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叶绮绣一惊，才觉察自己挑错了弦。
这时外面忽然传来一阵喧哗声，似有人在哭闹。叶绮绣住手凝神倾听，“爷，外面好像出了些事情。”
“只管弹你的！真有事，林峰会来禀告的。”
叶绮绣续弹琵琶，但却心不在焉。哭声越来越清晰，好似庄中老妇人的声息，似边哭边诉说着什么。端木华堂却岿然不动，以她的耳力尚且能分辨一二，相信以这位武林庄主的修为，当是可探听到发生了什么事情，只是为何他却不为所动呢？她暗暗诧异。
过得片刻，青衣进来禀告：“庄主，少庄主在外面要见您。”
“让他进来，顺便把早膳搬上来，绮绣你也歇手罢……”端木华堂吩咐。
叶绮绣跟着青衣出去，一起至下房中，让青衣将放在热锅里一碗春不老乳饼、一碟榛松栗子梅桂白糖粥儿放入食盒里，拿了筷箸小勺。叶绮绣说：“让我替爷拿去。”
回到后厅时，端木林峰已在那里，他低首禀告：“爷爷，八叔婆的猫儿死了。”
叶绮绣一时怔在了那里。
厅里的端木华堂却说：“绮绣怎么不进来。”
叶绮绣才醒过神来，走入厅中，打开食盒将淡粥点心放在炕桌上，侧耳倾听端木林峰说话。
“那猫儿死得很蹊跷，昨天晨早时，八叔婆就说不见了她的猫，但今晨在山庄大门左侧内墙上，被一枚甩手竹箭钉死在那里。我看了一下，杀猫的人，用的的手法极其古怪，因为墙上的猫血凝而未干，可推想，猫是被活捉后一天一夜后，才在昨晚或今晨生生地被钉死在墙上的。”
“昨晚是谁值宿？”端木华堂的脸色颇为冷峻。
“是十二弟。”
“那猫就在死在值宿院旁，他难道一点响动都不曾听见？”
“……”端木林峰犹豫片刻才答：“晚峰他昨晚又喝醉酒了。”
“纨绔子弟！”端木华堂重重哼了一声，“去瞧瞧……绮绣留在这儿，先把这些点心吃了罢，我的回来再吃。”他站起身来。
山庄大门前黑鸦鸦一堆人群，看见端木华堂来了，众人一下子闪开了条道儿。
端木华堂负手走至砖墙前，先扫了眼围观的人群：端木十二垂头丧气地坐在山庄门廊前石阶上；端木梅影一脸的惊骇拉着她娘的手；端木霜峰抱臂作壁上观，其余人众或窃窃私议或蹙眉不显脸色；八叔婆却重一声轻一声半嚎啕半数落：“狸奴别提多乖了，天天捉鼠儿，也从不偷鱼腥儿……啊，这是哪个天杀的，看着老婆子不顺眼，拿畜生杀气！啊……”
“够了！”端木华堂一声断喝。众人为之一静，八叔婆也轻声低泣。
看向墙上，黑猫儿耷拉着头和四肢，整条身子悬在墙上，喉间被竹箭穿透，暗红色的猫血沾染在黑毛上，身后砖墙也有几条血污顺着猫背脊蜿蜒而下，此刻已然半凝干了。由此可见那个杀生者用力之猛，竹箭也颇见钝性。
端木华堂走上前去，用手触摸了那枚甩手箭，粗砺的竹青，削出部分还带着竹刺。果然，是随手从附近的山上拗下来的青竹所制，看不出任何帮派擅用暗器的丁点痕迹。
“刷”得一下拔出那枚竹制甩手箭，猫儿便“扑”得一声软叭叭掉在地上。端木华堂道：“十二你过来，将这猫儿拣个地方埋了。从今晚起轮值增至二人，十二连续夜值十晚，以敬效尤，不许再喝酒误事！其他人还是轮番值宿，该轮到谁还是谁，不许懈怠。”
“是。”众人答应。
八叔婆却泣道：“那我的猫儿怎么办，白白死了不成？这事肯定是庄内的人干的，庄主不追究？”
端木林峰森然道：“叔婆休得罗唣，死个猫算什么！这段时间内，庄内女眷至初更起，不要走出各家宅院，防患于未燃，猫儿事小，可别大清早起来，这墙上钉着个死人！”
端木华堂颔首称许，环视庄中族人，一时之间众人噤若寒蝉。
“林峰你跟我来，其余人都散了罢。”端木华堂说。
回至崇本堂后，端木华堂问林峰道：“这事你怎么看？”
