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李渊，史书记载，“其先陕西狄道人，凉武昭王（李暠）七代孙也，”也纯属瞎认祖宗，胡说八道，所援引的数代“爷爷”，名字全为史臣瞎编。李渊到祖父一辈才混出名辈，是西魏“八柱国”之一，大名鼎鼎的李虎，官至左仆射，封陇西郡公。
当时宇文泰赐李虎鲜卑姓“大野氏”，所以，李虎又名大野虎，幸亏老哥们的名字不叫“鸡”什么的。李虎之兄名起豆，其弟名乞豆，可见李虎原名也可能是叫什么“豆”的鲜卑名。李渊生母，乃八柱国之一独孤信的女儿，与隋文帝皇后独孤氏是亲姐妹。李渊正妻窦氏，是窦毅之女，这位窦毅原姓纥豆陵，百分百鲜卑人。可见，李建成、李世民兄弟，皆是汉与鲜卑的混血。李世民正皇后长孙氏，原姓拓跋，也是纯粹的鲜卑人，因此，李唐王室，与鲜卑实实结下不解之缘。
李渊的籍贯，确切说应是在武川（现呼和浩特以北）。据清人赵翼钩沉，武川这个地方是 “龙气”聚集地，北周、隋、唐三代之祖“皆出于武川”。宇文秦四世祖、杨坚五世祖、李渊五世祖皆以此为家，“区区一弹丸之地，出三代帝王，（北周）幅员尚小，隋唐则大一统者，共三百余年，岂非王气所聚，硕大繁滋也哉！”奇怪的是，南朝的宋帝刘裕、齐帝萧道成、梁帝萧衍三人，分别生于京口、南兰陵、吴兴，相距不过数百里，抑或那一带也是虎踞龙盘之所？由此，西魏而后的执政集团多为武川镇出身为主的军阀势力，即陈寅恪所谓的“关陇集团”。这些人相互通婚，结拜兄弟，逐渐衍发成名噪一时的政治集团势力。西魏的“八柱国大将军”中，宇文泰、李虎、独孤信、赵贵、侯莫陈崇五人皆出自武川，而当时，日后成为隋文帝的杨坚之父杨忠官职还不如李虎高，只位列“大将军”而非“柱国大将军”。
北周篡西魏后，追封李虎为唐国公。李渊之父李暎乒龉敝艿陌仓葑芄堋＠顣死时，李渊年仅七岁，袭封唐国公。“及长，倜傥豁达，任性真率，宽仁容众，”入隋后，因姨母是隋文帝皇后独孤氏，“特见亲爱”，累任大州剌史。
炀帝继位，李渊在地方和中央都作过宫，“历试中外，素树恩德，”又多结纳豪杰。炀帝征高丽，李渊在怀远镇督粮；杨玄感造反，李渊坐镇弘化，统率“关右诸军事”。
隋炀帝晚年多猜忌，一次，他下诏征这位表兄入见，李渊因病未能及时赶到。李渊有个外甥女王氏为炀帝妃子，一次被御幸时，杨广问王氏：“你舅舅这次怎么没来拜见我？”王氏回言李渊有疾未至。炀帝若有所思，说：“这次他能病死吗？”
消息传至李渊耳里，可把这位爷吓得不轻，“纵酒沉湎，纳贿以混其迹，”其实，也是隋炀帝不是特别“惦记”他，否则，正好以其“秽迹”来治罪。
隋炀帝被突厥始毕可汗围困于雁门，李渊很是出力，派李世民等人驰救。逃出生天后，杨广觉得这位大表哥还不赖，便下诏李渊统领太原部兵马，与马邑郡太守王仁恭在北方防备突厥的入侵。
边塞虏劲，贼人众多，李渊起先还真不愿意前去。帝命难违，他也只得硬着头皮出发。到了马邑，李渊与王仁恭合兵一处，总共不够五千人马。盼了半天，王仁恭看见李渊才带这么少的人来，心中愈加恐惧，深怕突厥大军来袭，马邑不保。
李渊分析形势后，内心已定，他对王仁恭说：“突厥人的长处，在于他们熟谙骑射战斗。这些蛮族以弓矢为爪牙，以甲胄为常服，队不列行，营无定所，本性喜于劫掠，得胜大抢，败也不惭，所以，突厥人并无我们大隋军队警夜巡昼的辛苦，也无军储馈粮的消耗。如果稳扎稳打，按照常理与他们列阵交锋，我们根本胜不了敌方。现在，我们应学习突厥人的战法，以己仿彼，然后找机会给他们以致命性打击。”
众人深觉李渊之言有理。于是，隋军简选出精于骑射的兵士两千多人，“饮食居止，一如突厥。随逐水草，远置斥堠。”平时，这帮“仿突厥兵”见到真正的突厥小股部队，“旁若无人，驰骋射猎，以曜威武。”突厥人遇见这些汉人兵士，心里也很发毛。
