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待到汤化龙从上海归来，武汉的朝局已是面目全非了。
汤化龙回来的时候，可是盛况空前，湖北都督黎元洪以下出城搭棚设醴郊迎。湖北咨议局议长，全国瞩目立宪领袖重回武汉，湖北各路神仙，有的邀汤化龙过府吃酒，有的禀事，有的被汰官员免不了就来撞木钟、诉苦情。经过大起大落的汤化龙却显得从容不迫，迎来送往，浅谈辄止，有说李想坏话的，也只一笑置之。
汤化龙迎来送往，忙乱了一日。此时天已擦黑，早见天色阴晦上来，零零星星飘下雪花。
已经进入年关，这个时辰的江城渐渐沸腾了，繁华大街道上，什么社火、高跷、大戏、故事、耍把戏、打莽式、龙灯、狮子旱就出动了。民间游乐，一派盛世光景，千家万户张灯结彩。门前，有成群的孩子在灯下嬉戏捉迷藏，街上有游人摩肩接踵。他在这里这么多年，若在往年，江城根本无法爆发出这样的活力？
汤化龙站在自家门前硕大无朋的宫灯下怔怔站了一会儿，长吁了一口气，又回到马车上吩咐道：“去黎元洪府！”
黎元洪新府邸坐落落袈山，熟门熟路的，不一时就到了。马车刚停下，汤化龙掀开布帘哈腰跳下马车，便见黎元洪的学生吴兆麟从里头出来。
吴兆麟见是汤化龙，别转了脸，想装作没看见，自往马车边走去。
汤化龙呵呵一笑叫住了：“畏三，你这叫做什么？不想理我汤化龙了？”……一把扯住，寒暄道，“多时不见，你就瘦得这样。见过黎督了？”
吴兆麟确实变得瘦骨伶仃，黝黑的脸色也变得泛着青灰色。他是接到南京临时政府陆军总长黄兴的任命书，他今天来找黎元洪，就是邀副总统黎元洪一起去南京任职。武昌举义，他是和李想同一起跑线，只是后来走错了路，两人的差距是越来越大，现在虽然挂着鄂州政府军务部长的头衔，其实就是一个虚衔，和黎元洪这个傀儡都督一样，这段时间在武昌过得挺郁闷的。
见春风得意回武汉的汤化龙一脸假仁假义，吴兆麟心里嘀咕：谁不知道汤家大小姐和李想那点破事？表面却干笑一声，道：“哪里敢当！您是贵人，畏三一个闲置散官，怎好沾惹呢？”
汤化龙哈哈大笑，握着吴兆麟的手道：“你昔日可不是这个脾性儿，才几天不见，真是火性见大。官场上，起起落落，荣辱进退何足挂齿？说不定我将来还不及你呢！人情浅薄何至于就到这个地步儿？我算什么贵人，冯小戥和铁龚奇他们才算新贵呢！就是李四光和丁文江两个毛头小子也比我强。”
话说得虽很随和，吴兆麟却听着弦外有音，遂笑道：“什么新贵旧贵我都不理会。我现在这个部长当的无事可做，反而乐得一身的轻松！我是听说李帅有意起用我去西征，西征关系巨大，我能力有限，我是请黎督免了我这差使。”
汤化龙不禁一怔，当然还不知道南京给他送来请帖，只想着别人巴不得的事，这家伙怎么倒推辞？寻思片刻方道：“这也用不着辞。我晓得李帅心里对你并没什么。因为以前武昌和汉口的矛盾，喊着要杀你和黎元洪的人都有，但是他都没理会。他容得下黎元洪，还容不下你？我在沪宁这些日子算是看清楚了，他的胸襟可以容下大海。”说着便抿嘴儿笑。
吴兆麟眼睛一亮，随即又黯淡下来，叹道：“论理我一句也不该说。西征牵扯甚广，北有俄国，南有英国，在大西北盘根错节，满清余孽的势力也在漠北草原根深蒂固，这此西征比起左中棠哪会儿更加复杂困难，不决失败怪呢！”
“你都说你无事一身轻，管这些闲账做什么？”汤化龙笑道：“几天前接到上海和南京方面的消息，也说的是这档子事，西征公债在上海证券交易红火这呢！他们可都看好李帅此次西征呢！如今不比满廷，李帅有的是钱，而且洋人似乎都挺怕他的，汉口五国租界，他不是说收复就收复了吗？”最后他神秘一笑，低声道：“如果李帅败了，不恰证明你是对的？”