端木林峰思忖片刻后回答道：“爷爷，我估计这事儿才开始，不会这么就完的。杀猫的人，倒并不一定是端木山庄的仇家，若真有仇的话，便有仇报仇，何必拿猫寻事？岂不是打草惊蛇，现下他这么一做，倒像是警告。”
端木华堂深深瞥林峰一眼，“警告什么？”
林峰脸色稍显苍白，犹豫后镇定地说：“警告爷爷娶了叶姑娘，让端木山庄蒙羞！”
端木华堂哈哈大笑，不无讥诮地说：“林峰你终于说了出来，因为我娶了绮绣，所以有人不满，杀个猫让我吃惊！是也不是？这理儿是你推出来的？”
林峰嘴角微翘，也溢出丝若有若无的淡笑，“昔日武后擅权，杀了王皇后和肖妃，以图称霸后宫。皇后和肖妃口称死后必化为厉猫，取武氏性命。黑猫本是不吉之物。而今死在我们山庄大门，岂不是喻意家室不宁，妖媚女子乱我家族之隐忧。”
端木华堂收住笑意，紧盯着他。“看来，你的口舌历练的越发精干了！不知你统驭全庄的能力是否也如你的口齿那样伶俐呢？我的少庄主！若不是信得过你为人，我几乎要疑惑那猫是你所杀的了！”
端木林峰低下头去，无声地叹息：“爷爷要疑我，我无可置喙。那猫看似被‘钉’死在墙上，实则是那人将猫扔出去至半空后，随势甩手箭飞踪而至，将猫儿飞钉上墙！这样的功夫，我们庄里没有几人能会！而江湖上的朋友……并不像是庄外人所为！因为恰巧十二弟醉酒在值宿房里，只有庄里人才知十二弟的禀性。”
端木华堂坐入紫檀圈椅中，端起几上的冷茶呷了一口，淡淡道：“我们庄里，除了出去在各州府的堂兄弟叔侄们，会这手功夫的不过你我，还有十二也勉强可行，霜峰还未到火候。那你说，我们三人中，谁杀了那猫？”
端木林峰默然了。
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正文 第九章节 黑夜
（起8D点8D中8D文8D网更新时间：2005…12…12 19：01：00 本章字数：5345）
暗夜，如黑弦，而月光极冷。前庄里隐隐传来护庄犬的吠叫声，穿透在鳞次栉比的瓦楞间，于是这青纱似的朦胧月色也带上了黑弦的神出鬼没，蒸腾着、氲氤着，为山形的马头墙涂上阴冷的色彩。
当此际，正是思乡人的情肠愁结之时，点燃了窗前长案上蜡烛，推开了镶钳着梅花图案的木格子排窗，山形的马头墙被明月映辉出冷冷轮廓，青黑色的穹宇上不见一丝云彩。
月圆的日子是思乡时分，凌横塘首先想到的是母亲。从这所居住的宅院来看，外祖父是疼爱母亲的。母亲闺名梅卿，于是在这所她曾居住过的庭院小楼上下，所有的窗格子都用上了梅花形木雕。由此可追想母亲当时的殊荣与风光。山庄中比她大了几个月的十四姐姐姓端木名梅影，这“梅”字姑侄重合本是忌讳，然十四姐曾说过，当年她的母亲为女儿特意取了这个名儿，就是想让女儿有着小姑端木梅卿的风韵，也拥有风光出嫁，红妆十里的盛况。梅影，梅影，不就是梅卿的影儿么。
然而母亲却是恨外祖父的，以至于说出“生前不踏徽州路，死后不上望乡台”决绝的话来。为什么如此恨意，母亲没说，凌横塘也没追问。
月色撩人。此刻若吴山晴好，那么这月光也该照在美丽的澹台湖上，五十三个桥孔的宝带桥下，也应湖月荡漾，波光潋滟才是。
乡关……何处呵！
月色渐次将窗上花影拉长。凌横塘索性跳上美人靠边的长案，倚楹抱膝独坐。
居于梅楼斜对面的八叔公婆夫妇好似又在吵架了。自凌横墉入住山庄以来，就常听见这对老夫老妻常常吵架，大到钱帛之争，小到家庭琐事，几乎是隔三一小吵，隔五一大吵。而此刻，如此良夜，凌横塘先是听见八叔公醉酒胡噤，而后便是八叔婆的唠叼之声。八叔公起初默不作声，而后似是忍耐不住，大吼一声“你个死老婆子，怎么不同你那见鬼的黑猫一样，消失了干净！”
凌横塘眉头微皱。这样的话，惊破了脉脉月夜，看来是不得安生了。果然，八叔婆便惊天动地的哭骂起来，“啊，你个死老头子！你咒我死啊！你的良心啊被狗吃了……啊，自从我嫁到