李渊尤其善射，“每见飞禽走兽，发无不中”。突厥大股部队数次邂逅李渊带队的隋军，“咸谓似其所为，疑其部落”，总觉是自己人穿了隋军军装，常常犹豫再三，最终皆“不敢战而去。”如此数次，隋军兵士的自信心也增势了不少，“众心乃安，咸思奋击。”
李渊见火候差不多，隋军欲战，突厥生畏，便趁一次与突厥主力相逢，“纵兵击而大破之，斩首数百千级。”“突厥丧胆，深服帝（李渊）之能兵，以其所部，不敢南入。”可见，李渊出手不凡，是文武全才的人物。
大业十三年，隋炀帝下敕命李渊为太原留守，并遣亲信王威、高君雅任李渊的副手，一来助力，二来可以监视李渊。当时的太原附近有不少贼众，最强的一支号称“历山飞众，”于上党、西河一带屡败官军，致使道路隔绝，隋朝军将与之争锋，丧命不少。
李渊初到任，正好拿这伙人立威，便率五千多人出城讨伐。到了河西雀鼠谷口，两军相遇。看见对方有两万多人，隋兵隋将皆生怯意。李渊从容不畏，对王威讲：“这些人起自盗贼，习惯贪财。近来又屡屡获手，骄心满溢，我们以智心筹谋，定能胜敌。所忧不战，战必克之。”于是，李渊把隋军分为二阵，以老弱残兵居中，多张旗帜，大集辎重；以平日心腹精兵数百骑分置左右，为小队。此时，隋军上下，皆不知这位皇帝大表哥到底要干什么。敌军散列横阵，绵延十几里，步步逼近。
临战，李渊又派王威“领大阵居前，旌旗从之。”对方看见师旗居前，认为是主将所在，纷纷调集最精锐部队，一齐呐喊向王威杀来。王威暗叫倒霉，跨下马却鞭打不动，吓得他一头栽下，几为贼众生擒。
看见阵中遍是粮草辎重，贼军欢喜，个个跳下战马抢取值钱东西。此时，一旁观斗的李渊“引小阵左右二队，大呼而前，夹而射之。贼众大乱，因而纵击，所向摧陷，斩级获生，不可胜数……”经此一战，李渊在太原落稳脚跟。
后来，突厥人知道李渊回到太原，马邑只有王仁恭等人，便放开胆子又来入侵。隋炀帝闻讯，下诏派太原副留守高君雅率兵前往马邑，与王仁恭共抵突厥。王仁恭先前跟随李渊与突厥打过几仗均得胜，胆子变大，不听李渊让他坚守不出的指令，也想得胜立威，不料出兵即败，损兵折将。
隋炀帝人虽在江都，仍有人上告李渊、王仁恭不积极备战，“纵虏为患。”杨广大怒，派出“司直驰驿，”到太原把李渊抓了起来，关进监牢，并准备斩掉王仁恭。
当时，李渊长子建成不在身边，只有二儿子李世民在城内。小伙子性急，泣求父亲赶紧造反。李渊老姜，知悉时机还未成熟，便大讲“天命”，劝李世民不要太急于起兵。果然，不久就有炀帝诏使驰至，宣布释放李渊与王仁恭，命其依旧“校检旧部”。当时天下大乱，盗贼蜂起，“信使行人，无能自达，”惟独炀帝这一介下赦免令的使臣一路上“不逢劫掠，依程而至”，众人都发叹异。
李渊听闻御使至，也是大惊。听到赦免令，仰天而笑，说，“此后余年，实为天付。”由此，老英雄也下了必反之心，只是要发未发之际，多怀逡巡犹豫之心。
推动李渊最终兴兵造反的，除李世民外，关键要属刘文静与裴寂二人。
刘文静，字肇仁，“伟姿仪，有器干，倜傥多权略，”时为晋阳令；裴寂，字玄真，“疏眉目，美姿容，”时为隋朝晋阳行宫的宫监。这两个人一处为官，相知甚洽，结为好友。一夜，哥俩赌钱饮酒，裴寂遥见城外烽火，凄然长叹：“遭逢乱世，家道屡空，真不知该怎么办才好。”刘文静笑道：“世途如此，时事可知。我们二人相扶相倚，还怕不发达吗！”
李渊入太原，刘、裴二人暗中观察，见其“有四方之志”，便起劲巴结这位英雄。特别是刘文静，慧眼识人，认为李世民“大度类于汉高，神武同于魏祖，其年虽少，天纵之才。”裴寂起初不信。后来，李世民与这位裴大叔假装赌钱，输给对方数百万，高兴之余，裴寂“大喜，每日与太宗（李世民）游。”李世民趁机把大计告诉裴寂，裴寂马上允诺“共举大事”。不久，刘文静倒霉，坐与李密（瓦岗那位爷）连婚，被炀帝下诏关入太原监狱。
李世民潜入牢中，与刘文静深谈。“天下大乱，唐公若能兴兵一起，乘虚