汤化龙说这样的话，吴兆麟心头不禁猛地一沉，想想又不能公然反驳，喟然一叹正待说话，汤化龙伸手一握，笑道：“黎府里来人接我了，回头再说吧。别傻了，叫你去西征，这是抓军权的机会，你就去！李想决定的西征已经不可能改变，别说是你，就是我们大家一齐去说也不济事――他的倔强你不是不知道，当初他要将革命进行到底，在拿着山穷水尽的地步还要和北洋军死磕，你应该就知道他是个疯子，什么事都敢干的。所以他在打败北洋军之后回到汉口，要收复汉口租界，洋人最后也只有忍气吞声的认倒霉，谁叫他们碰上这个疯子？”
吴兆麟冷笑道：“你们不说，我还是要说。洋人放弃汉口租界，最大的原因是汉口位于中国内陆，洋人出兵也不现实，但是西藏紧邻英国殖民印度支那，蒙古和新疆又紧邻俄国，英国俄国随时可以出兵开战，不同汉口，说不定就会引来瓜分之祸，不能让李帅疯下去！――三军可夺帅，匹夫不可夺志！这话我说定了！”说罢举手一揖踏雪而去。
汤化龙怅然望着他远去，方转过脸来。此时黎府中门洞开，黎元洪带着几个家丁已迎了出来。
汤化龙和黎元洪执手联袂，说笑着直至后堂西花厅。
黎元洪正在宴客，十几个人都在花厅大筵席前坐着说笑；厅内廊下站着二十多个长随听招呼，几十枝银烛高烧，照得通明彻亮，廊下放的烟火盒子一个接着一个燃，什么泥函沙锅儿、花盆烟火、花筒起火、地老鼠儿，不响、不起，只喷着七彩璀璨的光焰，满院都是浓郁的火药味儿，满屋都是兴奋热烈的气氛。众人见黎元洪带着汤化龙进来，忙都起身肃立迎迓。
“都坐，坐嘛！”汤化龙满脸堆笑，摆着手道，“回来这几天一直穷忙，也没顾上来看看黎督，可不要见怪哟！你这里倒好，人又多又热闹，还有这么一桌子好菜，就是紫禁城的御膳，也不过如此吧！”
黎元洪摸摸剃得溜净儿的罗汉光头，这么大冷天也不戴帽子。众人见汤化龙让得殷勤，方斜签着身子坐下。黎元洪替汤化龙倒了门杯，撩袍端端正正坐下，说道：“方才畏三来过了，武昌首义，他与李帅同是出生入死的首功之臣，如今却是一个天上，一个地上。唉！算是我拖累了他。但是李帅今日地位，也都是他拿自己的命拼出来的，我们也无话可说。前日南京黄兴来信，要他去陆军部任参谋，汤老得便儿跟李帅说说，放他去得了。”
“哦，有这事。”汤化龙夹了一口菜慢慢嚼着，突然想起刚刚吴兆麟为什么没说这事？他沉吟道，“这是好事啊。不过畏三未必领这个情。若实在不愿意，我们也不要勉强。李帅有意启用他西征，直接领兵打仗，我想他更加愿意。”
黎元洪望着汤化龙没言语，猜测他是什么意思。几个门客见东家和客人冷了场，忙过来劝酒夹菜。
黎元洪想定了，方说道：“李帅不知道从那里搞出的制度，别人想要控制鄂州革命军，根本不可能，你也不要费神再去想怎么才能分裂他的实力。”
汤化龙替黎元洪斟了一杯酒，自己慢慢吃着，说道：“咱们联手，就像当初一样，什么事不可能？”
黎元洪这才知道汤化龙来访的真意，心里冷笑，口中却道：“你不知道国务院的制度？部长全是虚衔，副部长才有实权。那些人，都是李想心腹，对他绝对的忠诚。他比起张振武和居正他们厉害多了，也比黄兴和宋教仁更远实力。用李想的话说，‘枪杆子出政权’，枪杆子在他手里，咱们还是老老实实的做摆设的好。”
“一群乳臭未的毛头小子，他们除了打仗冲锋还行，政治内务这些东西懂个屁！”汤化龙心里上了火，脸上却仍在笑，“我们联手，还怕斗不过他们？”
黎元洪不动声色地听着，他是知道李想厉害的，汤化龙要搞小动作，迟早会吃大亏！良久，突然扑哧一笑，说道：“汤老似是憋了一肚皮火，到我这里发泄来了。不说这些了。今夜不能听曲子，您刚从沪宁回来，大伙都想知道南北和议谈得怎样，若不妨事，您就说说如何？”
汤化龙也觉自己失态，当着众人发这些牢骚颇失身份，关键是众人几乎都是和他一样失意中人