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“周主（柴荣）南伐江南，劳师三载，菾亲三驾，履行阵，冒矢石，数十伐以数兵力，必得江北而后止。江北既献，无难席卷以渡江，而修好休兵，馈盐还俘，置之若忘。呜呼！此所以明于定纷乱之天下而得用兵之略也。盖周主（柴荣）之志，不在江南而在契丹也。当时中原之所急者，莫有大于契丹也。石敬瑭割地以使（契丹）为主于塞内，南向而俯临中夏（中原汉人地区），有建瓴之势……契丹不北走，十六州不南归，天下终可得而宁。”（王夫之）
因此，雄才大略的后周世宗柴荣真正怀有伟大的战略眼光，他最根本的目的其实是北伐契丹，夺回幽燕形胜之地，“其略则实足以一天下而绍汉唐者也！”天妒英才，不假其年，“威方张而未竭”，继之虽有两宋的高度文明，更大更深的祸结，却已经深深藏在虚假的繁荣背后。
周世宗平定南唐，不仅开疆拓土，大增中原王朝声威，最主要的是使国内经济、军事力量待以进一步增强。如此，周宗终于待以展开他心中最大的事业：北伐。公元959年，周世宗显德六年三月，柴荣又御驾亲征，踏上了北征契丹、收复燕云之路。
周世宗北伐，占尽天时地利人和。契丹方面，耶律德光病死后，其侄耶律兀欲得立（辽世宗），后因其发动南攻，臣下不满，发动政变，杀掉了兀欲。至此，耶律德光的儿子耶律述律（辽穆宗）继统。这位耶律述律没有一点其父的英武，“每酣饮自夜至旦，昼则常睡，国人谓之睡王。”外无戒心，内无固志，契丹朝上下一片混乱。由此，周军在皇帝亲自统领下，所向披靡，连克三关（瓦桥、益津、淤口），共得宁州、啵荨㈠萑菔呦兀酵蚧В掖蠖啾谎校徽蕉档蟹浇亍Ｐ问拼蠛弥拢苁雷诶鞅髀恚急敢还淖髌钡酚闹荨�
人自不如天算。关键时刻，周世宗忽罹暴疾，仅仅一昼夜之间，竟然人事不省，处于弥留状态。正史中没有柴荣疾病的确切记载，也许是急性肺炎，也许是急性心肌炎，也许是某种莫名其妙的继菌感染，总之是一病不起，起身不得。本来世宗皇帝还想硬撑病躯进军，其姐夫张永德苦劝：“天下未定，根本空虚，四方诸候惟幸京师有变，……如有不讳（崩逝），奈宗庙何！”无奈之余，周世宗只得下诏班师，自澶州迅速乘车回汴京。特别值得回味的是，周世宗夺取瓦桥关后，心中大喜，认定大功必成，便登高岗望远，检阅军队。当地父老将牛酒劳军，周世宗好言抚慰，乘间问道：“此地叫什么名字？”父老们回答：“此高坡名为病龙台。”古人多忌讳，周世宗闻之默然，“遽上马驰去。”结果，当夜柴荣就发病，高烧不止。笔者揣测，或许就是当天傍晚的策马狂奔，造成周世宗大汗遇风，重感冒因劳累体力透支而转变成急性肺炎或者心肌炎，皇帝才真正变成了“病龙”。此外，当时还有另外一个传闻：幽州百姓听说周世宗大军将至，窃议道：“天子姓柴，幽州自古为燕地，“燕”与“火”谐音，柴入火冒“烟”，大军必不成功”――这种描述，完全近乎荒诞不经了。
病重期间，周世宗听闻外间有人从地下挖出一块木板，上有“点检做天子”的字样，便大疑当时官职为殿前都点检（皇家禁卫军总司令）的姐夫张永德。于是，他下诏免去姐夫军职，虚升他为检校太尉、同平章事，转任平时看上去老实忠厚的忠武军节度使赵匡胤为殿前都点检。公元959年阴历六月癸已（六月十八日），周世宗柴荣病逝，时年三十九。史臣叹言：
世宗区区五六年间，取秦陇，平淮右，复三关，威武之声震慑夷夏，而方内延儒学文章之士，考制度、修《通礼》、定《正乐》、议《刑统》，其制作之法皆可施于后世。其为人明达英果，论议伟然。即位之明年，废天下佛寺三千三百三十六。是时中国乏钱，乃诏悉毁天下铜佛像以铸钱，尝曰：“吾闻佛说以身世为妄，而以利人为急，使其真身尚在，苟利于世，犹欲割截，况此铜像，岂其所惜哉？”由是群臣皆不敢言。尝夜读书，见唐元稹《均田图》，慨然叹曰：“此致治之本也，王者之政自此始！”乃诏颁其图法，使吏民先习知之，期以一岁，大均天下之田，其规为志意岂小哉！其伐南唐，问宰相李谷以计策；后克淮南，出谷疏，使学士陶谷为赞，而盛以锦囊，尝置之坐侧。其英武之材可谓雄杰，及其虚心听纳，用人不疑，岂非所谓贤主哉！其北取三关，兵不血刃，而史家犹讥其轻社稷之重，而侥幸一胜于仓卒，殊不知其料强弱、较彼我而乘述律之殆，得不可失之机，此非明于决胜者，孰能至哉！
