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“楚老板,你说的是真的么?”人群中有人不确定的问道。
楚正阳没有犹豫的点头:“自然是真的。”
“我……我们有救了!”人们相互的传递着这个消息,声音中已经带着喜悦。
哐哐哐——
棍棒落地的声音,在街上此起彼伏。这声音,也代表了他们放弃和官府对抗。
这让李捕头心中暗自松了口气,感激的看向楚家,看向楚正阳。
百姓的激动,让楚正阳露出了一丝淡淡的微笑。他是商人,却不是奸商,不发国难财。当初囤积货物,也是楚清一句‘被动还是主动‘让他下定了决心。
如今看来,若当初为了名声而没有提前准备物质,恐怕此刻,他就是有心相助,也无计可施了。
“菩萨啊!大善人啊!楚老板是大善人,楚小姐是女菩萨啊!上天一定会保佑楚家的!”
“恩人啊!”
百姓就是那么简单,谁对他们好,他们就会记住谁。连带着,一直不发一语的楚清也被赞美进去。
女菩萨?楚清面纱下的嘴角轻扬。
她不是什么女菩萨,只是一个来自异世的孤魂。好不容易,这里有了让她在乎的事物,她只想尽力珍惜,好好保护而已。
百姓对楚正阳的赞扬,让府门内的刘贺脸上肌肉隐隐抽动了一下,小眼睛里,划过冷色。
思索了一下,他整理好身手的官府,向后退了一步,吩咐:“将门打开。”
四个字,让慕白睁开了双眼,看向刘贺。
或许是这目光过于灼热,刘贺扭头看向他,皱了皱眉:“还愣着干什么?把人带下去。”
说完,他一拂袖,向打开的大门走去。
两个衙役无奈,只能押着慕白向大牢方向走去。慕白没有抗拒,只是在大门打开时,看了一眼被百姓围住的楚正阳,而他身边那淡然而立的少女,让他印象深刻。
紧闭的官府大门打开,楚正阳一见刘贺走出来,便立即抱拳喊道:“大人,楚正阳来迟,还请大人恕罪。”
“大人——”
山呼之声响起,灾民们纷纷跪下请罪。
绝望之时,他们已经置生死于度外,自然不怕与官府发生冲突。如今,希望回归,他们心中当然也害怕官府的秋后算账。
匍匐成片的身影,让站在高高台阶之上的刘贺十分受用,之前焦虑的神色早已不见。“诸位乡亲都起来吧,你们都是受人蒙蔽,才犯下犯上作乱之事,本官时候不会怪罪你们的。”
得到宽恕,灾民们的感激之情更甚。
楚清冷笑,看着刘贺浮夸的表演,心中腹诽:看来这也是一个演戏的行家。好在,他还算聪明,这个时候如果不借机安抚,反而要打压的话,只会把事情推向更糟糕的方向。
“多谢大人!大人慈悲啊!”
灾民们并未马上起身,继续叩谢刘贺,让他脸色的笑容更加雀跃起来。
待他享受这滋味过后,才对楚正阳道:“楚员外深明大义,在此危急之时,信守承诺,挺身而出,本官一定会如实禀报朝廷。”
楚正阳谦和的低头,忙道:“不敢不敢,这本是小民该做之事,不敢邀功。若不是昨夜大人动之以情晓之以理,小民恐怕还未想到这些。所以一切功劳都是大人的。”
不炫耀,不居功。
这样的策略,自然是楚正阳和楚清商量后决定的。
反正,无论楚正阳再如何推诿,楚家商号在百姓心中的地位已经无可动摇,这就是第一个吃螃蟹的好处。有风险,亦有回报。
所以,楚正阳的谦让,只是让刘贺那边更加好感而已。将官府这层关系大好,楚家商号在安宁的发展亦会越来越好。
果然,楚正阳的‘识趣’让刘贺心中十分高兴,主动从台阶上走下来。
灾民们纷纷起身让开通道,让刘贺走到楚正阳面前。
“楚员外真是大德,你放心,官府不会白要楚家商号的货物。本官立即派人造册,仔细核算物资,报上朝廷,将你该得的都给你。”刘贺言下之意,便是这批货物,朝廷会买单。
楚正阳连忙作出惊喜的模样,向刘贺鞠躬行礼:“一切全凭大人做主。”
将风头给了刘贺,自然不能过于拂逆他的好意。礼尚往来,是关系延续的关键。先不说刘贺是否真的能把银两给楚家,但在此刻,若是继续推让,就是不给面子了。
