我非打就骂，又甚是败家，还合那陈文才，马惊雷都不清不楚，我堂堂一个举人，没得叫我忍她一辈子，难道绿帽子好戴么！”
“成亲前她是何等