周武帝死后，其第四子梁王柴宗训即位，是为后周恭帝，时年七岁。转年春天，周恭帝还未及改元，周世宗棺柩刚刚入土两个多月，真正尸骨未寒，本来要率兵北征契丹的赵匡胤兄弟自导自大戏，在陈桥驿发动兵变，黄袍加身，赵“点检”果真做成了“天子”。后周恭帝便被宋朝改封为“郑王”。十三年后，柴宗训二十岁出头，即“发病”而死，估计是被宋室暗害，赵匡胤又演一出，“闻之震恸”，谥曰“恭皇帝”，把小伙葬在其父陵侧。
周世宗有七个儿子，除老大、老二、老三被后汉隐帝杀掉，老六柴熙谨已在宋初不明不白死掉，老五柴熙晦、老七柴熙让皆“不知其所终”，估计也都被赵宋派人弄死。直到宋仁宗嘉祐四年，才下诏有司取阅柴氏谱系，“于诸房中推最长一人，令岁时奉（后）周祀。”所以，一般人皆为《水浒传》或其他民间演义所误，以为柴进是后周皇帝的嫡系子孙，还一直获封“一字并肩王”什么的，完全是小说演义误导人，柴荣并无直系后代得活世上。
当初，为了防止唐末以及五代诸朝藩镇推翻皇帝的“悲剧”重演，周世宗想方设法削弱藩镇的兵力，重金招募强兵猛将入京城守卫帝室。结果，周世宗死后，帝位未失于强藩，却被禁卫军头子捡走，天算人算，防不胜防。可悲！可叹！前人载树，后人乘凉，赵氏兄弟完全是依凭周世宗的遗泽余威，四攻八伐，最终成就两宋基业。
（全文完）
《帝国的正午》
附录：伏念生自并门
这边后蜀末主正在温柔乡中，那边宋军节节进取。王全斌等人连取兴州等地，一路深入，并修治被蜀军烧掉的栈道，直取天险大漫天寨。王昭远来迎击，三战三败，狂跑至利州，宋军追至。没办法，他又继续狂逃，退保剑门，依恃天险拒守。宋军从来苏小路急行军，忽然出现在蜀军身后，双方猝然交战，王昭远惊惧交加，瘫倒胡床上不能起身。剑门失陷，王昭远“免胄弃甲而逃”，没多久在东川被宋军抓获，“诸葛亮”变成“猪狗浪”。
后蜀太子孟元喆一路上笑语喧喧，游山玩水。忽然剑门败讯传来，吓得他和几个随从“弃军西奔”，逃归成都。
至此，孟昶才如梦方醒，知道宋军已兵临城下。惶骇之间，他忙问左右退敌之策。良久，才有一个老将出主意：“东兵（宋军）远来，势不能久，请聚兵坚守以敌之”。
孟昶思忖半晌，叹息道：“吾父子以丰衣美食养士四十年，一旦遇敌，不能为吾东向发一矢。现在要拒守孤城，谁能会卖命呢！”
“德高望重”的蜀国司空李昊劝孟昶“封府库请降”，无奈之下，孟昶只能听从，命李昊替自己起草降表。前蜀王衍灭亡时，降书也是这位李大人所为，因此，有人连夜在李昊大门上写了几个大字：“世修降表李家”。
四十一年之后，李昊文思不减当年，他拦擞着精神，笔走龙蛇，依仿孟昶的语气，在降表中写道：“臣用三皇御宇，万邦归有道之君；五帝垂衣，六合顺无为之化。其或未知历数，犹味存亡，至兴天讨之师，实惧霆临之罪。敬祈英睿，俯听哀鸣。
伏念生自并门，长于蜀地，幸以先君之基构，得从幼岁以纂承；只知四序以推迁，不识三天之改卜。幼年接位，不识大势；皇帝明光出震，盛德居乾，声教被于退荒，度泽流于中外。当凝旒玉殿之始，缺以小事大之仪。
盖蜀地居偏僻，阻隔徽猷，已惭先见之明，因有后时之责。今则皇威赫怒，圣路风行；干戈所指而无前，鼙鼓才临而自溃。山河郡县，半入于提封；将卒仓储，尽归于图籍。
但念臣中外二百余口，慈母七十余年，日承训抚之恩，粗效孝爱之道，实愿克终甘旨，冀保衰龄；其次则期子孙之团圆，守血食之祭祀。伏包容之若地。盖之如天，特轸仁慈