安抚了楚正阳,刘贺转身对灾民们道:“诸位先回到官府安排的收容之地耐心等待,很快就会有新鲜的食物还有治病的药物发放给大家。也请大家互相传告,将这喜讯传播,以免那些有着险恶之心的人,再生事端。”
说到那些激起民变的不稳定因素,刘贺的眼中闪过一丝狠辣。
灾民们按照刘贺的话退去,李捕头则分配人手赶紧去其他地方维持秩序。此刻,民变并未完全消除,只不过最大的一拨力量,已经被楚正阳春风化雨般的手段给抚平,至于那些散落在城中趁火打劫的暴民,就是官府的事了。
楚正阳带来的货物是跟着安宁城中商人一起收购的那批,外地收购的那一部分已经被楚清安排给徐冲等人,以九溟商号的名头进行布施。
官府中的人接收了货物之后,楚正阳和楚清随着刘贺一起进入府衙之中。此时,原本聚集在正堂的刘贺家眷,见危机解除,已经返回内院。
丫鬟们奉茶之后,退下。
刘贺高坐首位,身边站着的是李捕头,而楚正阳和楚清则顺序坐于他的右手边。
此刻,堂中没有外人,刘贺才对楚正阳抱拳道:“今日多谢楚员外仗义相助了。”
楚正阳本是正襟危坐,听到刘贺的话,赶忙道:“大人严重了,大人忧国忧民,只不过被那些恶人打乱了脚步,楚正阳只是按约而来,不敢居功。”
如此的识抬举,让刘贺心情大好。
想起这些年越来越傲慢的扈家,眼前的楚家更让他舒坦。“无论如何,楚员外这一次确实帮了本官,其他那些人,嘴上应得很好,结果却无一人相助。”
想到安宁那么多商人,只有楚家一家相助,刘贺的脸色又一次变差。
“大人消消气,或许他们正在整理物质,很快就会来。”楚正阳适时的打着圆场。
刘贺垂眸不语,尽管楚正阳已经打着圆场,但他越发的‘通情达理’,就让刘贺心中更加对其他的商人生气。
“楚姑娘一同前来,这是……”此时,刘贺注意到沉默不语的楚清。
对于楚清,他有着很深的印象,先不说之前被吏部尚书的东床快婿退婚,弄得全城沸沸扬扬,只是在三皇子的宴会上,能慧眼识宝,得到御赐的牌匾,就足够让他记住这个不同于一般闺阁女子的丫头。
何况,当然她在公堂之上,几句话便将扈家破绽说出,差点让他无法审案。
楚正阳看向楚清,让她开口。
楚清抬眸看向刘贺,缓缓问道:“大人,据说城外已被重兵把守,防止城中瘟疫扩散?”
对此,如今在安宁城也不算是秘密,刘贺也未隐瞒,点头道:“不错。朝廷下旨,让本官在期限内解除瘟疫威胁,否则城外围城的将军将会便宜行事。”
说是便宜行事,其实也就是掌握着先斩后奏的生杀大权了。
“怎么……”刘贺小眼睛的眸光在楚正阳父女两人脸色扫了一圈,心中有了个猜测,他皱起眉头,面露难色:“若是大军围城之前,楚员外要将小姐夫人送出城外,那还容易。如今,恐怕很难了。”
若是能出去,他早就先让自己的家眷离开,又怎会被困于此?
思及此,刘贺心中叹息,原本还想实在不行就借着民暴,悄悄离开安宁城,却不想这场风波会如此收场。
如今,一切似乎又回到了原点。若是他无法在限期之内,控制住疫情,恐怕……
此时,刘贺再看向楚正阳的眼神又复杂起来,不知道是该感谢他的解围,还是暗恨他的多事。
“大人误会了。”楚清出声道。
误会?
刘贺不解的看向她。
后者微微一笑:“小女虽不懂医,却在幼年时,遇到一个游方郎中。据他说,当年他的家乡也曾爆发过瘟疫,死了不少人。官府也曾下令以火屠村,以免疫情扩散蔓延。后来,他的师父正好路过,心中不忍百姓无辜冤死,便说出了控制瘟疫的六策,最终帮助无数百姓逃过一劫,而这位郎中也拜入他门下,继承他的衣钵。”
楚清这随口编造的假话,却让刘贺双眼一亮,急急的道:“楚姑娘可还记得这六策是何内容?”
眼下,他一头乱麻,对疫情一点办法都没有。不管这所谓的六策是否有用,但最起码也算是一个思路。
不仅是他,就连李捕头也急切的想知道楚清口中的答案,毕竟,他的妻小父母也在这安宁城中